Мудрый руководитель, будучи очень неплохим психологом – это помимо великого множества других замечательных качеств и свойств присущих ему, психологическое состояние своего подразделения отслеживал скрупулезно, и чтобы не подрывать его, и так не сказать, что очень высокий боевой дух, предпочел оговорку не заметить, разборок не устраивать и доходчиво объяснил:
– Любое магическое действие ведется с выделением или поглощением энергии. Сила мага определяется величинами энергий, которыми он оперирует… – тут главком осознал что уходит в сторону от темы, поэтому сделал короткую паузу, приводя мысли в порядок и свернул на нужные рельсы, – но это так… к слову, а по нашему случаю вот что: любая магическая ограда имеет свой, достаточно точно определенный, потенциал. У "Завесы Пта", которая закрывает обитель, мощность в районе двух – двух с половиной тысяч, у "Огня Тьмы", через который мы сейчас прошли: пять – пять с половиной. Шкира, по словам Ларза, держит до шести тысяч. Ферштейн?
– Ферштейн… – машинально отозвался Денис, думая о том, что зная все наперед, вряд ли бы шагнул так уверенно вслед за главкомом в огненную стену, окружающую Дворец Пчелы – шкира работала на пределе и мандраж бы обязательно присутствовал, а так… – а так… незнание опасности рождает героев…
Очутившись внутри огненного купола, Шэф, а вслед за ним и Денис, совершенно расслабились. Как объяснил повеселевший верховный главнокомандующий, под куполом "Огня Тьмы" ни единого человека быть не может по определению – если бы кто-то, по дурости, или незнанию, оказался там во время установки ограды, то этого любителя экстремальных наслаждений неминуемо бы сжег пиковый импульс, возникающий при активации защиты. Этот энергетический всплеск хотя и длится всего-то пару миллисекунд, зато мощность имеет сто тысяч единиц по шкале Эвальда. Выдержать его может только маг, устанавливающий завесу, и то потому, что находится в так называемом фокусе заклинания – это что-то вроде глаза тайфуна – малюсенький островок спокойствия в центре бушующей стихии. И выйти из-под купола, и войти внутрь, после установки, может только маг, его установивший, больше никто, ну-у… разве что владелец шкиры последнего поколения, разработанной в Островной Цитадели, но таких ухарей на Маргеланде найдется немного – насколько Шэфу известно – только двое.
– Ну, а маг… который ставил эту хрень, – Денис кивнул в сторону форсированного рубежа, – он здесь не может торчать в засаде?
– Теоретически может, но я бы его почувствовал… скорее всего. Да и чего волноваться? – мы чего, вдво-ем! – одного колдуна не завалим!? – Завалим! – Шэф выделил слово "вдвоем", как бы напоминая, что они сегодня вдвоем уже такого наворотили, что справиться с волшебником одиночкой – это такой пустяк, о котором не стоит даже говорить! Денис обдумал слова любимого руководителя и пришел к аналогичному выводу: что да – вдвоем, одного колдуна, даже такого, который установил этот огненный шатер в пол неба, они обязательно завалят, и после этого совершенно успокоился. Ну-у, в смысле, успокоился настолько, насколько может быть спокоен диверсант, заброшенный в тыл врага, и знающий, что в случае чего, в плен его брать не будут, а снимут шкиру… – тьфу ты, какую нахрен шкиру – кожу… кожу снимут! – и кинут в яму с солью…
Компаньоны быстро обогнули величественное здание, поразительно напоминавшее по архитектуре Биржу – ту что на стрелке Васильевского острова в Санкт-Петербурге, только Дворец Пчелы был еще больше по размеру – так по крайне мере показалось Денису. Дворец был громадным, а закрывающий его полог "Огня Тьмы, естественно, еще больше. Стена огня отступала от дворцовых стен метров на пятьдесят – причем это расстояние было примерно одинаковым, как для коротких, так и для длинных сторон прямоугольника, из чего Денис сделал вывод, что купол "Огня Тьмы" имеет в проекции вид не круга, а эллипса. Но, магия – магией, а настоящее чудо было в том, что если бы не волшебно мерцающая и переливающаяся всеми цветами радуги громадная Пчела, вместо Нептуна, над карнизом главного фасада, то одно из этих зданий можно было бы принять за точную копию другого – правда где копия, а где оригинал, определить было бы затруднительно.
Завороженный странным ритмом, с которым Пчела меняла свой цвет и блеск, Денис даже приостановился, чтобы получше ее рассмотреть, но все же так и не понял, сияла Пчела собственным огнем или это были отблески адского пламени от "Огня Тьмы". Денису очень понравилось, что Пчела не была застывшим монументом – у нее вибрировали крылья, образуя по сторонам два мерцающих облака, порождавших низкое, басовитое гудение, в котором чувствовалась скрытая мощь и сдерживаемый до поры до времени гнев, адресованный врагам Пчелы.
