-Как вам сказать. - Пышные усы мужика качнулись. - Район тампаршивый. Не люблю туда ездить. А вы точно ничего не перепутали?Может не та улица?
Наташа поглядела на сына. Тот оглядывался по сторонам свосторженным видом, словно впервые оказался в автомобиле.
-Да, так что поехали,- ответила она. - У меня нет выбора...
-А вот я бы так не сказал,- бросил в ответ таксист, заводядвигатель. - Выбор всегда есть. Когда пару лет назад жена слегла саневризмой мозга, я думал, что это конец. Потратил последние деньгина лечение, но толку? Доктора разводили руками, мол, всё мужик,будешь отпевать скоро. А тут Корпорация пришла на помощь, роботывмиг поставили жену на ноги. Выбор всегда есть, главное дождатьсяшанса.
Наташа покачала головой. Сговорились все что ли... Плевал"Нанотек" на неё. Как и на Валерку. Не оставил шанса на выбор.
Спустя минут пять, машина свернула на просёлочную дорогу. Наташавзглянула в окно и обомлела. Пригород. Маленькие одноэтажныекоттеджи. Странно, что таксист не любил сюда ездить. Что тут можетбыть опасного?
-Здесь просто людей мало живёт,- произнёс таксист, словноугадывая мысли Наташи. - Коттеджей много, а вселиться успелиединицы. Корпорация создавала этот район для сотрудников. А в итогездесь ошивается всякая шпана, постоянно в дома залезают,грабят.
Наташа вздрогнула. Прижала сына в груди. Может, правда Максиммошенник?
Водитель остановил машину. Высунул голову из окна иприсвистнул.
-Приехали,- сказал он. - Вас подождать?
-Нет, не надо,- ответила Наташа, протягивая таксисту банкноты. -Спасибо.
-Как хотите,- кивнул тот. - Только держите ухо востро.
Наташа выдавила улыбку. Вылезла из такси и потянула за рукусына.
Небольшой коттедж из белого кирпича угрюмо взирал на вновьприбывших. Окно возле двери зашторено. Двор огородили стальныепрутья забора. Унылое зрелище.
-Мам, а кто здесь живёт? - спросил Валерка.
Наташу обуяло плохое предчувствие. Что-то здесь не так...
Она оглянулась, но поздно. Таксист уже укатил.
-Идём,- твёрдо выговорила Наташа. - Здесь тебе помогут.
Возле двери не было признаков звонка. Пришлось стучать.
Спустя несколько секунд раздался громкий вопрос:
-Пароль?
-Carpe Diem,- ответила Наташа.
-Да, детка! - отозвался голос.
До чего дурацкий пароль...
Дверь раскрылась. На пороге переминался с ноги на ногунезнакомый юноша. От Максима отличался куда более развитоймускулатурой. Длинные волосы собраны в конский хвост на затылке. Водном ухе блеснула серьга. Под нижней губой выделялся металлическийшарик пирсинга.
-Вы Наталья? - спросил он.
-Да, а это мой сын,- ответила Наташа. - Валерка, поздоровайся сдядей...
-Привет,- откликнулся мальчик. - Дядя, вы металлист?
Юноша громко расхохотался. Наташе не понравился его смех -низкий, утробный, словно выходил из колодца.
-Я Гера,- выдавил он. - Заходите!
В этот момент Валерку охватил новый приступ кашля. Куда сильнеепредыдущих. Всё продолжалось с минуту, показавшейся Наташевечностью.
-Грудь болит,- пожаловался сын. Лицо Валерки раскраснелось. -Мама, помоги...
Наташа подхватила мальчика на руки. Весил он порядочно дляребёнка его возраста - настоящий крепыш.
-Куда идти? - спросила она у Геры. - Скорее!
Юноша молча кивнул. Разыгравшееся зрелище ему не оченьпонравилось. Сам небось уже и забыл, что значит болеть...
Они прошли пустую прихожую, где среди грязного пола валялисьнесколько пар обуви. Коридор вёл в разные части дома, Гера свернулв правую комнату. Наташа обвела взглядом помещение - либо сюдатолько заселились, либо не хватило денег на ремонт...
Она вошла в просторную, светлую комнату, заваленнуюкомпьютерными принадлежностями. Окна зашторены, свет лился изнескольких настенных светильников, развешанных по углам. Из мебели- два кожаных кресла возле двери, видавший виды диван, на которомразвалился Максим. Возле длинного стола располагалась больничнаякойка, с ворохом странных проводов. На самом столе три компьютерныхмонитора, куча клавиатур, жёстких дисков и прочей ерунды, названийкоторых Наташа не знала.
-Вы всё-таки пришли! - Максим картинно взмахнул руками. - А яуже сомневался.
-Вы, что не слышали, как он кашлял? - грубо отозвалась Наташа,сжимая руку сына. - Я принесла деньги. И не собираюсь сто летждать, пока вы тут шутите...
-А кто шутил? - Максим встал с дивана, сбрасывая с себя хлебныекрошки. - Сейчас введём вашему ребёнку роботов, не волнуйтесь...Эй, Гера! Забери у дамы деньги и приготовь оборудование.
Наташа опустила Валерку на пол. Дотронулась до лба и тут жеотдёрнула руку.
-Боже, милый, ты весь горишь! - бросила она, стараясь унятьдрожь в голосе. - Почему молчал, что у тебя температура?
