Анна украдкой взглянула на тонкий браслет на левой руке - я уже узнал, что люди реального мира следят за течением времени с помощью таких браслетов.
- Мне уже пора, - сказала Анна, - льготный лимит вот-вот кончится. Мы еще встретимся?
Лора рассеянно кивнула.
- Почему бы и нет? Давай здесь же, через неделю, в это же время?
- Давай.
И на этом разговор закончился.
14
- Ну Хэмфаст, ну чего тебе стоит, ну пожалуйста, - скулила Лора, но я был непреклонен.
- Нет, Лора, никогда и ни за что. Однажды я поделился с женщиной опытом высшей магии, и это стоило мне жизни.
- Но ты же живой!
- Это Уриэль меня оживил, а та женщина убила, именно тем самым заклинанием, которому я ее научил.
- Но Уриэль же тебя оживил! Если я тебя убью, он снова тебя оживит. Но я же тебя не убью!
- Нет, нет и еще раз нет! Высшая магия - не игрушка, а очень сложная и опасная вещь. Особенно в неумелых и безответственных руках.
- Я не безответственная!
- А кто просил убить официанта? Кто, в конце концов, ломанулся в Средиземье очертя голову? Ты не думала, что можешь попасть в логово людоеда?
- Да ты что? - удивилась Лора, похоже искренне. - В Междусетье такого не бывает. То есть бывает, но, если тебе что-то не нравится, ты просто делаешь срочный выход, и все. Я же не знала, что он может не сработать.
- Теперь знаешь. Нет, Лора, даже не проси, никаких заклинаний я тебе не дам, а будешь дальше канючить - зеркало заблокирую.
Лора немедленно замолкла. Последняя угроза подействовала - неделю назад волшебное зеркало стало любимой игрушкой Лоры и остается ею по сей день. Неудивительно, особенно если учесть, что она никогда не видела артефакта, способного показать любой участок мира во всех подробностях. Да и какого мира! Лора немного рассказала про реальный мир, и то, что я узнал, мне совсем не понравилось. Боевые артефакты, превосходящие в своей чудовищной жестокости самые мощные яйца феникса. Террористы, несущие страх во имя самых разнообразных целей, и так называемые журналисты, с радостным придыханием распространяющие и усиливающие этот ужас. Обезлюдевшие деревни и гигантские человеческие муравейники, которые здесь называют городами, мрачные и унылые, заставленные одинаковыми каменными коробками. Отравленный воздух и отравленные реки, в которых почти не водится рыба. Понятно, почему Лора так восторгается тем, что показывает ей волшебное зеркало, мой первый самолично сотворенный артефакт. А теперь она захотела смотреть на мир не через зеркало, а своими глазами.
Лора покрутилась перед зеркалом (обычным, не волшебным) и осталась довольна собой. А зря. Видно, ее не учили, что истина всегда внутри, иначе поняла бы, что, в какую одежду ни заворачивай прекрасное тело, душа от этого не изменится, а ведь именно душа отличает некрасивую женщину от прекрасной. Даже в самом красивом теле, упакованном в самое великолепное платье, Лора останется обычной девчонкой. Доброй, хорошей, но не слишком умной и страдающей множеством душевных заморочек. Но в этом нет ничего страшного, все проходят через это.
Лора поправила бриллиантовые серьги, и мы отправились в Минатор.
15
- Ух ты! - воскликнула Лора. - Хэмфаст, это правда ты?
- Конечно я, кто же еще?
- Вот это да! Почему ты всегда носишь тело хоббита? Быть человеком идет тебе гораздо больше.
- Это тебе только кажется. Ты человек и привыкла оценивать окружающих с человеческих позиций, а я хоббит, и для меня нет ничего прекраснее тела хоббита.
- Тогда почему ты превратился в человека?
- Я не превращался в человека, я просто надел человеческое тело. В Минаторе хоббитов не было уже почти сто лет. Когда после Хтонской войны в Могильных Пустошах поселились мантикоры, между Аннуром и Ганнаром остался только один торговый путь, да и тот был слишком опасен, чтобы хоббиты им пользовались.
- Разве хоббиты такие трусы?
- Нет, хоббиты не трусы, в том, чтобы не рисковать собой понапрасну, нет трусости, а есть только благоразумие. Разве собственная жизнь стоит того, чтобы ставить ее на кон за пригоршню золота? К тому же мы, хоббиты, не делаем товаров, которые окупили бы затраты на перевозку в Минатор. Наши овощи продаются в Аннуине, а свинина вообще не переносит долгого путешествия.
- Разве у вас нет холодильников?
- Заклинание холода давно известно, но оно слишком энергоемко, чтобы применяться в быту. Мы привыкли обходиться без холодильников. Да и зачем вообще нужен холодильник? Если ты зарезал свинью, надлежит созвать друзей и устроить пир, а закладывать мясо в холодильник - это как-то…
- По-еврейски? - спросила Лора и засмеялась.
- Чего? - не понял я.
