- Уже лучше. Ближе к теме… итак, подумаем и вспомним. Флавий упирался, клялся всеми звездами галактики, что никаких записей у него нет. Но он так хитрил, что мне без труда удалось его уличить: записи были, и Децим смотрел их с утра до ночи. Зачастую по ночам, урывая время от сна. Ему казалось, что если он научится быстросмотру… Слышали такой плебейский термин? Они умудряются просматривать записи в скоростном режиме, подсоединившись к инфокапсулам через шунт… Шунт у Флавия торчал из затылка здоровенной морковкой… а коконы от капсул валялись по всему дому. Вместе с полуразложившимися упаковками из-под белковых таблеток - этому типу лень было выбрасывать их хотя бы за окно на солнце, чтобы они там разлагались. Он отказался от собственной судьбы и жил жизнью своего отца… Бездарный сын вместе с Титом Флавием создавал эликсир беспамятства. Потому что, открою маленькую тайну: главным изобретателем был именно Флавий, гениальный химик, великий ученый. А мой отец - всего лишь заказчик и старательный ассистент, заодно - ходячая техническая библиотека. Плебей и патриций создали что-то вроде научного симбиоза. И вот сын Гая Флавия просматривал инфокапсулы отца, хранившие записи потрясающего открытия, и воображал себя ученым… гением… будучи всего лишь ничтожеством.
- Нельзя ли покороче? - не удержался и перебил Корвин.
- Нельзя, - невозмутимо отвечал Сулла. - Я рассказываю лишь то, что действительно необходимо. Но чтобы жить чужой жизнью, нужны хотя бы минимальные средства. К примеру, вживление шунта стоит не меньше тысячи кредитов. У Децима Флавия средств не было. Он заложил сначала сад у дома, потом немногие ценные вещи. Прошло немало времени, прежде чем парень сообразил, что может продать копии папашиных капсул. Подумай - каково! Продать тайну изготовления отравы, чтобы потом день за днем созерцать, как эта отрава изобретается. Почти соучаствовать. Какой изощренный ум… Кажется, ты даже не можешь оценить, насколько изощренный…
- Он тебе сам все сказал?
- Я догадался. Это нетрудно. У парня не было ничего общего с сектантами. Он всего лишь толкнул им товар. Флавий знал имя покупателя и мог назвать его имя.
- Он его назвал?
- Не успел. Только у нас стал получаться разговор по душам, как явились те двое. В последний момент я кое-что успел сделать. Уже с мертвеца сдернул комбраслет и надел вместо своего. Никто не заметил подмены. Потому и руки у меня были в крови.
- Как ты убил Децима Флавия?
- Зачем мне его убивать? Я всего лишь сообразил прикрыться его телом, когда "гости" открыли стрельбу. Вдвоем они прикончили Флавия. Я только снял с убитого комбраслет. Но вигилам про этот браслет знать ни к чему.
Флакк понимающе кивнул: скорее всего, Сулле он верил.
- Почему ты решил, что имя покупателя инфокапсул есть в архиве комбраслета?
- Потому что покупатель уже звонил: меня только-только впихнули в камеру, я выдвинул из стены умывальник и стал мыть руки. Тут этот парень объявился. Разумеется, он звонил не мне - Флавию. Истерически орал: "Я велел тебе смыться, идиот! Теперь пеняй на себя!" Тут все ясно: убийцы отправились по душу Флавия, заказчик решил предупредить, но опоздал.
- Почему Децима Флавия прикончили только сегодня? Сектанты должны были убить его сразу, как только получили эликсир, - сказал Флакк.
- Тогда в этом не было нужды. Сынишка Флавия не казался опасным. Убийство только могло привлечь внимание. Но вернулся на планету Корвин… И тут же стал подбираться к Флавию. Теперь счет шел на минуты…
Договорить Сулла не успел: столик с яствами подскочил вверх, стулья сложились от ловкого удара, и Сулла, и Корвин опрокинулись на пол. Трибун Флакк прыгнул в сторону, на лету выхватывая из кобуры бластер. Луч прошел между ветвями пинии. Прозрачное копье одноместного скутера, нацеленное как раз на столик трех патрициев, разломилось пополам, седок рухнул в чащу ветвей. Корвин, опомнившись, выхватил бластер. Но выстрел префекта угодил уже в ярко-оранжевый смерч взрыва: Флакк попал в нагнетатель второго скутера на мгновение прежде Марка.
Обедающие бросились врассыпную. Опрокинутые столики, стулья, гроздья винограда и небьющиеся бокалы на полу. Где-то рядом взвыли сирены вигилов. Их скутеры неслись к ресторану. Но пока они мчались на помощь, парень из первого скутера успел выбраться из ветвей и прыгнуть на балюстраду…
- Бери его живым! - крикнул Корвин Флакку, переводя разрядник бластера на минимальный режим. Вскинул руку, прицеливаясь, но тут Сулла рванул его за шиворот под прикрытие мраморной амазонки.
Луч ударил в столик рядом с патрициями, брызнуло пламя, скрутилась и поникла жухлым листом скатерть. Корвин прикинул высоту балюстрады, приподнялся и нажал кнопку разрядника, полоснув парня по ногам. Получилось. Но не совсем так, как рассчитывал Корвин: нападавший рухнул не на площадку ресторанного зала, а наружу.
