- Принц тоже сказал, что ему с Виданой нужно переговорить, - неожиданно произнес оборотень. - Он скоро появится у нас. Ладно, отправляйтесь к гному, быстрее уйдете, быстрее вернетесь, - распорядился он, а я достала из сумочки бумажный пакет, проверила наличие в нем спицы и, завернув обратно, отдала Шерлосу.
Юноши покинули контору, а мы занялись каждый своим делом. Я внесла оплату от офицера Форда в книгу доходов и расходов, записала в нее сумму произведенных расходов, подшила документы в папку и убрала в стол. Оборотень сидел, задумчиво рассматривая карту столицы.
- Я сегодня утром дал объявление, - произнес он, хитро взглянув на меня, - о том, что моей бабушке требуется сиделка. Надеюсь, что в скором времени поступят предложения, но еще больше надеюсь, что среди претендентов на эту вакансию будет и сиделка Васса.
- А у Вас бабушка жива? - немного удивилась я. - И сколько ей лет?
- Жива, веселая старушка, - поведал довольный оборотень, - уверяет, что Красный чепец осталась жива только потому, что бабка моя людей не ела. Корзинку с пирогами да яйцами куриными отобрала у нее и отпустила на все четыре стороны. А кстати, почему так случилось? Чепец хулиганкой той еще была, почти как ты. Только ты зайцев не обижала и по воронам шишками не швырялась. Чепец прицелится, понимаешь, швырнет шишкой, а из вороны и дух выскочить на волю готов. Сколько их после встречи с хулиганкой отлеживалось по кустам, а потом к бабуле моей с жалобами отправлялось. Так до чего дело дошло, бабуля возмущалась долго, она девице говорит: "Здравствуй, Красный черец", а та ей в ответ: "Привет тетка! Хорошая из тебя шуба получится, лично я не откажусь, сегодня же охотнику заказ сделаю". Вот она ее и припугнула маленько, чтобы та не вела себя как разбойница в лесу. Но девчонка обиделась, разозлилась, да и нафантазировала с три короба, даже сказка появилась, и бабуля моя прославилась. Правда, дед возмутился, к писателю ходил права качать, чтобы жену его не позорил да не выставлял ее живодеркой. Ну, тот проникся естественно, когда в дом оборотень ввалился да зубами щелкнул, историю подправил и вместо бабули моей там волк фигурирует, а Красный чепец в шапочку переделали.
- Шутите? - подозрительно спросила я. - А Ваша бабушка с Золушкой случайно дружбу не водила?
- Не шучу, все так и было, - подтвердил лорд Трибоний. - А Золушка, ну так она дочкой лесника была, что в соседнем лесу службу исправно нес. Говорят, хорошая была девушка, но с чудинкой: все для семьи и для семьи, мыла день-деньской, стирала, варила. Медвежью услугу дочкам мачехи оказала, они ж вообще безрукие стали, ими потом все женихи в округе брезговали. А саму Золушку никакой бы принц замуж не взял, если бы крестная ее, ведьма из нашего леса, уму - разуму не научила.
- А в чем это выражалось? - с интересом спросила я, его рассказ затягивал и интриговал.
- Как в чем? Самое важное состоит в том, что нельзя в заботах об окружающих о себе забывать. Какой бы принц ее нашел в курятнике, с лицом, сажей измазанным? Она девушка умная оказалась, советам мудрым вняла, а уж после свадьбы ее Золушкой никто не звал, король титул даровал - принцесса Жемчужная, - рассказывал оборотень. - Родила она принцу своему трех сыновей да двух дочерей. Дети у них были под стать родителям: умные, добрые и цену себе знали. Потому и соседние королевства желали породниться с ними. Мораль такова: ты можешь быть внутри алмазом, но если снаружи навоз, извини, там его никто и искать не будет. Коли ты алмаз, изволь позаботиться об оправе, жаль только, что не у всех такие крестные мудрые да настойчивые бывают.
В прихожей скрипнула дверь, и на пороге появился принц Птолемей.
- Добрый день, - улыбнулся он. - Так я и подумал, коль Трибоний сказки рассказывает Видане, значит, юноши по делам отправились. Можно к вам, не помешаю?
Он прошел в комнату и сел рядом с моим столом.
- Я слышал, леди Видана, у Вас появились вопросы ко мне? Готов ответить на любой из них, - обратился он ко мне. - Может, показалось, но Вы меня избегаете. И почему я впал в немилость или Вы мне не доверяете?
- Извините, лорд Птолемей, - я не забыла его просьбу титул из обращения исключить, - но, во-первых, Вы Мордерат, а во-вторых, в хороших отношениях с лордом Гиеном, и если вокруг меня разыгрывается непонятная мне партия, сложно понять, кому можно доверять, а кому нет.
- Честный ответ, но ситуация такова, что общаться со мной Вам придется, - ответил лорд, - а в процессе уже решите, стоит мне доверять или нет. Есть такая информация, что предоставить ее Вам смогу только я, причем не привлекая внимания и не ставя в известность мою семью, вот за это даже не переживайте.
- Вы можете мне рассказать что-либо о Гекубе и Гернии Мордератах? - спросила я. - Мне кажется, что возникла такая необходимость.
