Повсюду был странный ретростиль, который трудно привязать к какому-то конкретному времени. Тридцатые или сороковые годы прошлого века? Нет, не то.
Я оказался в зале с высокими потолками и массивными колоннами.
Должно быть, кабинет для больших совещаний. На первый взгляд, деловая обстановка. Огромный стол посередине и удобные кресла. И все же не покидало ощущение, что ты… в каком-то культовом месте.
На мраморных стенах, полу и потолке играл золотистый свет. Повсюду замысловатые рисунки, орнамент и иероглифы. Не китайские или японские. Скорее, египетские символы. По периферии на небольших постаментах статуэтки животных… Нет – химер. Очень красивых парадоксальных химер. Растения бонсай. Настоящие?
Потолок. Да, вот и она. Роза, распустившаяся на кресте. С ума сойти! Теперь я один из немногих, кто точно знает, как расшифровывается RCC.
Rose Cross Corp.
Итак, простой смертный в храме современных розенкрейцеров. Возможно, самый первый из обычных людей. Ну почти обычных.
Похоже, они больше не считают нужным скрываться… и те, кто полагает их просто бизнесменами, ничего не понимают.
Под впечатлением от внезапного открытия или из-за переливов света, будто обнимавших символ культа, у меня закружилась голова, и я опустил взгляд. Подошел к столу и оперся на кресло.
Передо мной оказалось широченное окно. За ним виднелась соседняя пирамида – настоящее технологическое чудо, исполинская радиоантенна, внешне похожая на здание, в котором я находился. Можно по-разному относится к RCC, но то что они здесь выстроили… выглядело просто потрясающе. Даже начинавшийся на улице день не портил картины.
Внезапно двери позади захлопнулись. Я пришел в себя и понял, что расслышал еще кое-что. Цокот каблучков. Женские туфельки.
– Вам понравился оптический дождь? – раздался мягкий и звонкий голосок, какой-то… необычайно легкий, под стать свету, играющему на стенах.
Обернулся.
Кто она?
Красивая и холодная.
– Его отключили до моего прихода.
– Иногда мне кажется, это место живет собственной жизнью.
Противоречивая.
– Орден вложил сюда много денег? – задал я вопрос с подвохом.
– Очень, – невозмутимо и без задержки ответила она.
Направилась ко мне, спрятав ручку в карман черного делового костюма. Я ожидал увидеть мягкую походку, но ошибся. По крайней мере в первую очередь в глаза бросилась неестественная повторяемость движений, хотя тело двигалось вроде бы свободно.
Неужели механоид?!
Вот она прошла через небольшую тень, и я смог получше рассмотреть лицо. Темно-вишневые глаза. Ярко-красная помада на тонких изящных губах и абсолютная белизна кожи. Темные волосы собраны тугой в узел. Маленький аккуратный носик.
Странное впечатление…
– Я – Рей.
– Беркли, – сухо ответил я, продолжая разбираться в собственных чувствах.
Ее красота притягивала, но холод, буквально дышащий мне в лицо, наоборот, отталкивал. Казалось, эта куколка неотделима от ощущения зала, так поразившего меня.
– Но дело не в деньгах, – она смерила меня взглядом и прошла за спину, встала у стола, – а в душе этого места.
– Извините, при беглом осмотре не заметил, – зачем-то сказал я и развернулся к ней.
– Вы думали, душа это такая приставка? Предмет интерьера? – уколола Рей.
Скорее, новый имплант RCC.
Из-за спины раздался приглушенный снисходительный смех – кажется, мужчина в возрасте. Затем послышались шаги.
К нам приближалась сухая мужская фигура, сложившая вместе руки, "упакованная" не в деловой, а, скорее, в праздничный костюм с галстуком-бабочкой.
– Поверьте, она здесь есть, – говорил незнакомец, подходя ко мне, – люди, попадая сюда, начинают думать по-другому. Чувствовать по-другому. В них многое меняется.
Остановился, не доходя двух-трех метров.
Странные непропорционально большие очки повисли напротив меня. Я чуть отшатнулся.
– Здесь воплотилось будущее, – продолжал высоколобый старик с гладко зачесанными назад черными волосами. – Переплетение высоких технологий и искусства.
Самодовольный. Не считающий необходимостью это скрывать, будто минуту назад нашедший то, что RCC давно искала.
– Мистер Беркли, доктор Даллер, – представила нас Рей.
– К сожалению, у нас не так много времени, поэтому давайте приступим, – сказал он.
– Где объект? – спросил я, озираясь по сторонам.
Даллер загадочно молчал, наблюдая за мной.
"Это тест? Когда до меня дойдет?"
Наконец, я заметил, как улыбается Рей. Как смеются ее глаза.
Она? Я ожидал, что сейчас сюда введут настоящего матерого боевика из Три-С. Какого-нибудь громилу-латиноса.
