- Безумие! - Инграму приходилось кричать, перекрывая скрежет поднимавшегося по рампе "Израфеля". - Пусть даже деньги, пусть кадры, пусть и какие-то эш-ка..! Но до уровня подготовки спецкорпусов! Невозможно!
- А это и не должен быть… малый промежуток времени! Я буду искать, ждать, планировать, добывать средства, решать проблемы..! Рано или поздно, но своей цели я достигну!
- Похвальная устремленность!
- О, я не сомневаюсь!
Грохот и скрежет наконец улеглись, и рампа начала закрываться. Виндикатор жестом пригласил Лейдзи на пассажирское сидение в кабине. Упрашивать того дважды не потребовалось.
- Просто понимаете, мистер Виндикатор, у меня есть мечта. Я еще пока смутно представляю, каким образом она будет осуществлена, но времени у меня хватит. Так что же, вы со мной, коллега?
Виндикатор завел мотор и посмотрел на протянутую руку Лейдзи.
- Пожалуй, что да. - он пожал руку Лейдзи и снова взялся за руль. - Считайте, что я ваш человек.
***
Борт воздушной баржи SSF "Манта", причальная мачта за городской чертой Тегерана
Иногда, в очень волнующие или пугающие моменты, я изнутри и снаружи превращался в сплошной комок нервов, с каждой секундой редеющий аки чья-то шевелюра от лучевой болезни. Самое плохое, что это прекрасно отражается на моем поведении, вот как сейчас - я, с белым как костюм химзащиты лицом и с премерзкой тяжестью в груди, стыдливо завернулся в простыню и прилежно грызу зубами ее угол. К слову о зубах: в нескольких местах на шее у меня красовались до сих пор не сошедшие следы зубов. Причем чьих - догадаться было легко.
Это все Сэа. Сэа-Сэа-Сэа. Я неустанно повторял про себя ее имя, хотя и непонятно, почему. Трястись от бессильной злости было бы глупо, разве что на самого себя. Я сам ее поблагодарил за извлечение из обгоревшего в хлам "Кросс Трайфорса", сам принял ее предложение, пожевав для виду губами, сам добровольно разделся… и тогда уже, спохватившись, завернулся в сраную простыню.
А она была на седьмом небе от счастья и меня была готова на руках носить. Слава богу, я уже успел отказаться. Ну а выглядела она… как? Уж точно не как обычно; на ней не осталось даже шляпки, которую она стала надевать все меньше и меньше. Обнаженная Темпести выглядела мило, привлекательно и возбуждающе - как бы мне не хотелось признавать последний факт. Но я, увы, не до конца властен над своим организмом и позорно проигрываю борьбу со своими желаниями.
Думаю, пора было уже признавать поражение.
- Н-ну? - Сэа надоело крутиться передо мною, тем более что я, сосредоточенно обгрызая простыню, не мог оценить ее усилия по достоинству, и она упала на кровать рядом со мной. - Что-то на тебе совсем лица нету.
- Извини, я где-то его потерял. - улыбнулся я. Она только головой покачала и стащила с меня простыню, отбросив ее куда-то в угол.
- Ты - прям-таки аватара выражения "перед смертью не надышишься". Хотя знаешь, бледность тебе к лицу. Тебе бы его напудривать немного - и вышло бы самое оно. И губы самую чуточку подкрасить, а то на дохляка будешь похож.
- Боже упаси. Я от Лейдзи вовек не отверчусь в таком макияже.
- А чего в нем зазорного-то? Он сделает тебя красивее. Так, знаешь, утонченнее. Ты и так худенький, тебе к лицу.
- Ты тоже худенькая.
- Я старалась. - промурлыкала она. - И сдерживаюсь из последних сил. Оставим светскую беседу на потом, окей?
Я сглотнул. Получилось с трудом - мешал ком в горле.
- Ну, я готов.
- Не-а. Во-первых, платочек не забудь.
Я послушно сцапал двумя пальцами "платочек" и применил по назначению, скривившись, когда он опал и уплотнился. Прелесть фортирезиновых презервативов - подходят на все размеры и не рвутся вообще; из фортирезины делают протекторы для тренировочных мечей эш-ка, которые оружие не утяжеляют и пружинят от противника. А также еще много чего делают, и презервативы в этом списке далеко не последние. Хотя и не первые.
- Вот умница. А теперь ляг на спину, расслабься и думай о Партии, как говорилось у Оруэлла. Будет приятно. - и Темпести сильно толкнула меня в грудь, заставив упасть на спину.
- Ты наверное хотела сказать - неприятно… - конец предложения куда-то уплыл сам собой.
На самом деле, мне действительно было приятно. Немного. И омерзительно в то же время, но это были мои закидоны, и я о них очень быстро забыл. Ее движения сначала были неторопливыми, постепенно убыстряясь и сопровождаясь тяжелыми вздохами. Сердце под моей грудной клеткой разгонялось, как гиперзвуковой самолет, и стучало в едином с нами обеими ритме, зрение стало размытым, а все тело ниже пояса начало охватывать приятное онемение…
…И все.
