– Пятак, стань рядом. Обрыв связи, наверное, прикрой ее.
Мы с Джа начали бить очередную тварь, и как только добили, я повернулся к Нике.
– Как там она, отлипла?
Молчание. Теперь уже наш наемник стоял неподвижно.
– Пал, мне сходить?
– Стой! Я сам.
Медленно, шажок за шажком, я начал приближаться к неподвижно стоявшим согруппникам. Они замерли в одинаковой позе, с одинаковым выражением лица. Но дышали, и статус в меню группы показывал, что они онлайн и живы. Так, ловушка. Наверняка. Игроком поставлена или местная? Никогда не слышал.
Ника и Пятак стоят… не падают, значит, не ранены… ну да, чего это я, у них же полные полоски жизней в статусе. Руки опущены, лица без выражения, словно обрыв связи. Словно они… не контролируют персонажей. Да. Что еще общего? Я сделал еще шажок.
– Пал?
– Стой там! Тут ловушка.
А еще они смотрят в одну точку. Вон на ту кочку.
Смотрят?!
Я закрыл половину забрала ладонью, а второй рукой закрыл обзор кочки. Так, что у меня есть? Ничего. А, нет, у меня есть Джа.
– Видишь, на что я указываю рукой?
– Да. Ловушка?
– Есть что-то взрывное?
– Сейчас… Бью!
Взрыв срыл кочку, видимо, это была снаряженная эссенцией стрела. Молодец, Джа, не поскупился, такие стрелы весьма дороги!
– Уф… Да мать же ее так! Ну что за тварь? Пипец, я уже готовился на кладбище оказаться!
Ника и Пятак заговорили одновременно.
Я подошел к кочке.
Лягушка. Маленькая, порванная пополам лягушка. С большими желтыми глазами.
– Вот же гадина! Один взгляд – и "Потеря контроля над персонажем"! Никогда о таком не слышала!
– Это медленные ручьи, детка! Тут бывает все!
Да уж, тут ничто не сдерживает фантазии.
Надо это запомнить.
– Не могла такая тварь тут появиться просто так! Она наверняка квестовая!
– Откуда тебе знать?
– Паладин, я учусь на втором курсе мехмата! Я постиг все тайны вселенной! Нет ничего, что было бы мне неведомо!
– Почему женщины всегда ходят в туалет компанией?
– Черт. Убедил. Ника, а почему?
– Ты еще слишком мал для таких откровений. Чур, этот монстр – мой! Щас вирт включу.
То, что у Ники тоже есть вирт, я отметил почти без интереса. Она явно из топов пересоздалась, а у топов вирт встречается гораздо чаще, чем в "песочнице" начального города.
Следующую "гипножабу" я бил, закрываясь щитом. Даже как-то неинтересно, подошел, закрывая ей обзор, ударил, и все. Еще двоих прикончила Ника, вдруг сменив и стиль боя и облик.
Видимо, она задействовала "слияние", так как на месте девушки в одеяниях священника возник огненный столб, через минуту окрасившийся в синие цвета. Храмовое пламя это напоминало не слишком, скорее, огонь над газовой конфоркой, но действовало эффективно. Боевой стиль шамано-жрицы был чем-то вроде танца. От ударов обычных монстров она уходила, но то и дело подскакивала к врагу и прижималась всем телом, отчего жертву мгновенно охватывало пламя. А я-то своим "лагерем" понтовался! Иногда Ника взмахивала рукой, посылая сноп искр шагов на двадцать. В общем – ничего похожего на боевую тактику священников, но весьма эффективно. Ну, пока она не нарвалась на какое-то водяное чудище, ничуть не испугавшееся огня. Быстро прикрыв щитом начавшую гаснуть священницу, я отбросил тварь ударом ноги и быстро пошинковал.
– Ника, если мы тебя качаем, то будь добра стоять сзади и кушать свою экспу!
– Паладин, ты такой зануда! Кем, интересно, ты работаешь?
– В городском ломбарде, оценщиком.
– Ой. Паладин-людоед?
– А что, если ты людоед, то не можешь быть хорошим человеком?
Ника задумалась и молчала две минуты. Я даже беспокоиться начал.
– Наверное, можно. Но трудно. Быть добрым с едой?
Каких только философов не встретишь в виртуальном мире…
– Пал, босс!
– Вот это лягушечка!
Пятиметровая в холке тварь не прыгала, а переваливалась через ручьи, идя куда-то к краю долины.
– Ну что, группа, идем на босса? Или ну его? Зачем нам это надо?
Секунда молчания и дружный рев:
– Я дерусь, потому что дерусь!
– Я бьюсь за Макрейдж!
– Золота! Крови!
Последний вопль принадлежал Нике. И тут же она задала вопрос:
– Влад, а ты за что будешь драться?
– Я? Должен же среди вас быть хоть один герой. А то так и помрете в безвестности! – Я не знал, почему сказал именно это, но Джа довольно заухал, а Пятачок заорал: "Слава Свете!"
Босса я добивал в одиночку. Нику он прибил первой, втоптав в воду ручья, Джа замер в глыбе наколдованного льда, Пятачка убило прямым попаданием шипастого языка.
Но я справился, и из босса выпала шкурка.
