- Кто же он?
- Это может быть все тот же Артист. Похоже, он решился на какой-то отчаянный шаг, но что это за шаг и против кого он направлен, я пока что сказать не берусь. Впрочем, я могу и ошибаться. Возможно, этот шаг делает не Артист, а Баварец. Эх, знать бы, кто этот Артист…
- Его знает Сотников, - напомнил я. - Может быть, мне стоит к нему наведаться?
- Утром, - Щеглов покачал головой. - Сейчас он наверняка еще пьян, и ты лишь зря потратишь время. Да и небезопасно тебе ходить по пустым коридорам. А утром обязательно сходи… Тихо! - Он весь напрягся, прислушиваясь к ночной тишине. Я последовал его примеру. - Слышишь?
- Ничего не слышу, - признался я.
Щеглов утвердительно кивнул.
- Утих наш горемыка.
- Заснул, наверное.
Щеглов отрицательно покачал головой.
- Вряд ли. Пойдем! - Он стремительно ринулся к двери, увлекая меня за собой.
- Куда? - удивился я, следуя за ним.
Но Щеглов оставил мой вопрос без внимания. Выскочив в коридор, он тихо, но настойчиво постучал в мячиковский номер.
- Что вы делаете? - недоуменно спросил я.
Но он снова промолчал.
- Кто? - глухо донеслось из-за двери.
- Это я, Щеглов! Откройте, Григорий Адамович, - громко прошептал Щеглов.
Замок щелкнул, и на пороге появился бледный, измученный Мячиков. Голова его была обвязана полотенцем, в глазах затаились тоска и боль.
- Что случилось? - Голос его звучал неприветливо и настороженно.
Щеглов поинтересовался его здоровьем.
- Спасибо, хреново, - ответил Мячиков хмуро.
- А у нас, знаете ли, неприятность, - продолжал Щеглов, - свет погас. Вот мы и решили заглянуть к вам. У вас со светом все в порядке?
Щеглов с любопытством заглянул в номер через плечо Мячикова.
- Как видите, - ответил тот. - Наверное, пробки полетели.
- Я так и думал. А что это у вас, Григорий Адамович, окно открыто настежь?
- Душно. Вы же знаете мой принцип: свежий воздух и сон - лучшие лекарства от всех болезней. Я вот уже было заснул, а вы меня разбудили. - В его голосе чувствовалось раздражение. - Теперь опять зуб разболелся.
- Простите нас, уважаемый Григорий Адамович, мы не знали, что вы спите. Может, анальгин возьмете?
- Я же вам говорил, - еще более раздражаясь, ответил Мячиков, - что я не пью анальгин. Идите спать, Семен Кондратьевич, и не беспокойтесь обо мне, я как-нибудь дотяну до утра, а там… там поглядим.
Мы пожелали ему спокойной ночи и вернулись к себе в номер. Часы показывали начало первого ночи. Щеглов плотно прикрыл за собой дверь и приложил палец к губам. Я замер с раскрытым ртом, повинуясь его жесту, хотя один вопрос вертелся у меня на языке.
- Ложись спать, Максим, утро вечера мудренее.
- А вы?
- А мне сегодня спать нельзя, есть кое-какие мысли. Если что - разбужу.
Минувший день изрядно вымотал меня, и я с удовольствием последовал совету Щеглова. Засыпая, я видел, как он неподвижно сидит на своей кровати и невидящим взглядом смотрит прямо перед собой - Щеглов думал.
ДЕНЬ ПЯТЫЙ
1.
Кто-то настойчиво тряс меня за плечо.
- Вставай, Максим!
Я открыл глаза и первым делом взглянул на часы: без двадцати два.
- Что случилось?
Темный силуэт Щеглова возвышался над изголовьем моей кровати. Даже не видя в темноте его лица, я чувствовал - он сильно взволнован. До моего слуха донеслись странные звуки, напоминающие шум работающего трактора или… Вертолет!
- Что это? - с тревогой спросил я.
Он приложил палец к губам.
- Это они. Скорее, Максим, а то мы их упустим!
В мгновение ока я был на ногах.
- Пойдем! - приказал Щеглов, когда я оделся. - Только тихо.
- А Мячиков? - прошептал я.
Он покачал головой и, как мне показалось, усмехнулся.
- Пусть отдыхает. Ему сейчас не до нас.
Да, подумал я, когда болят зубы, весь свет не мил.
Мы осторожно вышли в коридор, но, к моему изумлению, отправились не в сторону холла, а в противоположную - туда, где коридор заканчивался тупиком, вернее, небольшим окном. Щеглов не без труда открыл его и взобрался на подоконник.
- Не отставай! - шепнул он и исчез в темном оконном проеме. Тут только я увидел, что в этом месте с наружной стороны здания проходит пожарная лестница. Щеглов, видимо, знал об этом давно. Я мысленно восхитился его умением видеть то, что, казалось бы, видеть совершенно не обязательно.
Недолго думая я последовал его примеру и уже через пару минут оказался на крыше, покрытой слоем сырого, грязно-белого снега, который интенсивно таял и превращался в воду буквально от одного прикосновения к нему. Я мгновенно промок, увязнув чуть ли не по пояс в этой вязкой снегоподобной жиже. Ночь была ясная, лунная, и крыша великолепно просматривалась. Грохотало так, что я не слышал собственного голоса. Кто-то схватил меня за руку и втащил в тень, отбрасываемую широкой вентиляционной трубой.