- Видана, а это не со вчерашней находкой связано? - поинтересовался он. - Гекубу я не помню, был слишком мал, когда она вернулась в Королевство Теней, и сейчас является настоятельницей Ордена Молчальниц. Есть такой странный Орден, они действительно дают обет молчания, но это касается только монахинь, послушницы не в состоянии молчать, именно они общаются с посетителями Ордена, с жертвователями и другими лицами. Настоятельница находится в таком же положении, она молчит от заката до рассвета и уходит каждые три месяца в затвор на неделю, чтобы молчать и молиться. Я был в Королевстве Теней в конце прошлого года и решил полюбопытствовать, вот тогда и увидел настоятельницу Тесею, имя, конечно, сменили, так положено.
- А почему Вы уверены, что это она? - уточнила недоверчивая я, а лорд Трибоний, поставив перед каждым из нас по чашке чая, занял свое место и прислушался к нашему разговору.
- Так я видел Гекубу на портретах. У Гиена в Королевстве Тюльпанов в его покоях висит над камином портрет матери в полный рост, - ответил лорд Птолемей. - Попросите, он Вам с удовольствием его покажет. Он, как мне кажется, где-то глубоко внутри держит обиду на нее. Он был мал, когда мать покинула империю, и она никогда более не встречалась с ним.
- А Вы считаете это нормально? - удивилась я. - Почему она с ним не встречалась? Ведь он ее единственный сын.
- Она присылала письма, объясняла, что ее уход в Орден закрыл навсегда дверь в прошлую жизнь, и просила Гиена не сердиться на нее, - задумчиво рассказывал лорд Птолемей. - Кстати, он неоднократно делал попытки появиться в Ордене, чтобы увидеть мать. И всегда оказывалось, что именно в этот момент Гекуба была в затворе.
- Странно, она ведь магиня? - уточнила я.
- И как я слышал, - присоединился к разговору лорд Трибоний, - Гекуба была очень сильной магиней, видеть мне ее не приходилось, кроме как на рисунках в печатных изданиях, но это, как вы понимаете, совсем не в счет.
- Трибоний, даже скорее не магиней, а колдуньей. Причем как утверждала моя мать - но сразу оговорюсь, она может быть пристрастной, у нее были на то свои причины, - колдуньей, предпочитающей черную магию, - сказал Птолемей. - Мне рассказывали, что браком с Гернием леди тяготилась. Как всегда, есть два мнения: одно для общего потребления - по нему леди Гекуба была милой, нежной женщиной, не выдержавшей дурного характера лорда Герния. А вот второе мнение уже для своих, кто правду знает или знал, характеризуют ее по-другому, а именно: леди Гекуба была властной, расчетливой женщиной и характером сильнее мужа. Так считает моя мать, а Регина неоднократно просила ее не обсуждать Гекубу, тем более что она настоятельница Ордена, и негоже нам бросать в нее обвинения.
- Но мне бы хотелось знать истинную картину, - произнесла я.
- Зачем, Видана? - удивился лорд Птолемей, а лорд Трибоний смотрел сквозь меня. - Это путь в никуда, да и Гиен может разозлиться, что ты суешь нос, куда тебя не просят. Про Герния я вообще молчу, в лучшем случае он словесно вынесет тебе мозг, в худшем устроит такую подлянку, долго отмываться придется, а он это не просто умеет, но и любит делать. И где только набраться успел? Насколько я могу судить, его отец был добрым и порядочным человеком, а матушка так вообще очаровательная леди, но Герний с ней после отъезда Гекубы не общается, будто вместе с женой из его жизни исчезла и мать. Это все, что я могу сказать о них.
- Печально, - вздохнула я, - а говорите, что на все вопросы готовы ответить.
- На все, только не касаясь этой леди, которую огромное количество простых людей и магов считает просто достойнейшей женщиной, за тридцать лет столько сделавшей для Ордена и Королевства Теней, что она уже сейчас у них чуть ли не в святые записана, - ответил лорд Птолемей. - А любая попытка поставить ее образ под сомнение не только обречена на провал, но и рикошетом ударит по безумцу, рискнувшему это сделать.
- Гиен попросил меня, если потребуется, оказать вам помощь, - лорд перевел взгляд на оборотня, - в поимке репортера Лиеса Грейбрана. Он утверждает, что тот жив. Так что если будет необходимо, дайте мне знать.
- Понятно, а когда леди Гекуба в Орден вступила? - уточнила я, в надежде, что, может быть, смогу узнать что-то еще.
- Тридцать два года назад, буквально через несколько месяцев после гибели лорда Тримеера и моего отца, императора Птолемея VI, - ответил лорд. - Бабушка Виргиния сказала, когда ей Гиен в упрек бросил, что она как Регина могла бы и не лишать его матери, что отговаривать ее не стали. Она так плакала, показывала руки, на которых живого места от синяков не было, утверждала, что Герний душит ее по ночам. И Хурин Мордерат, он стал наместником, разрешил ей вернуться в Королевство Теней, но сына забрать с собой не позволил. Леди для приличия порыдала и через несколько дней покинула империю.
- А как к этому отнесся лорд Герний? - спрашиваю вредная я.