-Мужики не плачут,- ответил Валерка. - Папа учил не жаловатьсяна боль, а терпеть...
-Твой отец идиот,- фыркнула Наташа, доставая из карманабанкноты. - Я дам вам триста долларов, только не медлите... прошувас!
Гера ухмыльнулся и взял деньги. Пересчитал, переглянулся сМаксимом и отошёл к одному из мониторов.
-Вам везёт,- сказал Максим, роясь в одном из шкафчиков стола. -Только вчера получили новую партию нанитов. Все перепрошиты допоследней версии. Отличное зрение для вашего сына!
-Я видела рекламу,- сказала Наташа. - Где вы берёте роботов?Разве Корпорация раздаёт их направо-налево?
-Есть свои каналы поставок,- ответил Максим, показывая ампулу сголубой жидкостью. - Боишься уколов, пацан?
-Я не трус,- буркнул мальчик и снова закашлялся.
-А он у вас храбрец,- усмехнулся юноша. - Никаких шприцов, небойся.
Валерка ничего не ответил. Вцепился в руку Наташи, до боли сжавпальцы. Мальчика бил озноб.
-Программа готова,- бросил Гера, не отрываясь от монитора. -Можешь вводить препарат.
-Наталья, подсадите бойца на кушетку,- сказал Максим, заряжаяампулу в пистолет для инъекций. - На провода не обращайте внимания.Мы подсоединим их, чтобы проверять состояние мальчика.
Наташа не стала медлить. Подхватила Валерку на руки и усадила накойку. Поцеловала в горячий лоб и прошептала:
-Мама здесь. Ничего не бойся. Держи меня за руку. Больно небудет.
-Она права, парень. - Максим подошёл к ближе, наставляя пистолетна мальчика. - Закатите рукав, пожалуйста...
Валерка испуганно посмотрел на Наташу. Та успокаивающе кивнуласыну. Расстегнула пуговицу на рукаве, оголяя плечо.
-Ваш муж, что один из "этих"? - спросил Максим, нажимая накурок.
Щелчок. Валерка даже не вскрикнул.
-Из кого "этих"? - Наташа помогла сыну улечься на койку. -Говорите внятнее...
-Фанатик религиозный? - Максим отложил пистолет на стол. -Боится, что боженька покарает за роботов?
-Нет, слава богу,- покачала головой Наташа. - Вообще, это неваше дело. Валерка, ну как ты, сынок?
Мальчик ощупывал плечо, пытаясь найти место укола.
-Холодно,- произнёс он и закашлялся. - Почему мне не лучше?Мам?
Наташа бросила пронзительный взгляд на Максима. Тот ничуть несмутился. Выхватил один из проводов, на конце которого торчалаиголка.
-Что это? - спросила Наташа. - Вы хотите вставить моему сынукатетер?
-Вроде того,- ответил Максим. - Кабель присоединён к нашемусерверу, считает информацию с крови вашего мальчика. Нам нужнознать, что наниты нормально функционируют.
С этими словами юноша вставил в иглу в плечо Валерки. Мальчиквскрикнул от боли и попытался вынуть провод. Но Максим перехватилруку и покачал головой.
-Всё будет хорошо,- сказал он. - Наталья, помогите...
Наташа взяла сына за руку. Боже мой, что же она делает! Неужелибеспокойство за сына затмило рассудок? Откуда ей знать, что этихакеры вкололи Валерке? Может, какую-то дрянь?
Доверие - неотъемлемая часть человека. Его сложно заслужить, нолегко потерять. Но если не можешь никому довериться в этом мире...зачем тогда жить?
-Есть контакт! - крикнул Гера. - Синхронизирую данные.
-Вот видите,- произнёс Максим. - Никаких проблем. Нанитамтребуется время для размножения.
-Мам, мне щекотно! - крикнул Валерка и рассмеялся.
-В чём дело? - обеспокоенно спросила Наташа.
-Сразу видно - новичок,- переглянулся с Герой Максим. -Нанороботы распространяются по крови, с каждой секундой ихстановится всё больше. Как только это закончится, то они вступят вконтакт с инфекцией. Прихлопнут вирус мгновенно. Затем приступят заостальные заболевания. Очистят клетки...
-Получаю картинку! - прервал Гера. - Вывожу на монитор...
Максим кивнул Наташе, которая кинула взгляд на экран.
Там мелькало изображение небольших механических шариков. Наташане раз видела нанороботов по телевизору, но впервые встречалась сними воочию. Чем-то они напоминали ежей. На серебристой выпуклойповерхности беспорядочно двигались маленькие иголки. Скорее всегоножки роботов, с помощью которых они передвигались по крови.
Один из нанитов приблизился к маленькому белому комку бактерии.Одна из ножек увеличилась в размерах, проткнула комок и тотрастворился на глазах...
-Бактерии пневмонии,- кивнул Максим. - Читал в сети, жуткаядрянь. В странах третьего мира, где до сих пор нет Корпорации,болеет каждый четвёртый... Мы смотрим увеличенную картинку. К томуже замедленную в тысячу раз. Эти крошки работают быстреемолнии...
-Мам,- подал голос Валерка. - А мне лучше. Голова не болитбольше. И кашлять не хочется...
Наташа удивлённо вскрикнула. К сыну возвращался прежний цветлица. Мальчик жутко вспотел, но выглядел абсолютно здоровым.
-Спасибо,- прошептала Наташа. - Вы спасли моего сына!