Его мозг имел интересную особенность – если он сталкивался с фактами, содержащими какое-то внутренне противоречие, то это обстоятельство застревало у него в голове подобно занозе – и пока он не находил какого-то объяснения, у него в мозгах свербело и свербело… так бывает, например, когда не можешь вспомнить хорошо знакомое слово, или фамилию – вроде бы и не надо тебе, ни к спеху, а мешает, тревожит, заставляет работать подсознание, которое, к счастью, рано или поздно, но выдает искомый ответ. Так вот… по зрелому размышлению Денис решил, что, или высота у каждого этажа действительно разная, или же некоторые двери выводят не на пол этажа, а на какой-нибудь балкончик или карниз. Никаких данных в пользу того, или иного предположения не было, поэтому обе гипотезы имели равное право на существование и "заноза" осталась невытащенной, но с этим Денису пришлось смириться.
Компаньонам, разумеется – а как же иначе?!, нужно было на восьмой этаж, на самый верх, что с некоторым раздражением, разбавленным изрядной долей покорности неумолимой судьбе, отметил про себя Денис, также он отметил отсутствие пыли – видимо лестницей активно пользовались. Но оказалось, что он ошибся – на его вопрос, верховный главнокомандующий пояснил, что здесь используется сильное заклинание чистоты, применяющееся, наоборот, в нечасто посещаемых помещениях, небедными людьми. Когда они наконец достигли верха, то пришлось немного передохнуть – даже у двужильного верховного главнокомандующего запас сил был не бесконечен.
После двухминутного отдыха, Шэф с видимым усилием отодвинул приржавевшую задвижку, и они, с трудом протиснувшись в тоже, как и внизу, не до конца открывшуюся железную дверь, очутились на обширном чердаке, охватывающем все здание – никаких внутренних перегородок не было: огромное пустое помещение, и что характерно – никаких следов пыли, птичьего помета и прочих чердачных атрибутов земных строений. Оказавшись внутри, главком первым делом закрыл дверь и повторил фокус с накладыванием рук на дверь и вздуванием жил на белом помертвевшем лице. Фокус закончился полным триумфом – щеколда, с характерным, душераздирающим звуком, заняла свое исконное положение и компаньоны оказались заперты на чердаке Дворца Пчелы. Денис мысленно поаплодировал любимому руководителю за мастерство исполнения, но в то же самое время остался в некотором недоумении – зачем? – а если вдруг придется быстро валить, тогда что, снова отодвигать? – а если времени не хватит? Правда никаких вопросов он, благоразумно, задавать не стал, полагая, что Шэф: "А" – знает что делает, и "Б" – не то у мудрого руководителя настроение, чтобы докучать ему дурацкими вопросами. Как показало дальнейшее развитие событий, он все-таки ошибся – главком как раз был склонен к ответам на всевозможные вопросы, включая дурацкие.
– Выключи шкиру и посиди, отдохни… – распорядился верховный главнокомандующий. Отключить ночное виденье было вполне возможно – хотя чердак почти и не освещался отблесками "Огня Тьмы", проникавшими через многочисленные мансардные окна, но и зацепиться, чтобы лоб расшибить, тут было не за что. Сам же любимый руководитель принялся в темноте расхаживать по чердаку, внимательно глядя себе под ноги. Казалось он что-то безуспешно искал – даже время от времени невнятно матерился себе под нос – что в общем-то было для него не характерно, но в конце концов, его старания завершились успехом.
Тут надо предварительно сказать, что пол на чердаке не был ни паркетным, ни даже просто деревянным – он состоял из квадратных каменных плит, со стороной где-то около полуметра, и даже на вид очень тяжелых. Так вот, чуть слышно пробормотав себе под нос: – "Ага… ага…" – мудрый руководитель ухватился за что-то Денису невидимое и легко поднял одну из плит неподалеку от геометрического центра чердака. Поднятая плита на самом деле оказалась люком, крепилась на шарнирах и откидывалась очень легко. Откинув псевдоплиту, Шэф позвал Дениса:
– Смотри – это Зал Выбора. Здесь проводятся Конклавы, назначения Магистров, собрания Мастеров войны – в случае какого-либо форс-мажора и… и все пожалуй… – Шэф на секунду задумался, а потом подытожил, – короче: здесь осуществляется вся официальная жизнь Ордена Пчелы… включи шкиру и внимательно осмотрись.
Приказ был ясен и двоякого толкования не допускал, но Денис все равно решил сначала попробовать рассмотреть Зал Выбора без применения технических средств – может он и так все углядит и включать ночное виденье не понадобиться. Если кто-то полагает что Денис не догадывался о том, что визор шкиры позволяет увидеть в темноте гораздо больше, чем невооруженный взгляд, то он глубоко заблуждается – Денис об этом тоже прекрасно знал, но… заряд шкиры не бесконечен, а остаться "на оккупированной территории" и без кадата и без активной шкиры было бы хреновато… а если выражаться точнее – совсем хреново.