- Шевелись, Максим! - крикнул Щеглов, сверкнув глазами. - Сейчас начнется… Взгляни-ка наверх.
Я поднял голову. Прямо над нами висел вертолет и яростно вращал лопастями. Страшный ветер, поднятый им, чуть не сдувал нас с крыши.
- Клиент прибыл, - усмехнулся Щеглов, крепко сжимая мою руку. - Теперь гляди в оба.
Из черного брюха вертолета нырнула вниз легкая, чуть заметная лента веревочной лестницы. Чьи-то ноги показались на ее верхних ступеньках.
- Ага! - радостно воскликнул сыщик. - Вот он, голубчик!
Человек спустился уже до середины трапа, когда на противоположном конце крыши метнулась чья-то быстрая тень и скрылась за невысокой постройкой, каких здесь было множество. Крыша была плоская, с бордюром, и перемещаться по ней было легко.
- Если не ошибаюсь, к нам пожаловал Артист собственной персоной, - спокойно произнес Щеглов и кивнул в ту сторону, где только что мелькнула тень неизвестного. Но за всем его видимым спокойствием я сумел разглядеть бурю чувств, клокотавшую в его груди.
Что-то звякнуло у моего уха, ударившись о жесть вентиляционной трубы.
- А, черт! - выругался Щеглов, толкнув меня в укрытие. - Он нас заметил. А метко бьет, мерзавец! Не зацепил?
Я сказал, что нет, не зацепил, и почувствовал дрожь в коленях. Пройди пуля тремя сантиметрами правее, и не писал бы я сейчас эти строки. Удивительно, но я не слышал выстрела.
Выхватив пистолет, Щеглов ринулся вперед. Я последовал за ним, но поскользнулся и во весь рост растянулся в густом месиве из снега, льда и воды. На душе сразу стало гадко и неуютно. В темноте прозвучало два выстрела, чьи-то ноги зашлепали по гудроновому покрытию. Я поднял голову и увидел, как незнакомец поднимается по лестнице, так и не добравшись до крыши. Очевидно, перестрелка спугнула его и он решил убраться, пока еще есть возможность. Сделка не состоялась.
Я бросился туда, где только что, по-моему, мелькнула фигура Щеглова, и чуть было не свалился ему на голову. Щеглов медленно исчезал в зияющем чернотой люке, правой рукой сжимая пистолет, а левой нащупывая невидимые в темноте скобы.
- Быстрей! - крикнул он, скрываясь во мраке.
Следуя за ним, я краем глаза заметил, что вертолет втянул в свое нутро веревочную лестницу и теперь плавно уходил в сторону, одновременно разворачивая корпус.
Я буквально съехал вниз по отвесной стене, едва касаясь ржавых металлических скоб, и очутился на лестничной площадке четвертого этажа. Этаж был погружен во тьму, но как раз над люком висела луна, и в ее холодном свете я едва различил фигуру Щеглова. Щеглов уже несся по лестнице, настигая невидимого врага и освещая себе путь фонарем, и мне оставалось лишь последовать за ним. На площадке третьего этажа мы нос к носу столкнулись с каким-то человеком, внезапно вынырнувшим из темного холла и тут же отпрянувшим назад. В руке его блеснул пистолет.
- Что случилось? - испуганно выкрикнул он.
Голос его показался мне подозрительно знакомым. Щеглов быстро вскинул свой пистолет на уровень груди.
- Не двигаться! - рявкнул он.
Луч фонаря упал на бледное лицо незнакомца. Это был Мячиков.
- Что вы, что вы! - пролепетал он, пятясь в холл. - Это же я, Мячиков! Опомнитесь, Семен Кондратьевич! Да что произошло, в конце концов?!
Щеглов сник и опустил оружие.
- Упустил, - глухо процедил он сквозь зубы.
- Вы видели здесь кого-нибудь? - быстро спросил я Мячикова. - Кто-нибудь пробегал?
- Нет… да… да-да! Пробегал! - вдруг заорал тот. - Как только я услышал выстрелы, сразу же бросился сюда. Вижу - сверху несется…
- Кто?!!
- Мужчина, плотный, высокий, седой, в длинном темном плаще, - затараторил Мячиков, вытаращив глаза. - А что, нужно было его задержать?
- Куда он побежал? - набросился на него я.
- Вниз!
Я резко повернулся к Щеглову.
- Семен Кондратьевич! Что же вы сидите…
В кромешной тьме я смутно различил его силуэт. Щеглов сидел на ступеньках с опущенной головой и совершенно безучастным видом.
- Поздно, - махнул он рукой. - Теперь уже поздно.
Снизу донесся топот множества ног и чьи-то приглушенные голоса. Щеглов резко поднялся.
- Уходим, - сказал он. - Нечисть полезла из "преисподней", и нам лучше убраться с ее пути. Мы еще не готовы к открытой схватке.
- Да-да, пойдемте скорее, - засуетился Мячиков, боязливо озираясь.
Еще не дойдя до своего номера, мы услышали, как несколько человек миновали лестничную площадку третьего этажа и умчались наверх.
- Зря торопитесь, ребята, - криво усмехнулся Щеглов. - Клиент уже отбыл. Проспали вы его.