- Как вы помните, господа, наши дела с покойной Мэри-Энн Габор включали в себя и работу с определенного… гм… сорта антиквариатом. Вещи, что побывали в руках великих людей и разных… э-э… сильных мира сего… На такого рода барахло существует довольно устойчивый спрос. И она, и я в то время были частыми гостями на всяческих специализированных аукционах, закрытых распродажах и тому подобных… мероприятиях. Но, признаюсь, цирковой реквизит - это далеко не моя стихия. Я, пожалуй, и в мыслях никогда не имел покупать "Сундук Денджерфидда", да я его и не покупал. Сундук не достался бы мне, если бы Крис не был моим другом…
- Кристофер Денджерфилд? - удивленно поднял бровь Кон и забрал со стола карты, сброшенные ему партнерами. - Вы и вправду знали его лично?..
- Я-то думал, что вы все знаете о Форресте Дю Тампле… - промурлыкал себе под нос Фрагонар, добирая из колоды карты.
- Я не особенно рекламировал свои с Крисом отношения… - чуть косо улыбнулся сам Форрест. - Он был подобен комете - Крис Денджерфилд. И хвост этой кометы состоял из сплошных скандалов и разоблачений… Это не по мне… Я - человек негромкий. Многие даже считают меня скрытным. Пусть так… Познакомился я с ним задолго до этого, когда мы еще зелеными мальчишками попали в гнилые окопы во время событий на Архипелаге…
- Так что же, все эти рассказы о том, что ему на самом деле триста с хвостиком лет и что отец его - колдун из болот Парагеи, а мать - ведьма с Шарады… Это все - абсолютная туфта? - несколько разочарованно осведомился Кон, не отводя глаз от своих карт.
- Вот как раз насчет этого не буду утверждать ничего конкретного, - задумчиво промычал Форрест, тоже погрузившийся в размышления над выпавшей ему комбинацией, и зашел шестерки треф. - Крис никогда не болтал о своей родословной, - продолжил он уже более легко. - Никогда не говорил на сей счет ничего лишнего. Ну и слегка темнил относительно своего происхождения вообще. Есть такой джентльменский способ распускать о себе слухи. Ничего не придумывать самому, а только подкинуть пару-другую "немых", так сказать, намеков… Ну, скажем, давал вам посмотреть фото в журнале, на котором он или кто-то как две капли на него похожий был снят лет пятьдесят назад в одной компании с давно умершими знаменитостями… Вот так просто: на вашей же книжной полке находит ваш же пожелтевший экземпляр журнала и в нем нужную страницу с тем самым фото. И - никаких комментариев. Можете сочинять на этот счет какие угодно объяснения. Крис вам в этом деле не помощник… Подписи? - Форрест поднял взгляд на задавшего вопрос Фрагонара. - Ах подписи к снимкам? Как правило, они вам ничем помочь не могли… Или имена изображенных на фото не приведены, или приведены, да не все… Или там напечатано что-нибудь в духе "служащий фирмы "Каркано"" или "участник состязаний мастеров карточных фокусов"… Или он мог затеять разговор о какой-нибудь редкостной диковине, ну, например, об ожерелье Ибн-Джеллуда, о Скрижали Дурной Вести, - причем затеять разговор этот в компании, где блистают, как говорится, своим присутствием знатоки. Такие знатоки, которые, что называется, зубы съели именно на этой вот диковине. Крис и сам, как правило, выказывал незаурядную, уникальную порой - неведомо откуда им заполученную - эрудицию в затронутом вопросе. А потом он приглашал собравшихся зайти в какой-нибудь закуток своего жилища, "норы", как он любил выражаться. Он, знаете, всегда, куда бы его ни заносила судьба, умудрялся поселиться прямо-таки в каком-то лабиринте комнат и таких вот закутков, способном запутать даже профессионального спелеолога. И вот в таком закутке он показывал желающим нечто поразительно напоминающее предмет застольного разговора. Никогда он при этом не затрагивал вопрос о подлинности того… м-м… экспоната, который он этак вот демонстрировал. В лучшем случае осведомлялся: "Похоже, а?.." Но не более того. Если речь шла о какой-либо вещице, не требующей особого обхождения, ну, о чем-нибудь вроде того же самого магического перстня или какого-то фолианта, то Крис запросто мог пустить вещь по рукам - для лучшего рассмотрения…
Что? Вы говорите, что на том мы, наверное, с ним и сошлись - на пристрастии к диковинному антиквариату, к дымке легенд, окружающих такие вот изыскания, к головоломным розыгрышам… Должен огорчить вас - нет! Пожалуй что это он, Крис Денджерфилд, пристрастил меня к такому вот занятию, как… э-э… обращение вокруг да около всякой экзотической рухляди… Но никогда в этом деле я не достигал этаких высот, как он, Крис… Мы с ним были и остаемся… м-м… существами, живущими в различных плоскостях, господин Фрагонар… И соприкоснуться нам было суждено лишь на узкой грани пересечения этих плоскостей… Уж так устроен мир… И так устроены мы сами… То в нас, о чем мы знаем или догадываемся…
А тогда - в молодости - нас свела война.
