- А почему ты решил, что она черная колдунья? - спросил лорд Форда. - Бабушка своей сестре и моим родителям такого не говорила никогда.
- Так и неудивительно, хозяин, - пожевав губы и нахмурив седые старческие брови, ответил бывший домоправитель. - Она, понимаешь ли, к покойной хозяйке относилась подобающе, с уважением, и ее старалась не обижать, а угождать. Ты вот лучше с ведуном нашим побачь, он много чего порасскажет. И гости к ней ездили непростые, она ведь не только на судьбу гадала да советы давала. Помнишь, в конце парка сарайчик был? Так она ведь там по ночам колдовала. Сколько раз черных петухов обезглавленных находили да кукол всяких, иголками истыканных.
- Странно, дедушка, а объясните, если Сюзанна черной ведьмой была, что же она привидения испугалась? - не выдержала я.
- Деточка, так я думаю, что игра это была на публику, - поделился дед, - она ведь и нестарая леди была, а хозяйка соседнего имения кормилицей ее своей назвала. Какая кормилица, когда Сюзанна ее лет на десять только старше оказалась? И вообще странная она была, иногда целыми днями из своей комнаты не выходила, а потом жаловалась хозяйке, что мигрени ее одолевают, а та жалела. Вот только служанка, дочка моя, порой в замочную скважину глянет, а на кровати одеяло свернуто, вроде и человек лежит, да не человек. Все лето она травы собирала, всякие отвары да настои варила, а себя вылечить не могла? Не верю.
- А как она умерла? - спросил Шерлос, внимательно слушавший старика.
- Так нас там не было, поехала она в гости к одной леди, в столицу. Та пригласила ее в благодарность за предсказание, которое исполнилось самым наилучшим образом, да там и померла. Леди из столицы письмо прислала, в котором и написала, что, дескать, леди Сюзанна преставилась и они в свой склеп ее положили, много добра она им сделала.
- И когда это было? - уточнил брат. - Сколько лет назад? А не помните, как леди звали, к которой в гости Сюзанна отправилась?
- Да лет семнадцать назад, ближе к зиме это было, - подумав, ответил дед. - Леди как звали? А я и не знаю.
- Зачем гадать? Сейчас шкатулку бабушки принесу с письмами, - предложил лорд Форда и ненадолго покинул гостиную, а когда вернулся, в его руках была объемная деревянная шкатулка, открыв которую, хозяин достал пачку писем и начал перебирать.
- Вот письмо из столицы, и судя по штемпелю, это было семнадцать лет назад, - произнес он. - Адрес: столица, улица Подлунная, дом разобрать не могу, леди Д. Норберт.
- Мда, и почему я не удивлен, - Шерлос - сама задумчивость. - Леди Девора Норберт, как мило.
- Вот, забирайте его, - предложил хозяин и протянул письмо брату, - видимо, вам оно нужнее. Вы даже знаете, о какой леди речь идет.
Мужчины заговорили о предстоящем ремонте дома, а у меня в голове крутилась странная мысль: "Скоро в империи должна появиться леди Лавиния". И почему я вспомнила о ней?
- Все выяснили? - на пороге стоял лорд Трибоний. - Лорд Форда, мы с сотрудниками Тайной канцелярии еще раз осмотрели яму, утром закапывайте, чтобы никто ноги не переломал. А мы отправляемся в столицу, наша работа в имении закончена. С Вас тысяча къярдов.
- А привидение? Что с ним будет? - спросил лорд Форда, расплачиваясь с нами.
- Вы его больше не увидите, - пообещал оборотень, - в Вечность не пожелало отправиться, запротестовало, хозяйку себе присмотрело, и с ней покидает Вашу усадьбу.
Поблагодарив, хозяин и домоправитель проводили нас до дверей, а на улице лорд Трибоний создал переход, и мы улетели в столицу.
Дома я оказалась в два часа ночи и первым делом отправилась в душ, после чего, завернувшись в теплый длинный халат, разложила на диване постельные принадлежности. Подошла к окну, посмотрев на улицу сквозь штору. Улочка спала мирным сном, и только в окнах комнат Шерлоса и Веспасиана мерцали магические светильники. Вернулась к дивану и, вытянувшись под одеялом, закрыла глаза.
- И что, думаешь, можно вот так взять и, закрыв глаза, уснуть? А отчитаться: где ты была и откуда в твоей комнате привидение, называющее тебя своей хозяйкой? - раздался сердитый голос Герберта.
- Сердитый страж порядка, - пробормотала я, открывая глаза. Передо мной стояли все призрачные жители городского дома Тримеера, а на спинке дивана сидело испуганное привидение из имения Савальши. - Без меня познакомиться никак не можете сами? Вот обязательно пугать его и будить меня?
- Видана, - церемонно начал Конрад, - понимаешь, представлять привидение должен хозяин, в противном случае мы его можем принять за лазутчика.
- Извините, была не в курсе таких норм вашего этикета, огласите весь списочек при случае, пожалуйста, - заявила я. - Знакомьтесь: Таинственный незнакомец. Вас представлять тоже я должна или сами дальше все выполните? Действительно очень устала, спать хочется. А Таинственного незнакомца просьба не обижать, он и так натерпелся за несколько десятков лет.