Марк включил комбраслет:
- Тревога! Префект Корвин требует немедленно подмогу.
Флакк тем временем, приподнявшись на локте, водил из стороны в сторону стволом бластера. Но больше на них никто не нападал. Потрескивая, горели ветви пиний. Из пожарного флайера-автомата на деревья лились струи густой белой пены. Ее хлопья падали на пол ресторана, на опрокинутые столики и людей. Один комок угодил Марку в лицо.
- Похоже, больше никого, - решил Флакк. - Атака отбита.
Корвин помчался вниз, надеясь, что свалившийся с баллюстрады парень не успел удрать: падать было невысоко, но все же он мог сломать или вывихнуть ногу… Расчет оказался неверным. То есть удрать он в самом деле не успел. Но толку от нападавшего теперь не было никакого. Когда Флакк и Корвин очутились внизу, парень был уже мертв: голова его лопнула, мозгом и кровью заляпало мостовую. Попало и на псевдостекло первого этажа.
- Вживленный деструктор, - предположил Флакк. - Взять живым его было невозможно.
- Надеюсь, хотя бы личность сможем установить… - Корвин оглянулся.
Как не в чем ни бывало на первом этаже Лукулл продолжал дегустировать новые блюда. В то время как двоих плебеев-дегустаторов рвало в розовые кюветы.
Какой-то репортер с голограммой галанета на тунике фиксировал происходящее в ресторане и вокруг него на камеру.
- Теперь верите, что я нащупал след? - Луций Сулла сбежал по лестнице. Губы его расплывались в торжествующей улыбке.
Корвин повернулся к нему. Выдохнул патрицию в лицо:
- Имя покупателя!
- Домиций…
- Сам консул?
- Нет. Его сын…
- Мало лучше, - заметил Флакк. - К счастью, главнокомандующим сейчас является второй консул, Гораций.
- Гораций в секторе Психеи, - напомнил Сулла. - А на Лации три легиона.
- Мой отец свяжется немедленно со всеми тремя легатами, - предложил трибун Флакк.
Да, бывший командир "Сципиона" мог сейчас оказать патрициям неоценимую услугу.
- Честно говоря, не могу понять, я расследую очередное преступление или залезаю по уши в политические интриги… - пробормотал Корвин.
- Как любой патриций, ты делаешь три дела сразу, - хмыкнул Сулла.
- Тогда надо связаться с консулом Горацием и отдать приказ вигилам. Минут пятнадцать на все хватит?
- Полчаса, - уточнил Флакк. - Но лучше час.
- Тогда через час мы можем арестовать Домиция.
Флакк отрицательно покачал головой.
- Я что-то забыл? - наморщил лоб Корвин.
- Предупредить сенат, - подсказал Сулла.
Они вернулись в дом консула. Мчались, нарушая все правила. Сигналили всем встречным: "Префект по особо важным делам! Пропустите!" И все же два раза чуть не попали в аварию.
"Ты слишком торопишься, - шептал голос, - и делаешь слишком много ошибок".
Марк его почти не слышал. Он был как в лихорадке. Ухватил за нитку и распутывал клубок. Но, оказалось, не нить это вовсе - ядовитая, скользкая, длиннющая змея.
Охранники консула беспрепятственно пропустили всех троих - Суллу, Корвина и Флакка - в малый атрий. Здесь их встретил секретарь, молодой, подтянутый, с застывшей полуулыбкой на устах.
- Извиняюсь, но консул Домиций занят и не может вас принять, - заявил секретарь. - Поскольку префект Корвин уже получил все необходимые полномочия…
Договорить он не успел: Флакк незаметно отстранил его, да так, что тот оказался прижатым к стене и ни рукой, ни ногой пошевелить не мог.
Корвин снял с руки секретаря комбраслет, включил связь:
- Домиций! Тю а мерде! Если хочешь сохранить свою ослиную шкуру, немедленно нас выслушай! Немедленно! Мы знаем, во что ты вляпался!
Флакк ухватил секретаря за ворот рубашки и подтолкнул к дверям кабинета.
- Мы идем! - выкрикнул Марк, зная, что консул его слышит. - И без фокусов. Мы все вооружены. Вигилы уже окружили резиденцию.
Дверь отворилась.
- Предупреждаю: мой комбраслет на связи с десятью сенаторами. - Корвин говорил намеренно громко. - Если что-то со мной или моими друзьями случится, вам несдобровать.
Но Домиций не собирался сопротивляться или звать телохранителей на помощь. Патриции вошли в кабинет беспрепятственно. Консул сидел за столом в просторном пунцовом халате, на голове - тюрбан из махрового полотенца. Лица красное, разморенное - Домиций только что принял ванну. На обвисших щеках явственно поступала рыжая щетина. Ну надо же! Прозвище Домициев Агенобарб, что значит рыжебородый…
- Что все это значит? - Правитель Лация пробовал держаться с достоинством, но видно было, что он бессовестно трусит.
- Ваш сын - участник секты, - заявил Корвин, решив, что ходить вокруг да около не имеет смысла. - Хотите сохранить ему жизнь, исполняйте мои приказания беспрекословно.
Консул помолчал: ни отпираться, ни возмущаться не имело смысла.