- Да ладно, не бери в голову, это просто дурацкая шутка. А почему мы оказались в лесу? Ты же обещал показать Минатор.
- Не все сразу. Мы не можем просто так взять и пойти по улице.
- Почему?
- Потому что уважаемой и достойной даме не подобает ходить пешком. Ты умеешь ездить верхом?
- Нет.
- Значит, придется сотворять повозку и кучера.
- А кучера зачем?
- Уважаемому и достойному мужчине не подобает управлять повозкой.
- Да ну тебя, Хэмфаст! - Лора почему-то обиделась. - Не подобает то, не подобает се… Тебе не наплевать, что о тебе подумают окружающие?
- Не наплевать. Потому что их косые взгляды и насмешки за спиной испортят все впечатление от прогулки по городу.
Лора заколебалась.
- А этот кучер… он будет бот?
- Естественно, тут же все боты.
- А когда мы вернемся, куда он денется?
- Как куда? Дематериализую вместе с повозкой, и все дела.
- А кто говорил, что убивать ботов нехорошо, а? - спросила Лора, и в ее глазах заплясали озорные искорки.
- Ну… - замялся я, - это, в общем-то, на самом деле нехорошо, но что делать-то? Не переться же пешком!
- А если мы будем изображать не достойных господ, а каких-нибудь крестьян?
- Ты что, с ума сошла? Если мы не заплатим пошлину, нас не пустят в город, а если заплатим, стражники захотят отнять остальное, и придется с ними драться.
- Ну и что? Ты же маг, ты легко победишь любого стражника,
- После чего за нами станет гоняться магическая стража. Нет, так не пойдет.
- Но ты же бывал в больших городах, и к тебе никто не приставал!
- Я всегда одевался как воин, и со мной не было красивой и вызывающе одетой женщины.
- Что вызывающего ты усмотрел в моем наряде?
- Хотя бы ожерелье. Оно, между прочим, стоит столько же, сколько три боевых коня, а то и четыре.
- Ну и что?
- А то, что, когда ты захочешь отойти в сторонку по нужде, мне придется тебя сопровождать, чтобы волки придорожных канав не сняли его с тебя вместе с головой.
- Волки придорожных канав - это бандиты?
- Да, в Минаторе бандиты называют себя волками и бывают трех видов: волки меча и копья, волки плаща и кинжала и волки придорожных канав. Последнее прозвище считается обидным.
- Погоди! Откуда эти самые волки возьмутся в женском туалете?
- А откуда здесь возьмется туалет, тем более женский? У каждого трактира есть навозная куча на заднем дворе, и каждый постоялец добавляет в нее свою долю. Кстати, у твоего платья слишком длинный подол. Загадится.
Лора задумалась.
- Как-то я иначе себе Средиземье представляла. Но как же на картинах все эти эльфийские дамы…
- Ты что, забыла, что находишься в сказке? В сказках все по-другому, чем в жизни.
- Но в этой сказке все как в жизни!
И действительно, эта сказка слишком похожа на жизнь, слишком много горя, крови и глупости. А ведь Красная книга мало чем отличается от обычной сказки, там хорошие персонажи всегда хорошие, плохие персонажи всегда плохие, а сюжетные повороты угадываются страниц за пять. Почему мир, построенный на Красной книге, так резко отличается от оригинала? Можно подумать, что мир ожил и зажил собственной жизнью, сбросил путы воли автора, пытавшегося заковать целую Вселенную в оковы своих планов и идей. Может, наш мир действительно обрел самостоятельность?
- Ну и что будем делать? - спросил я Лору. - Создавать тебе повозку?
Лора задумалась, но думала она недолго, всего несколько мгновений.
- А можно я буду не прекрасной дамой, а девой-воительницей? - спросила она.
- Ага, и каждый встречный мужчина захочет помериться с тобой силой, а в случае успеха изнасиловать. Ну-ну.
- Но твоя жена рассказывала, что бывала в Минаторе!
- Она не ходила по улицам, она просто однажды посетила картинную галерею. Там безопасно.
- Да ну тебя с твоей картинной галереей! На хрена мне смотреть всякие картины? Я хочу отдохнуть, потанцевать, развеяться!
- Тогда будь готова, что твое развлечение закончится под забором в объятиях пьяного наемника.
- Ты не защитишь меня?
- Один раз защищу, другой раз тоже защищу, а потом надоест. Нет, Лора, посещать злачные места Минатора тебе не следует.
Лора задумчиво потеребила нижнюю губу.
- Ты вроде говорил, что есть такое заклинание, которое перемещает заклинающего туда, куда ему хочется.
- Есть такое заклинание, но тебе я его не дам. Я же говорил, что не буду учить тебя магии.
- Я и не прошу, чтобы ты научил меня этому заклинанию. Будет вполне достаточно артефакта.
Может, и вправду дать ей артефакт, чтобы отстала?
- Ладно, Лора, - сказал я. - Вот тебе артефакт. Когда ты левой рукой сложишь фигу, тут же окажешься в нашей долине. Давай, делай что хочешь, только потом не жалуйся, что тебя обидели.