- Мне думается, мистер Геймбой™ напрасно беспокоится. Впрочем, кто я такой, чтобы осуждать его за чрезмерную предосторожность. И все-таки, чтобы пробить стебель, понадобятся по меньшей мере четыре лазерные пушки Мартин-Мариетта™ мощностью как минимум десять миллиардов свечей каждая, оснащенные ретрансляторами Хьюз™, которые должны располагаться точно под углом в девяносто градусов вокруг основания башни. Так что я отказываюсь взять в толк, как Зебры могут организовать эту операцию, не располагая прекрасно подготовленной и полностью оснащенной командой опытных техников.
В этот момент к их столику почтительно приблизился робот фирмы Сименс™, собранный из элементов корпорации Лего™.
- Вы не могли бы расписаться в получении четырех ящиков, мистер Дюраселл™?
- Разумеется.
Робот ушел, а Дэн произнес:
- Я бы солгал, если бы сказал, что не испытываю жуткой гордости за мою малышку, которая собралась поиграть в шпионские игры. Прошу тебя, будь осторожна и возвращайся целой и невредимой к любимому сыну мамы Дюраселл™!
- Обязательно, Дэн! Клянусь тебе, я буду хитрой, коварной и сообразительной!
Дэн сжал ее в прощальных объятиях, после чего они расстались.
Торопясь на встречу с представителем Мери Кей™, Салли мысленно представляла себе свое триумфальное возвращение. Мистер Геймбой™ будет настолько горд ею, что непременно повысит ее по службе. Если спецслужбы позволят, мультимедиа обязательно сделают фильм, в котором будет подробно рассказано о ее героических подвигах. А Дэн… как Дэн будет доволен и счастлив! Возможно, он даже решит ускорить день их будущей свадьбы. Ей наконец придется сделать окончательный выбор свадебного наряда. В прошлом месяце в онлайновой версии журнала Брайдз™ по ее просьбе было размещено несколько образцов. Однако, по мнению Салли, логотипы кланов НутраСвит™ и Дюраселл™ плохо вписывались в столь безвкусные модели. (Просто не верится, что она когда-нибудь привыкнет отзываться на имя Салли Дюраселл™!)
Вскоре Салли уже стучала в дверь косметического подразделения АРД. Все фривольные мысли она успела выбросить из головы.
"Я должна сосредоточиться исключительно на будущем задании", - твердила она себе.
Дверь открыл кто-то из людей клана Мери Кей™. Перед Салли стоял мужчина в традиционном изысканном спортивном костюме розового цвета и с неизменным толстым слоем грима, как у актеров театра Кабуки™. Его накладные ресницы были длиной не менее двух дюймов. "Интересно, они не мешают ему?" - подумала Салли.
- Привет! - произнес представитель Мери Кей™ приятным баритоном. - Я - Марк, а вы, должно быть, Салли. Мистер Геймбой™ говорил мне, что вы придете гримироваться. Проходите. Прямо сюда.
Спустя несколько секунд Салли сидела в кресле напротив стены с цифровыми зеркалами.
- Сначала, - пояснил Марк, - нам придется убрать вашу торговую марку.
Салли вздрогнула, хотя и знала, что без этого никак не обойтись. Она представления не имела, как будет чувствовать себя после того, как лишится привычной торговой марки, потому что носила ее со дня своего появления на свет. В глубине души шевельнулось подозрение, что ощущение будет не из приятных.
Марк приставил к ее лбу ствол нанопульверизатора Сквибб™ и нажал на триггер.
Для того чтобы торговая марка исчезла полностью, потребовалась лишь пара секунд. Марк поставил регулятор зеркала на увеличение, и весь экран заполнило до неприличия голое лицо Салли. Сердце барабаном забухало у нее в груди.
- Ну-ну, успокойтесь, - произнес Марк. - Все в порядке. Я прекрасно понимаю, как вы себя сейчас чувствуете. Я перевидал сотни невест, которым пришлось пройти через эту операцию, когда их привычную торговую марку меняли на торговую марку мужа…
- Но я не собираюсь сегодня выходить замуж! Меня никто не предупредил!
- Не надо нервничать, киска.
Марк взял второй "пистолет" и "выстрелил" ей в руку. Почти мгновенно Салли превратилась в Зебру.
Там, где когда-то красовалась ее замечательная торговая марка НутраСвит™, теперь сиял омерзительный символ моральной, финансовой и социальной деградации.
Штрих-код!
И он был у нее не только на лбу. Этот Обезличенный Код покрывал в немалом количестве, подобно сыпи, вызванной корью или проказой, все ее тело!
- Теперь с вашим Обезличенным Кодом все в порядке! - заверил ее Марк с не подобающим ситуации весельем. - Вылитая безжалостная атаманша разбойников!
Хотя в данный момент Салли хотелось завопить во весь голос, она огромным усилием воли сдержалась. Ей предстояло ответственное задание, а умение держать себя в руках - неотъемлемая его часть. Чем быстрее она выполнит порученное ей дело, тем скорее вернется в свое прежнее, привычное состояние.