Пчела казалась живой и грозной, вид ее вызывал трепет, восторг и уважение, но впрочем, в данный момент, были у компаньонов дела поважнее, чем любование волшебными красотами Центра Силы Ордена Пчелы. Впрочем, справедливости ради, надо сказать, что провинциальный интерес к этому чуду проявил только Денис, Шэф же обратил внимания на гудящий и сверкающий феномен не больше, чем житель мегаполиса на проносящийся мимо автобусной остановки "Bugatti Veyron", или какой еще "Lamborghini Diablo" – так… проехали и проехали – много их здесь ездит. Верховный главнокомандующий, не обращая никакого внимания на местную экзотику, с неудержимостью асфальтового катка, стремился к какой-то, известной только ему одному, цели.
Как вскоре выяснилось, целью этой была неприметная железная дверь, расположенная с задней стороны Дворца и совершенно незаметная на фоне гранитной стены: не знаешь что и где искать – никогда не найдешь. Дверь была глухой – никаких признаков замочной скважины не наблюдалось.
"Ну, и нахрена мы тащились – все равно придется на стенку лезть, дверочка-то небось на засов закрыта!" – грустно прокомментировал ситуацию внутренний голос.
"Не нуди! – отозвался Денис, – может командарм чё придумает…" – он с содроганием представил, что опять придется лезть по вертикальной стене – без кадата это было удовольствие ниже среднего.
Между тем, любимый руководитель повел себя странно… очень странно, а именно: он начал раздеваться. Командор расстегнул свою непробиваемую шкиру, стянул капюшон с головы, потом вытащил руки и остался по пояс голым, слава богу дальше процесс не пошел, иначе Денис не знал бы, что и подумать! Видя растерянность в глазах личного состава, главком туманно пояснил:
– Шкира-то, всем хороша – не пропускает внутрь магическое воздействие, да вот только и изнутри тоже не выпускает…
Денис, по обыкновению, хотел было пуститься в обстоятельные расспросы, благо обстановка располагала – не чувствовалось того напряга, который был до проникновения внутрь купола "Огня Тьмы", но не успел. Шэф встал перед дверью, положил на нее ладони и напрягся, причем так напрягся, что жилы на лбу вспухли – Денис даже перепугался – не лопнули бы… уж очень страшное зрелище получилось: лицо Шэфа, белое от отхлынувшей крови и черные канатики жил – б-р-р-р! Но… обошлось – секунд через десять лицо Шэфа приобрело нормальный вид, жилы исчезли, а дверь, тихонько скрипнув, слегка приотворилась.
– Вот и все, а ты боялась!.. – прокомментировал произошедшее мудрый руководитель после того, как восстановил дыхание.
– Шэф… а ты чего… маг? – слегка севшим голосом поинтересовался Денис. Любимый руководитель сначала в ответ только хмыкнул, а потом туманно, в стиле: "Я это сделал не в интересах истины, а в интересах правды", пояснил:
– Маг, не маг, но… кое-что могу… хоть и не без труда, как ты заметил… – Он снова натянул волшебный комбез, made in Островная Цитадель, коротко бросил: – Пошли! – и первым протиснулся в приоткрывшуюся дверь, которая напрочь не желала открываться пошире.
Денис, последовавший за верховным главнокомандующим, очутился в небольшой каморке, освещенной лишь слабым лучиком света, пробивавшимся через не до конца закрытую дверь. Как только Денис протиснулся в крохотное помещение, Шэф не теряя времени снова закрыл дверь на огромную щеколду и конурка опять погрузилась в кромешную тьму. Денис, пока в комнатке присутствовал хотя и слабый, но свет, успел рассмотреть, что в ней брала начало узкая винтовая лестница, а еще он успел подумать, что такую здоровенную, приржавевшую щеколду и руками-то хрен сдвинешь, а Шэф ее дистанционно… без рук… магия однако – чтоб ей пусто было!
– Включи ночное виденье, а то лоб расшибешь! – посоветовал любимый руководитель, что Денис, с неудовольствием, но сделал – экономия экономией, но и шариться в полной темноте, удовольствие небольшое.
Этажей было восемь и каждый заканчивался дверью, со стороны лестницы закрытой на щеколду – получалось что попасть на винтовую лестницу с улицы, или из Дворца, мог только маг, или же человек обладавший способностями а ля Шэф, которого все же трудно было отнести к обычным людям, а для простых смертных путь на лестницу был заказан. Что интересно, высота пролетов, или по крайней мере, высота лестницы от двери до двери, для разных этажей, была разной – Денис от нефиг делать считал ступеньки.