– Да.
– Наверное, тоннель. Перед нами стык бетонных стен и потолка.
– Запись уже идет?
– Да.
– Я ничего не вижу.
– Пока ничего не происходит.
– Сделай контрастнее.
Картинка никак не хотела проясняться. Марево стало чуть-чуть светлее. Затем в самом верху экрана возникла… какая-то прозрачная полусфера.
Растущая капля воды? Она заняла около четверти экрана.
– Стоп. Что это?
Картинка замерла.
– Анализ конструкции лагеря показывает…
– Откуда ты знаешь, что это лагерь? – перебил я, после чего последовала секунда молчания.
– Информация получена из внешней сети, – созналась-таки Эспер.
– Я же сказал никогда не выходить в сеть!
Снова секунда молчания.
– Простите, Рик. Вы отдали приказ полгода назад. Семь дней и восемь часов. Тридцать ми…
– Срок прошел, и ты восстановила заводские параметры?
– Да.
Мои ладони непроизвольно сжались в кулаки, но я быстро подавил вспышку.
– Больше никогда так не делай. Немедленно отключись от сети.
– Да, Рик.
– Ты отключилась?
– Да, Рик.
Пришлось закурить. Сходить на кухню за кофе.
Глубокая затяжка и глоток напитка помогли вернуть симпатию к машине. Я вернулся на место.
– Спасибо, Эспер.
– Рик, я больше никогда вас не подведу.
– Знаю… Ладно, что показал анализ конструкции?
– Над камерой был водопровод. Судя по всему, его конструкция повредилась. Поэтому перед объективом падают капли. Сама камера в результате какого-то воздействия была повернута в угол.
– Взрыв, значит. Давай дальше.
Большая капля оторвалась откуда-то сверху и полетела вниз.
– Стоп.
На поверхности воды что-то проявилось. Отражение. Деформированное изображение того, что за кадром.
Однако оно оказалось совершенно непонятным.
– Дальше.
Система не исполнила приказ, а внесла свое предложение:
– Я могу развернуть отражение и восстановить 3D-картин у.
– М-м… давай.
– Но для этого нужно подключиться к сети. Там недавно появился подходящий программный пакет.
"Опять хочет в сеть. Что ей там нужно? С кем-то подружилась?"
"Изменяет мне?" – ухмыльнулся я.
– Нет. Сделай это сама.
– Рик, моих ресурсов не хватит для быстрой обработки.
– Сколько займет анализ одного изображения?
– Зависит от сложности картины. От пяти часов и более.
Сойдет. Выберу изображение, когда на капле отразится побольше объектов.
Камера нацелена в угол. Взрыв, или ее просто свернули ударом… Но капли позволят более-менее рассмотреть, что творится в коридоре.
– Дальше. Только замедли.
Капля продолжила движение вниз, увеличиваясь в размерах и немного вытягиваясь по высоте.
– Подожди минуту.
Изображение замерло. Отражение можно было интерпретировать так, что позади камеры находился коридор, а в нем затемненная область. На периферии – лампа, судя по красноватым оттенкам, аварийное освещение.
– Давай.
Капля продолжила вытягиваться, на ее верху показалась шейка.
– Подожди.
Деформированная сфера достигла центра экрана и стала отражать больше пространства. Однако оно все еще было малопонятным.
– Дальше.
Шейка растянулась и лопнула, рассыпавшись на три-четыре относительно обособленных шарика. Большая капля тем временем приняла форму почти правильного шара и долетела до низа экрана.
– Стоп.
Может, перекрестные отражения со всех четырех сфер что-то подскажут?
Нет. Стало еще туманнее. Хотя это может говорить о том, что информации стало действительно больше, просто мое пространственное мышление не справляется, а вот Эспер… Запомним. От начала записи 14 секунд.
– Дальше.
Большая капля исчезла из вида, а те, что остались от шейки при падении, слились в две, а ближе к нижнему краю – в одну.
– Подожди.
Одна маленькая капля отразила больше пространства, только информация стала более сжатой.
– Перейти к квадрату 869.
Прямо по центру возникло дополнительное перекрестие координатной сетки. Под аккомпанемент привычного электронного писка – "bleepa" – системы.
– Увеличить.
Изображение пришло в движение, приближая за каждую треть секунды выделенный квадрат. Изменение разрешения сопровождалось характерным звуком – будто старомодная машинка-проектор листает слайды. Капля заняла весь экран.
– Стоп.
Пришлось наклонить голову, чтобы более-менее разобраться. Так. Есть углы, стыки пола и стен. Потолок. Все уходит в перспективу. Значит, отражено полностью. Тоннель или коридор. По центру темное пятно, хотя… нет, это человеческие тела. Группа людей. Видны руки – две, три или четыре… тянутся к стене. Там что-то есть. Наверное, электронная система охраны. Больше ничего конкретного.