Он лег на пол и принялся разглядывать зал, расположенный далеко внизу – высота потолка была метров пятнадцать! – не хрущовка… однозначно не хрущовка, однако сумел рассмотреть лишь высокие стрельчатые окна, через которые сочился неприятный, красноватый отблеск от "Огня Тьмы". Делать нечего – надо было выполнять приказ главкома и он включил шкиру, чтобы воспользоваться возможностями ее ночного виденья. После этого дело пошло на лад: он рассмотрел гобелены на стенах – правда в черно-белом варианте, хотя они наверняка были цветными; рассмотрел входные двери, богато украшенные изображениями Пчелы; рассмотрел многочисленные ряды скамеек, напомнившие виденные в детстве советские фильмы о сельских сходках и выборах председателей колхозов; рассмотрел непременную трибуну и на ней пять кресел, напоминающих своим видом троны, причем центральный трон был всем тронам трон – самый высокий, самый красивый, короче – самый тронистый, судя по всему – Гроссмейстерский.
– Посмотрел, – лаконично доложил Денис, вставая, – и чё? – прикинулся он шлангом, будто не понимая о чем в дальнейшем пойдет речь.
– Чё…чё… центральное кресло видел?
… нет, блять, я слепой…
– Видел.
– Отсюда, думаю, и слепой не промахнется… – бесстрастно сообщил Шэф.
… нет, он сс-сук-ка, он точно мысли читает!..
Таким тоном обычно произносятся фразы типа: "Передайте пожалуйста…" – в маршрутках, или: "Будьте добры "Нарезной"…" – в булочных. В словах главкома эмоций было не больше, чем снега в Паттайе. А любимый руководитель между тем продолжил инструктаж:
– Ш’Эссар тоже знает про этот люк… и будет посматривать, но, если его быстро открыть, выстрелить и тут же закрыть – никто не заметит… а его магов на территории обители не будет – с этим строго! – так что все в наших руках! – Шэф довольно осклабился, а Денис вдруг поймал себя на том, что не испытывает никакого дискомфорта от обсуждения предстоящего убийства человека, который лично ему ничего плохого не сделал, и это его, мягко говоря, не обрадовало…
… ну конечно… конечно… – мы мирные торговцы…
… чем же нам, блять, еще заниматься… мирным торговцам…
… как ни Гроссмейстеров разных мочить… твою мать!..
… а если бы в сортире – так вааще!...
– Почему я? – попытавшись воспроизвести равнодушие в голосе а ля любимый руководитель – и это ему почти удалось! – поинтересовался Денис. – Ты что, – он выдержал паузу, – стрелять не умеешь?
– Умею… умею… – успокоил его верховный главнокомандующий, – отсюда и я не промахнусь. Я тебе просто рассказываю план операции… на всякий случай.
– На какой, всякий?
– Ну-у… мало ли что…
– А зачем его, вообще убивать? – вдруг резко сменил тему Денис, – ш’Иртан ведь может и так выиграть, если Мастера будут за него. Или я чего не понимаю?
– Понимаешь ты все правильно… вот только не учитываешь один нюанс…
– Какой?
– Живой ш’Эссар – это неминуемая гражданская война внутри Ордена… при любом результате выборов Гроссмейстера… кто бы ни победил…
… ага… ага… роль личности в истории…
… шлепните Гроссмейстера…
… и будет вам рай на Земле…
… молочные реки с кисельными берегами…
… как же, как же… – Верю!.. Станиславский…
– А мертвый?
– А мертвый… может быть и нет… Да и не только в этом дело – если мы не убьем Гроссмейстера – он убьет ш’Иртана… рано или поздно.
– Ладно… – тяжело вздохнул Денис, – меня за гербалайф агитировать не надо – я сам кого хочешь за доширак сагитирую… только я вот чего не пойму – ведь пока Конклав не состоялся, Гроссмейстер здесь царь, бог и воинский начальник, или я не прав?
– Прав.
– Хорошо… ты сказал, что он тоже знает про этот люк…
– Да.
– Тогда почему нас не ждала засада на чердаке? Ведь казалось бы логично…
– Ты забываешь про "Огонь Тьмы" – во время постановки завесы ничего живого внутри не остается, ни крыс, ни даже тараканов.
– Согласен… но маг ее ставивший мог бы пройти?
– Мог, но за этим внимательно следят противники Гроссмейстера – их тоже хватает, будь уверен. Согласно Кодекса ни один маг не может находиться на территории обители после постановки завесы "Огня Тьмы", вплоть до окончания Конклава. А особо следят за установщиком. Так что, нет – не могла нас ждать засада.
– Поправь меня, если я не прав – получается, что перед Конклавом всех выгоняют из Дворца, а потом ставят завесу, чтобы быть уверенными, что никаких диверсантов ни одна из сторон не подошлет?
– Именно так.
– И если бы не шкиры, хрен бы мы сюда проникли.
– Да.