* * *
- Простите, шеф, перестарались.
- Перестарались они…
- Шеф, вы ж сами видели, он бешеный…
- Ладно, отставить.
Лежа на полу, я смотрю на мертвого пса. Внутри все выгорело настолько, что я даже не понимаю того, что вижу. Просто картинка лежащего в луже крови пса.
Смотрю одним глазом, второй закрылся, в разбитой глазнице я чувствую горячий ток крови. Она повсюду: из раскрошенного на части носа тоже хлещет, во рту солоно.
- Вот уж не думал, что ты так привяжешься к собаке.
Сквозь гулкий шум в ушах я узнаю голос Вуду-Z, с трудом поворачиваю голову. Огромный негр в кожаном плаще с интересом наблюдает за мной, туман в его глазах почти исчез, и оттуда глядит в меня тьма. В полуулыбке скалятся серебряные черепа зубных протезов. Я вдруг осознал, что он в реальном мире такой же, как и в виртуальности - натуральная копия. Электронные линзы, серебряные коронки, наверное, и анимационные татуировки тоже есть.
- Что смотришь? - улыбается Вуду-Z ухмылкой бога смерти.
- Я нашел матрицы… - Язык с трудом ворочается во рту. Слова неразборчивые.
- Да? - Вуду-Z с удивлением вскинул брови. - Все три? Ну и как тебе они?
Мозги работают туго, с ржавым скрежетом.
- Я не понимаю…
Вуду-Z качает головой.
- Это прекрасно. Я боялся, что когда матрицы окажутся у тебя, то ты все вспомнишь. Потому и понадобились все эти сборища маргиналов вроде твоей напарницы и Кадавра, чтобы помешать забирать Души. Однако ты оказался непрост, ох непрост…
Мне кажется, что от нервного напряжения у меня начался бред. Я абсолютно ничего не понимаю в словах заказчика.
- Даже жаль немного, - говорит он. - Откровенно говоря, втайне я надеялся еще раз поговорить с тобой, Женя…
Незнакомое имя пропускаю. У меня в горле ком, а к крови на щеках примешиваются горькие слезы.
- Сволочь… - хриплю я. - Зачем ты убил пса?.. Я же достал матрицы…
Вуду-Z снова удивляется:
- Разве стоит переживать из-за тамагочи?
Мне хочется закричать, зарычать, вскочить и вырвать ему кадык, но тело мое превратилось в кисель. И я хриплю бессильно:
- Ублюдок… убери своих тварей… и я покажу тебе, что такое тамагочи!.. Трусливая мразь!
Полукольцо солдат пронизывает цепная молния каркающего смеха, искаженного фильтрами. Даже Вуду-Z улыбается, обжигая меня взглядами демонических черепов изо рта.
- Полегче, Женя. Что ты как ребенок? Неужели ты настолько привязан к картинке?
Да… это бред… может быть, мой чип виртуальности окончательно позволил мне свихнуться?
- Ты больной? - Я сплевываю на пол густой ком свернувшейся крови с осколками зубов. - Какая картинка?!
Вуду-Z покачал головой, уронил разочарованно:
- Так ты до сих пор не понимаешь, где ты?
Он с интересом приблизился, фигуры в черном неодобрительно шагнули вперед, пытаясь закрыть его собой. Мне бы хотя бы чуть-чуть сил, чтобы я смог прыгнуть, вцепиться в эту ненавистную черную харю…
- Мы долго тебя искали, Женя, - проговорил Вуду-Z странно. Мне показалось, что за туманной тьмой в его глазах проступило что-то знакомое, человеческое. - Мы так спешили, а оказалось - все зря. Ты ничего не помнишь?
Поддавшись его тону, я машинально качаю головой, в шее с хрустом простреливает боль.
- Поразительно…
Я молчу, ожидая продолжения. Меня начинает тошнить, голова идет кругом. Кто-то внутри кричит в ужасе, мне хочется закрыть уши ладонями, но густой голос Вуду-Z пронизывает:
- На какие мы только ухищрения ни шли, какие только фильтры ни ставили. Сотня программеров регулярно обшаривала все буферы, узлы связи, не говоря уже о серверах, официальных и нет… А ты оказался у нас под носом…
Я попытался что-то сказать, но горло перехватило, вместо слов вырвался какой-то задушенный хрип:
- Что?