Запомним. Восемнадцать секунд от начала.
– Назад. Отцентрировать.
Изображение полностью восстановилось.
– Вперед.
Запись начала проигрываться. Маленькая капля исчезла из вида, и экран через пару секунд вновь транслировал какую-то темень.
– Там еще капли?
– Да, Рик.
– Перемотай до следующей.
Внезапно снизу появилось множество капелек, фонтаном разлетавшихся в разные стороны.
– Что это?
Изображение замерло.
– Думаю, та первая капля ударилась о какое-то препятствие, и мы видим ее осколки.
– Что за препятствие?
– Наверное, деформированная бронекапсула камеры.
"Что не спроси, все знает".
– Можно я выскажу собственную мысль? – спросила Эспер.
– Конечно.
– Мы имеем множество перекрестных отражений. С маленьких капель, поверхности которых из-за высокой кривизны отражают все помещение и друг друга… Перспективный кадр.
– Согласен.
Запомним. Девятнадцать секунд.
– Дальше.
После исчезновения капель вверх подбросило струйку, образовавшуюся от схлопывания каверны где-то внизу. Струйка вытянулась примерно до середины экрана.
– Минуту.
Интересный ракурс. Но чтобы понять его, придется лечь на бок. Нет, лучше перевернуть изображение.
– Переверни на девяносто градусов.
Ага. Странно, вроде человеческая голова. Или нет. Просто пятно.
– Обратно и дальше.
Картинка восстановилась. Вверху опять появилась полусфера.
– Стоп.
Нет, похоже, отражает только пол. Хотя… Что это? Опять голова?
Только повернутая в профиль… Он отошел в угол. Перед взрывом? Они пытались взорвать дверь?
– Дальше… О!
Нет, точно голова!
– Подожди.
Мужчина. Да там еще кто-то, только видно совсем плохо. Затылок, наверное. Прическа… женская. Та-ак. Двадцать три секунды.
– Давай.
Капля постепенно вытянулась до середины экрана, став похожей на эллипсоид. Головы куда-то исчезли, возможно, диверсанты присели.
Затем экран замер.
– Это все?
– Да, Рик.
Выходит, последовал взрыв.
Итак, мы имеем несколько перспективных кадров. Самый интересный – последний.
– Сколько займет обработка кадра с двадцати трех секунд?
– Около пяти часов.
– А того, где множество капель?
– Больше. Гораздо больше… Даже не могу сказать приблизительно.
– Хорошо. Займись обработкой кадра, где видны головы.
В груди поселилось тревожное чувство, но я пока не мог распознать его. По своему опыту я понимал, что происходит – подсознательное переваривает информацию, одновременно скрывая его от разума. Естественно, для его же блага. Ладно, пусть так. Рано или поздно бессознательное выдаст ответ.
Взглянул на электронные часы. Судя по ним, наступил долгожданный вечер, и я приказал приоткрыть жалюзи.
– Завтрак готов, но кофе остыл, – сказала Эспер.
Черт. Совсем забыл. Интересное дело – разглядывать капли.
Да и про душ не вспомнил. Время еще есть. Освежиться, перекусить и – на работу.
Закутанный в халат, я стоял на балконе и потягивал кофе. Внизу раскинулся переходный субуровень, а где-то там, наверху, над глухими перекрытиями, был верхний город, надстроенный прямо над старым Чикаго…
Дабы не ставить безопасность в зависимость от состояния ливневой канализации, бетонные перекрытия всегда делали со специальными отверстиями для слива воды. Кроме того, сотни тонн конденсированной атмосферной влаги находили тысячи других способов пролиться вниз: через швы и стыки, трещины в железобетонных плитах, вертикальные транспортные каналы. Поэтому нижние уровни были не менее дождливыми, чем самый верхний, тот, что был под настоящим небом, с которого шел настоящий природный дождь. Многоликий и разный. Моросящий и бьющий. Даже готовый ненадолго прерваться.
По соображениям экономии и технологичности сети и канализация верхнего города выводились прямо по стенам нижележащих зданий в виде огромных пучков труб и кабелей. Создавалось впечатление, что ты в каких-то затейливых джунглях; что по зданиям, похожим на вытянутые валуны и коряги, ползут змеи; что их обвивают замершие лианы или гигантские обнаженные корни.
Часть отходов без всякой переработки просто сбрасывалась вниз, и старому городу оставалось только гнить. Нижний город не мог убежать или скрыться, он мог только медленно умирать… Но и жителям, допущенным поближе к небу, приходилось не так уж и сладко.
Фактически всю свою жизнь они учились мириться с клаустрофобией и привыкать к постоянному страху. Не думать о том, что в любую секунду можешь быть убит осколком крошащихся конструкций…