Марк бросил ей на колени бесформенный, в черно-белую полоску комбинезон.
- Переоденьтесь в примерочной, а я пока вызову транспортное средство корпорации Херц™.
Салли послушно выполнила его распоряжение, сняв с себя свое миленькое платье, туфли-лодочки и трусики фирмы Викториаз Сикрет™, натянув вместо них колючий комбинезон и пару больничных шлепанцев с зеленой пенопластовой подошвой, которые она обнаружила в примерочной кабинке. (Биопропуск производства "Бристоль-Майерс"™, который наконец, к ее великой радости, отыскался, был спрятан в одном из карманов, и она мысленно воздала благодарность мистеру Геймбою™ за его легендарное внимание к мелочам.)
Когда Салли вышла из кабинки и снова посмотрелась в зеркало, то едва не вскрикнула. Однако прежде чем она успела издать даже слабый писк, по бокам от нее встали два служащих компании Херц™. Оба были вооружены пистолетами Глок™ в кобуре на поясном ремне, на лицах написано жестокое безразличие к страданиям Салли.
- Что ж, Зеброчка, - сказал один из них. - Давай-ка встряхнемся. До колонии добрых полчаса лёта!
После этого он вывел ее из комнаты.
- Пока! - жизнерадостно крикнул ей вслед представитель Мери Кей™. - Помните: вы себя чувствуете так, как вы выглядите!
Следуя логике рекламного слогана, Салли почувствовала себя настолько комфортно, насколько это было возможно. Транспортное средство компании Херц™ оказалось вертолетом Текстрон™. Пассажирские места в нем были отделены от пилотской кабины проволочной сеткой. Соглядатаи пристегнули Салли ремнями, и винтокрылая машина взмыла в воздух.
Пользуясь тем, что рядом с ней не было других пленников, Салли воспользовалась временным одиночеством, чтобы окончательно взять себя в руки и морально подготовиться к тому, что ей придется бороться за жизнь в суровом, неорганизованном, лишенном индивидуальности безымянном мире Уцененки. Этому отчасти способствовали грубые шутки, которые время от времени отпускали в ее адрес люди из компании Херц™.
- Ты глянь только на ее прикид! Уж наверняка сделан из хлопка!
- Хлопка? Да ты шутишь! Будет тебе АРД тратить хлопок на какую-то Зебру! Готов спорить, что это чистый полиэстер!
Пытаясь вжиться в свою новую роль, Салли тут же отплатила им той же монетой:
- Фу-у-у-у! Рыба!Да от вас, парни, воняет рыбой!
Грубияны лишь рассмеялись.
- Вот рыбу ты скоро и будешь хавать, сестренка!
Совсем скоро внизу засияли Голубые Огни колонии Спецпредложение.
Уцененка представляла собой анклав площадью в тысячу квадратных миль. Здесь когда-то располагалась самая крупная мусорная свалка Древних. Возвышаясь над окружающей местностью подобно доисторическому кургану, она была обнесена мощной высокой стеной, по верху которой протянулась колючая проволока. Здесь же, на верхней части стены, располагались символические Голубые Огни. По периметру колонию патрулировали вооруженные охранники.
Салли был известно, что власти не смеют сделать за стену и шагу, а припасы сбрасывают с воздуха. За власть над жизнью заключенных сражались анархисты и диктаторы, так что их существование было в лучшем случае шатко и ненадежно…
Вертолет опустился на посадочную площадку наверху стены. Салли передали с рук на руки местной охране. Вертолет снова поднялся в воздух.
Один из людей клана Бринке™ сделал выразительный жест дробовиком Смит-Вессон™.
- Давай-ка, Зебра, спускайся!
Салли вошла в указанную ей дверь и оказалась перед тускло освещенной винтовой лестницей.
Дверь за ее спиной захлопнулась.
Поскольку иного выбора у Салли не было, она стала спускаться.
Доковыляв до последней ступеньки, она почувствовала, что у нее немилосердно болят икры. Даже долгие часы, проведенные за тренажером фирмы Стейрмастер™, не смогли подготовить девушку к мучительному спуску.
Наконец Салли оказалась перед выходом. На мгновение замешкавшись, она шагнула за порог своего нового дома.
Было уже три часа дня. Над колонией скользнули одинокие тени рекламы собачьего корма Пурина Дог Чау™. Господи, подумала Салли, неужели это тот самый день, который она так замечательно начала бокалом Пепси™ в спальне своей ставшей теперь такой далекой квартиры… Даже не верится!
Ее поджидал высокий, плотного телосложения чернокожий мужчина с белыми штрих-кодами.
- Привет! Меня зовут Гарри, - поздоровался он, протягивая ей руку.
Салли ответила рукопожатием.
- Гарри, а дальше?..
Гарри рассмеялся рокочущим смехом.
- Мы здесь обходимся одним только именем, слишком уже болезненно называть фамилию! Но тебе я скажу, когда-то я звался Ветнеп™. Я для тебя что-то вроде Уэлкам-Вэгон™. Если хочешь, чтобы я показал тебе достопримечательности, отдай мне свою дневную порцию еды.