Простая жабья шкурка, которую можно использовать в ремесле.
Видно, не все легенды врут.
42
– Нет, брат паладин, я не могу порадовать вас ничем. Никто из служащих храма не знает об урочище Павших.
Я кивнул и, попрощавшись, пошел на выход. Брат камерарий тоже ничего не знает, ставим галочку. Это последний из обитателей храма, которого я опросил, обход остальных занял два дня: кто-то был занят, как камерарий, кто-то, казалось, бегал прятаться, чтобы один неугомонный паладин не приставал к ним. Но в итоге я, кажется, обошел всех.
Позавчера, после того как Ника, переменив экипировку наподобие платьица, гольфиков и взяв заранее заготовленный леденец в руку, отсчитала мне плату серебром и медяками, а потом долго пыталась меня разжалобить, всхлипывая и печально обзывая меня скупым рыцарем, я начал прикидывать, чем заняться в связи со вновь открывшимися умениями. Сегодня, продолжая опрос всех знакомых и как-то связанных с заданиями неписей, я все еще пытался понять: что же делать дальше?
Приходится признать, что я пользуюсь ошибкой. Есть неписи, которые дают короткие задания и длинные сюжетные квесты, а также по умолчанию принимают меня за своего, за непися типа "светлый пришелец". Есть я, убедительно отыгрывающий "воина храмовой стражи" и имеющий чертову уйму репутации. И есть сценарный компьютер, который, с одной стороны, управляет поведением горожан, а с другой – независимо обсчитывает награду за выполнение поручений.
Снова-здорово, это уже совсем ни в какую не лезет! Чертова куча людей играет два с половиной года, но я вдруг первым натыкаюсь… или не первым? Как там Ника сказала: "Нет ничего интереснее поиска новых квестов"? Что я вообще знаю о жизни за пределами сотого уровня? Обрывки политики, ранжирование гильдий, войны кланов и альянсов, ну еще просмотрел десятка два виртуалок с красивыми боями.
А экономическую составляющую я вообще знаю только по отношению к начертанию. Хотя вон даже Лойни проболтался о размерах налога – двадцать золотых в неделю или колечко. Это, конечно, вынужденный сбор, но все равно одна только начинающая гильдия четвертого уровня имеет в неделю бюджет около двух-трех тысяч свободно переводимых в реальную валюту золотых, и они намереваются собрать сто тысяч на замок! А золото в игре ой как нелегко достается, это лишь я, буржуй читерный, ни в чем не нуждаюсь, но у обычного игрока половина добываемого уходит на постоянно ломающиеся доспехи, а остаток разлетается кучей мелких, но необходимых трат. Например, купить свиток у меня, эссенцию у зачарователя или пузырек с целилкой у алхимика.
Так что ребята из топовых гильдий крутят очень большими деньгами. Ну, или по крайней мере заметными. И тут появляется некий паладин, чудесным образом позволяющий просто за компанию получить случайно помогшим ему знакомым ребятам эквивалент… пожалуй, тысяч десять я им сохранил.
Подойдя к скамейке, стоявшей у стены святилища, я подвинул стул и сел, вытянув ноги.
Смешно, уже совсем не задумываюсь над включением-отключением вирта, пальцы левой машинально складывают кольцо "большой-средний-безымянный", а потом машинально два раза сгибаю ладонь, синхронизируясь. А как было необычно в первый раз идти по тому коридору, чувствовал себя почти роботом. Ничего, теперь я бодр, двигаюсь естественно, хорошо и вовремя питаюсь, делаю зарядку и разминку. Даже в бассейн хожу дважды в неделю. И занимаюсь почти что тем, чем и раньше, – врастаю в коллектив, создаю репутацию, вырабатываю алгоритмы выполнения задач и сценарии поведения сотрудников, попутно получая что-то для себя.
Н-да. А не придется ли мне выйти из игрушки раньше, чем планировал?
Два месяца, тридцать восьмой уровень. Практически все идет по плану. Шло, точнее говоря.
Ну ладно: то, что мне засчитали на аккаунт лишние десять штук, с некоторой натяжкой можно посчитать случайным багом. То, что я обнаружил и использовал очевидный баг с взаимодействием реальной и виртуальной части модулей, тоже можно списать на недостаток средств слежения за игроками. Но дать игроку возможность создавать столь ощутимые преимущества игровыми методами? Ой, не верю. Не бывает столько багов в проекте таких масштабов!
Можно забить на квест. Вызвать меню, нажать кнопку отмены, подтвердить. Можно даже ничего не потерять на этом, правильно проведя разговор с неписями, благо они все ко мне благоволят. Уйти из игры, пусть не навсегда, пусть на пару месяцев, заняться… да вот хотя бы модулем на запахи для кондиционеров; дворец не куплю, но заработать можно. Опять же я этим никогда не занимался, так что…
Даже не знаю, можно ли искать что-то по этой тематике в Сети, может, меня уже пасут? Хорошо хоть я ни копейки не вывел в реал, хотя и стоило бы, курсы золотого аукциона Адара сейчас полезли вверх, из-за свежего подземелья сюда начали направлять больше новичков, а "золотые" караваны приходят редко.
Но что-то делать надо. А уровень не мой, я тактик, не стратег.