На этот раз у меня получилась осмысленная фраза:
- Я не понимаю…
- Удивительно, - покачал головой Вуду-Z. - Впрочем, если твоя личность оказалась разбита на десяток сущностей, это вполне объяснимо. Но все же я не думал, что все так… пусто в твоей памяти. Сетевой Дьявол - самое полное собрание твоей настоящей… гм… Души. И он не помнит… жаль, чертовски жаль!
У меня поплыло перед глазами. Я не понимал, о чем говорит этот человек, но чувствовал, что говорит правду. Только вот правду, которую я не хочу слышать… как не хотел допускать в свою жизнь частички Душ Якоба Штрауде, Ивана Фатеева и Николетты Досумбаевой.
Частички своей Души…
- Но все оказалось просто и гениально, - продолжает Вуду-Z, разглядывая меня с высоты. - Двойное дно виртуальности. Мы не могли тебя найти, потому что ты постоянно заметал за собой следы: одновременное подключение через несколько каналов, вход в Сеть через Сеть. Наши специалисты пришли в восторг! Я о таком даже не мог подумать! Создать резервную копию реальности без ничего, просто силой воли! Да еще где - в официальной Сети "Москва-2", под ней… или над ней!
Помертвевшими губами я шепнул:
- Кто ты?
Вуду-Z улыбнулся:
- Разве это важно, если ты не помнишь даже себя, Женя? Или, наверное, будет правильнее - Сетевой Дьявол. Баг виртуальности. Аномалия.
Я вдруг с ужасом осознал, что никогда не думал, не знал, кто я на самом деле… Как мое имя? Где прошло мое детство? Кто мои родители? Как я выгляжу? Кто я?!! Вопросы огненным смерчем выжигают мою душу, доставляют настоящие мучения!
Вуду-Z будто читает мои мысли. Он уронил хрипло:
- Ты мертв. Ты призрак.
Мне показалось, что я ослышался.
- Мертв?
- Тебя убили, Женя. Когда ты был в виртуальности, ты любил в ней бывать, в своем творении, в тебя выстрелили первым в мире "дублем".
Этого не может быть. Что за чушь он городит? Я хочу закричать, но слова застревают в горле. Перед глазами вспыхивают очертания пластмассового парка, нарисованного в дань памяти создателя виртуальности. Вспоминается даже его имя…
- Вижу, что ты мне не веришь. - Усмешка перекосила фиолетовые губы негра. - Впрочем, мне все равно.
- Если я мертв, - я постарался вложить в эти слова как можно больше сарказма. Получилось плохо. - Если я мертв, то где мы?
- В Сети, - ответил Вуду-Z, из-под полы плаща появился черный пистолет. Рука негра очертила полукруг: - Этого ничего нет. Это обрывки твоих воспоминаний, скрупулезно воссозданная реальность на днище информационного пространства официального сервера Сети. Твоя память жила здесь, обманывая самого себя и мешая жить нам. Самодостаточная аномалия, иллюзия жизни. Частичка гения…
Он помолчал, словно ожидая ответа. Потом поднял пистолет.
- Теперь, когда ты на первом слое виртуальности, пришло время исправлять баги, - улыбнулся Вуду-Z, черепа сверкнули сатанинским торжеством. - В Сети нет места призракам…
Пистолет в его руке выплюнул огонь.
* * *
Пуля ударила мне в грудь, будто в замедленном времени я ощутил, как рвет свинец ткань футболки, как прожигает кожу. С хрустом пуля разбивает реберную клетку, и осколки костей шрапнелью рвут внутренние органы.
Волна беспощадного пламени захлестнула меня, в глазах потемнело, будто в солнечный день наползла туча. Мысли исчезли. Осталась боль, я ощущал ее во всей ужасной полноте. До каждой капли я прочувствовал, как на свинцовый шарик наматывается моя плоть, рвется; как обжигают потоки крови из порванных вен.
Боль уменьшается лишь тогда, когда пуля перебивает позвоночный столб и выходит из тела сквозь уродливую рваную рану.
Я успеваю с облегчением выдохнуть насыщенный пороховыми газами воздух и умираю. Тьма в глазах Вуду-Z поглощает меня…