- Спи, сами разберемся, - милостиво согласился Конрад. - Пойдем, новичок, в библиотеке пообщаемся, не будем твоей хозяйке мешать спать. Не тряси головой, дома ты, дома, и Видана рядом.
И наступила тишина, приоткрыв один глаз, глянула на спинку дивана - никого. Вот и хорошо, пускай знакомятся, может, что узнать смогут.
* * *
В конторе мы договорились собраться несколько позднее, чем обычно, к десяти часам, чтобы хоть немного отоспаться после бурной ночи.
Пока я завтракала, вся призрачная компания сидела на диване в гостиной, среди них был и Таинственный незнакомец. Компания продолжала общение, делая попытки втянуть и меня в него.
- Видана, - Конрад появился напротив меня за столом, - что с ним сделали? Он не помнит ровным счетом ничего, как будто вычищена вся память.
- Я думаю, что именно так все и было, - согласилась я, поедая овсянку. - Конрад, а он тебе никого не напоминает?
- А как же, напоминает, конечно. Вот только я не очень понимаю: как это может быть? Но мне простительно, я финансист, а не маг-практик, - пожалилось привидение. - Объяснишь?
- Как только все выясню, так и поделюсь с вами, - пообещала я. - Значит, совсем ничего не помнит?
- Ну как, помнит учебу в Академии Радогона Северного и больше ничего. Даже как звали, сказать не может, но обрадовался, что ты ему имя дала, и оно ему нравится.
- Это меня уже радует, но не обнадеживает, - пробормотала я, краем глаза заметив, что Герберт очень серьезно поглядывает на новичка.
- Не обращай внимания, - заметив мой взгляд, посоветовал Конрад, - Герберт просто ревнует, а твой Таинственный незнакомец выглядит молодо, и, между прочим, его убили острым предметом, предположительно шилом, в сердце.
- Не шило, спица стальная, - произнесла я, - он ранен стальной спицей, тело живо, как я понимаю. Иначе как можно объяснить все происходящее вокруг?
- И кто занял его? - удивился Конрад, я покачала головой. - Ну потом-то скажешь? Буду ждать. Кстати, он с тобой собирается на службу. Не отказывайся, возьми, пожалей привидение, и связь с нами через него держать очень просто. Ему сейчас нужно впечатлений набираться, а там глядишь, он и вспомнит, что с ним было и как случилась эта странная история.
- Ну, что-нибудь подобное тому, что с тобой произошло, - поведала я финансисту и спросила, - как наши леди вчера? Чем занимались? Не скучали без нас?
- Гуляли, вязали, вслух читали, а потом пасьянс раскладывали, - порадовал меня Конрад. - Все ждали, что вы прилетите, не дождались, пришлось спать укладываться без вас, путешественников.
- Шерлос, как ты думаешь, а не посетить ли тебе нашего мастера Варду? Нужно показать ему спицу, что мы обнаружили в груди покойной леди. Может, он опознает свою работу? - спросила я брата, когда он с Веспасианом зашел за мной.
- А мы тебя сейчас в конторе оставим и с Веспасианом навестим гнома, - согласился он. - Ты отдохнуть успела? Как ваши привидения к новичку отнеслись?
- Отдохнула. Да они вроде познакомились, - поведала я. - Мне Конрад за завтраком советов надавал и предложил привидение с собой на службу взять. А вы как отдохнули?
- А мы с Веспасианом еще посидели за столом, попоздничали, - блеснул Шерлос новым словом, - поговорили и спать отправились, когда светать начинало. У тебя идеи есть?
- Есть, с кем бы пообщаться по поводу Гекубы Мордерат и ее супруга? - спросила я. - Да так, чтобы об этом в семье Мордератов не узнали?
- Хм, какой интересный вопрос, - вырвалось у него, - даже не знаю, что тебе и сказать, а как ты посмотришь на общение с принцем Птолемеем?
- Странно, может быть, прозвучит, но мне почему-то этого совсем не хочется, - призналась я и молчала весь оставшийся путь до конторы.
Лорд Трибоний уже был на месте и пил из большой чашки кофе, запах которого плавал по конторе.
- Долго спите, - пробасил он, - я здесь уже больше часа сижу, думаю: "Ну вот сейчас придут, сейчас придут", а нет вас и нет, сони.
- И что Вам не спалось, - хмыкнул Шерлос, - решили же ночью - приходим к десяти утра.
- Да меня ранним утром вызвали в Тайную канцелярию, - ответил оборотень. - Все вчера правильно Видана осмотрела и описала: останки принадлежат молодой леди, возраст двадцать-двадцать пять лет, погибла от острого проникающего предмета в сердце, у нее были одни роды.
- И что, требуют отдать это дело им? - уточнил Шерлос.
- Нет, лорд Никсон согласился, чтобы мы сами довели дело до конца, а затем передали материалы им, если потребуется убийцу арестовать. Это сделают они сами.
- Хорошо, мы с Веспасианом сейчас к мастеру Варде, - предупредил Шерлос, - вы с Виданой остаетесь в конторе, ей с принцем Птолемеем пообщаться не мешает.