Теперь об этом довольно забавно вспоминать - кто теперь берет в расчет Архипелаг со всеми его проблемами? Но тогда это были события для первых трех минут новостей по ТВ и для первых полос газет… Должен сказать, что реальному масштабу событий это никак не соответствовало. Большую часть времени мы - тогдашние "миротворцы" - сражались с сыростью в палатках, насекомыми и… со скукой. За полгода нас только дважды бросали в бой. В первом я заработал вот это…
Форрест дотронулся до причудливого шрама, пересекавшего - сверху вниз, через бровь и веко - левую сторону его лица.
- А во втором - спас Крису Денджерфилду жизнь. Кстати, вы - первые, кому я рассказываю об этом. Оцените.
- Он что, всерьез запрещал вам рассказывать эту историю? - поинтересовался Джависси. - Она выручила бы вас на суде. Особенно если бы нашлось кому подтвердить ее.
Форрест чуть нахмурился.
- В обычном смысле этого слова - нет. Но… Но что-то заставило меня промолчать тогда об этом… Знаете… Может быть, это странное чувство, но, мне кажется, каждый его ощущал - в той или иной мере… Временами всем нам очень хочется, чтобы у тебя был какой-то секрет… Причем такой, на который душа наша смогла бы опереться в скверный час сомнений в себе… Что-то бесспорно хорошее, сделанное не напоказ - чистое и незамутненное хвастовством… Это был как раз тот случай… И Крис ценил это мое молчание. А я - ценил то, что он ценил его…
Форрест усмехнулся своему воспоминанию и взял из колоды прикуп.
- Так и сложилось у нас это небольшое - всего из двух членов - тайное общество… И я стал неким… э-э… допущенным в этакий круг посвященных. В один из многих кругов, которыми любил окружать себя Крис… Извините за каламбур.
- И что же он… - задумчиво рассматривая свои карты, промычал Фрагонар. - Он, рядовой Крис Денджерфилд, по документам и по внешнему виду - особь призывного возраста, уже и тогда любил разводить вокруг себя всю эту эзотерику про свое происхождение от Предвечных Сил и про свое родство с Калиостро и Агасфером?
Форрест мягко улыбнулся:
- Сказать, что все это пришло только потом, будет неверно. Крис уже и тогда был тот еще темнила… Но тогда у всего этого не было еще привкуса большого бизнеса. Просто этакое любительское, перманентное шоу для узкого круга друзей… Чтобы не сдохнуть от злой тоски и дешевого виски в мокрой грязи Архипелага…
Образно говоря, Крис был тогда Арамисом из "Трех мушкетеров" - не из "Виконта де Бражелона". Даже не из "Двадцати лет спустя".
- И вы так и не расставались с ним с тех пор, пока?.. - заинтересованно спросил Кон и постучал пальцем по брошенной перед ним карте, силясь обратить внимание подслеповатого адвоката на то, что козыри в этой их партии - вовсе не крести. - Я помню тебя после армии, Фости, - ты очень изменился тогда, но я и слыхом не слыхивал про твои дела с Денджерфилдом…
- А и не было никаких дел, - добродушно отозвался Форрест и начал сбрасывать карты. - Была… э-э… вяло текущая переписка… В основном - розыгрыши со стороны Криса. Он их любил, розыгрыши… Я уже говорил об этом. И иногда - просьбы помочь советом. Чаще всего - шутливые такие просьбы, словно бы и не всерьез… А в остальном - мы "дозревали" каждый сам по себе, каждый на своих дорогах. Я тужился доказать хотя бы самому себе, что представляю самостоятельную - как солидный, практикующий адвокат - ценность, будучи, так сказать, взят отдельно от миллионов прапрадеда Форреста. Ну а Крис - он… э-э… вращался. В тех кругах, в которых надлежит вращаться такому, как он. И это длилось довольно долго. Ну а потом…
Форрест помахал в воздухе двумя оставшимися у него на руках картами.
- А потом снова пришла мне пора спасать Криса Денджерфилда. Вы, часом, не помните процесс "Демидофф против Демидоффа"?
Фрагонар нахмурился.
- Что-то шевелится в памяти… Но…
Форрест усмехнулся.
- Да-да! Именно - "что-то шевелится"! Но в чем там было дело - как-то не припоминается, не так ли? И ничего удивительного. Все было сделано - и ваш, как говорится, покорный слуга к тому немало руку приложил, - чтобы нормальная человеческая особь, из тех что имеют привычку по утрам читать газеты, а с вечера - глазеть в "ящик", ни за что бы не поняла, в чем там у этих русских дело. А главное - все было сделано для того, чтобы даже народ попроницательнее не дознался, что главным обвиняемым на процессе этом был не кто иной, как Кристофер Луис Денджерфилд. Настоящая его фамилия и имя, данные ему при крещении, были и есть Кирилл Демидофф. Денджерфилд, так же как и Кристофер, и Луис, - это все появилось при записи в армию. Вы же знаете…
Форрест повернулся к Фрагонару.
- Вы знаете эту нашу гусарскую традицию при записи в добровольцы в военное время - новобранец может взять имя и фамилию какого-нибудь дальнего родственника. Или вообще записаться под псевдонимом, взятым с потолка.