Интересно, что он ей сказал? С какой целью ее будет тестировать наемник со стороны?
– Рей начальник моей личной охраны.
"???"
Он так обосновал ее постоянное нахождение рядом боевиками корпорации?!
– Она проходила все тренировки и идеально подходит для тестирования непроверенного оборудования. Как вы понимаете, это жест доброй воли с нашей стороны, – Даллер едва заметно кивнул.
Что за бред он несет? А-а, это для нее.
Редкая сволочь, первосортная. Она для него как игрушка. Очередной эксперимент.
Я непроизвольно поджал губы, но постарался больше не выдавать эмоций. Не понятно, рассмотрел ли он что-то с помощью своих окуляров.
Нет, ну эти очки…
"Верховный офтальмолог", – мне вдруг захотелось так его назвать про себя. Я попытался скрыть ухмылку, склонив голову на бок и посмотрев в сторону окна.
– Здесь слишком много света, – сказал я, косясь на мутный солнечный диск, проступающий сквозь туман.
– Разве это повлияет на результат? – поинтересовался Даллер.
– Нет, давайте… просто так сделаем.
– Тоже не любите дневной свет?.. Я вас понимаю. Можно сменить картинку.
– Спасибо.
Даллер посмотрел в затемненную сторону зала, из которой вышел, и сделал едва заметный жест рукой. На окно тут же стала опускаться шторка. Скорее всего, здесь был компьютер типа моей Эспер, понимающий своего создателя без слов.
Стало заметно лучше. Лучи приглушенного света, совершенно не ослепляя меня, стелились по нижней четверти зала и буквально оживляли пространство. Идеально. Освещение полностью искусственное.
Затем на шторке отразилось красивое ночное небо. Прямо как у меня дома, только гораздо больше. Почти как в снах Эспер.
"Начальница охраны" села в приготовленное кресло. Я закрепил на ее висках и за ушами адгезионные пленки. Развернул остальное оборудование, настроил оптическую систему. Навел перекрестия прицелов на зрачки.
– Пожалуйста, не двигайтесь несколько секунд.
Рей замерла. Тестер тут же пикнул три раза подряд: захват цел и произошел неожиданно быстро. Вот это выдержка! Вот это контроль тела! Замерла абсолютно без движения. Хорошая тренировка.
– Теперь можете двигаться, – сказал я, занимая место.
– Можно закурить?
– Не запрещено.
Она потянулась к пачке на столе, что в черном бархатистом чехле рядом с хрустальной пепельницей. Я проследил за движением, и взгляд упал на пустующее кресло рядом с Рей.
Интересный рисунок. Будто перья птицы. RCC продолжала удивлять меня. Хоть сейчас в художественную галерею или музей.
Рей.
Немного напряженная поза. Волнуется. Помочь, что ли?
– Можно даже не отвечать, – я постарался изобразить улыбку, – если захотите. Тест не пострадает.
Закурила, наконец.
– Правда? – струйка сизого дыма полетела в мою сторону.
Интересный запах. Вишня? Клубы дыма, подсвеченные лучами света от спиральной галактики за ее спиной, растеклись по окружающему пространству, превратив картинку передо мной в настоящее произведение искусства. Я даже замер на две-три секунды. Очнулся, только когда дым рассеялся.
– За вас будет говорить подсознание, – сказал я чуть изменившимся, более глубоким голосом. – Если потребуется устный ответ, я сообщу.
Стало заметно, что она расслабилась. Вот и славно.
– Хорошо, я готова.
Что-то Даллер затаился. Краем глаза я заметил, что тот застыл на месте, как удав.
Создавалось ощущение, что, стоя неподалеку, он медленно гипнотизирует нас, обвивает невидимыми кольцами.
– Думаю, суть теста ясна? – спросил я, кинув на Рей взгляд исподлобья.
– Я знаю процедуру, – кивнула она.
"Ее тебе тоже вставили в голову вместе с чипом?"
Монитор показывал глаза бывшей террористки крупным планом и наложенные на них шкалы, параметрические стрелки.
Две крупных спелых вишни. Красивые женские глаза. Про такие не скажешь, что они способны причинить кому-то вред.
– Приступим… Вы всегда знали, что сосед по дому занимается чем-то не вполне законным. Но не доносили на него, и вас никто не спрашивал.
Что там показывают стрелки? Да ничего. Обычная житейская ситуация. Девчонка не страдает фанатизмом.
– Однажды вы случайно подслушали его разговор с незнакомцем…
Короткий взгляд на монитор для повторной оценки фона.
– … из которого следует, что он участник Три-С. Вскоре его арестовали. Вас вызвали в суд…
Что там с уровнями? Чуть поднялись.
– … для дачи показаний. Вы поклялись говорить только правду.
Дыхание. Давление. Вернулись в норму.
– Что вы скажете? Он повстанец?
Небольшая пауза. Монитор.
– Он террорист?
– Второе.