Финиш.
Меня отпустило окончательно.
Теперь уже мы просто лежали рядом, лицом друг к другу. Сэа от нечего делать скребла ногтями по моей ключице, а моя рука лежала у нее за спиной - там, откуда у наших предков когда-то рос хвост. Насмотреться на нее я уже успел - хотя а чего тут такого особенного было?
- Знаешь, - начал я, - а ведь гореть заживо - это не из приятных.
- Угу… - протянула она, не убирая руки.
- Ну так спасибо, чего уж.
- Ты уже говорил мне "спасибо", но все равно - спасибо. Как ты, от отвращения не умер?
- Нет. Секс - это не так страшно, собственно…
- Нда?
- Однако, я не изменил своего мнения на этот счет. И не собираюсь его менять.
- Несмотря ни на что?..
- Угу, несмотря ни на что. Я не собираюсь менять сразу все свои принципы и убеждения.
- Вот умница.
- Может быть, и умница. - задумчиво пробормотал я. - А может, и нет. Я еще сам до конца не разобрался.
- Эх, ну и что тебе сказать? Дай-ка я тебя укушу… - и Темпести потянулась к моей шее.
Я вскрикнул.
- Ай!
- Что "ай"? Больно?
- Да, больно! Просто поцеловаться так сложно?
- Да ну тебя. Скучно и неинтересно. А покусать я тебя покусаю, нам с тобой все равно предстоит долгая ночь.
- А как насчет дать мне поспать?
- Дам, конечно же. Но чуть попозже, миленький, хорошо? Я так давно ждала этого момента, ты представить себе не можешь…
Ответом ей был мой печальный и тяжелый, как канонирский эш-ка, вздох.
***
Когда я проснулся поутру, Сэа уже не было. Где-то я с такой ситуацией уже сталкивался, разве нет? Он просыпается, а ее нету - драма, что и сказать!
Захотелось сплюнуть, но не буду же я плевать на собственный пол. Вместо этого я уставился в потолок, на котором красовалась надпись светодиодным мелком:
"Ушла навсегда, прости и прощай.
Завтрак в холодильнике.
Твоя,
Сэа".
Я довольно оскалился. Умница девочка, нечего сказать. В крошечном холодильнике, вделанном в стену каюты, с дверцей, украшенной полустершимися надписями на мандарине, уж точно не найти было завтрака. Там хранились лекарства - эмоциоподавители, мнемостимуляторы, боевые коктейли, вполне бытовые "бритвочки", на короткий срок обострявшие восприятие окружающего. На стуле лежали два использованных ингалятора от "бритвочек" - одну приняла Темпести, одну, по ее настоянию - я. Наверное, из-за них все тело будто бы ватное - отходняк после приема "бритвочек" как раз наоборот, сильно притупляет все органы чувств сразу. Ну, или большую их часть. Способность видеть я не потерял.
Встав с кровати, я все-таки проверил холодильник. Как и ожидалось, ничего необычного. Тихо вздохнув, я пошарил взглядом в поисках одежды и вспомнил, что повесил ее в шкаф.
Ладно, успеется.
После душа отходняк как рукой сняло. Ну да от бытовых наркотиков он был и так недолговременный. По всему телу остались следы от зубов. Мерзко. А, пускай, все равно сойдут. Но одеть я предпочел водолазку - она полностью закрывала искусанное горло. Водолазка-брюки-курточка-перчатки, перчатки белые и с раструбами, мои любимые. С уже вделанными проемами под сенсоры - последний писк моды тридцатилетней давности. Кому сейчас нужны сенсорные перчатки в быту? Последними я одел и застегнул туфли. Один карман привычно оттягивал КПК.
Бледность, которая мне якобы была к лицу, никуда не исчезла. Ну да и черт с ней.
Прямо в коридоре я столкнулся с кем-то из офицеров мостика. Вроде как это был Цзерни, канонир "Манты".
- День добрый. - сухо поздоровался он, проходя мимо. Я кивнул ему вслед и пошел дальше. В "Манте" не было много коридоров, было просто мало экипажа. Столкнуться с кем-то было очень сложно - большая часть экипажа находится на вахте, подключенная к вверенным подсистемам, а другая, в основном техники эш-ка, находятся где-то на борту, готовые по первому приказу подключиться к вверенным подсистемам. Механизмам ангара и служебным роботам, в случае техников. Техники же предпочитали находиться, скажем, в кантине, или откуда еще недалеко было бежать до манипуляционной[41].
Так что по кораблю бродили только мы четверо, ну и изредка возвращавшиеся с/шедшие на смену офицеры мостика.
А кого-то из нас четверых найти - а зачем собственно искать?
Я вытащил КПК, открыл адресную книгу и стукнул по ушной раковине, набирая номер Второго. В ухе пошли гудки, а затем тихий хлопок и голос Лейдзи:
- Внимательно.
- Это я. Где тебя черти носят?
- Верхняя палуба, обзорная гондола.
- Вас понял. Жди, сейчас приду.