- Мышь не проскочит, сэр, - заверил шерифа уязвленный агент Петровски. - Если, конечно, будет идти прямо на меня, не сворачивая… А что до инфракрасного визира, так он прекрасно показывает всех бродячих собак и кошек - тоже, а также - полдюжины людей Управления, что ошиваются в лесочке. Но когда дойдет до дела - все будет как всегда, сэр… Я эту подлую машину знаю как…
- Разговоры о "как всегда" - отставить! - рявкнул Уолтер. - А также - о кошках, собаках и агентах Управления. А до дела дойдет, я думаю - аккурат к восходу Шести Лун. Тогда будет светло. А сейчас - все внимание на дом. Сейчас туда войдет Гадина Джависси. Зафиксируйте хотя бы это…
- Да, сэр, - деловито отозвался Петровски. - Мы его уже видим, сэр. Гадина тянет резину… Торчит на опушке, курит и думает…
- Вот и прекрасно, - вздохнул Уолтер. - Пусть думает. Ему есть о чем…
Он переключил канал и, услышав усталое, хриплое:
- Алло, шеф? - спросил - тоже устало:
- Ну так как?
* * *
- Ну, так - как? - хрипло и устало переадресовал его вопрос загорелый детина, фунтов ста шестидесяти весом, облаченный в форму Милиции Свободных Территорий, мрачно ссутулившемуся на стуле перед ним типу. Типу было хреново.
- Не волнуйтесь, шеф, - заверил Уолтера детина. - Часу не пройдет, как этот фрукт разговорится…
Он отложил трубку мобильника в сторону.
- Вы еще ответите за рукоприкладство… - посулил тип детине и попытался утереть кровоточащий нос запястьями рук, забранными в легкие, но дьявольски прочные титановые наручники. - Ни слова я тебе, хмырь, не отвечу без адвоката. Я свои права точно знаю…
- Ну, насчет рукоприкладства - это еще бабушка надвое сказала, - мрачно заметил блюститель закона и положил огромный кулачище на стол. - Для кого - рукоприкладство, а для кого - сопротивление при аресте… - Он осторожно прикоснулся к своей рассеченной брови. - А про адвоката - ты прав. Виноваты-с… Спешим загладить вину… Вот он - телефон. Звоните, пожалуйста, мистер как вас там… На один звонок - имеете право, коли так уж повелось. Хотите - адвокату, хотите - в стол заказов: ребята там расторопные, живо вам пиццу с пылу с жару сюда доставят… Вы ведь проголодались, мистер?
Детина сдул с пластиковой тарелочки крошево, оставшееся от только что съеденного им гамбургера.
- И пить небось хочется?
Он откинулся, заставив свой стул балансировать на задней паре ножек, дотянулся до холодильника, вытащил оттуда запотевшую банку пива, раскупорил ее и с удовольствием отхлебнул пенящуюся янтарную влагу.
- Что-то вы не торопитесь, господин хороший… И правильно делаете, скажу я вам. Покуда вы своего адвоката дождетесь, я успею по этому вот аппаратику, - детина похлопал по притороченному к ремню чехлу блока связи, - сообщить ваши приметы и обстоятельства задержания прямехонько нашим друзьям - конкурентам из Федерального Управления. Они нас о тебе предупредили, мол, будет один такой интересный клиент… Они здорово обрадуются. И уж точно будут здесь раньше, чем сюда доберется ваш адвокат или даже мальчик с пиццей.
Он снова отхлебнул пива.
- Усекаешь?
Тип совсем вроде скис. Скованные руки его свисли между колен, голова, казалось, еле держалась на плечах. Но хитрая злоба тускло светилась в почти закрытых, замутненных глазах. В какой-то момент полицейский поймал на себе этот злобный взгляд и, поперхнувшись пивом, поспешил отвести глаза в сторону. Он сосредоточился на бессильно висящих над самым полом кистях рук пленника.
Кисти эти словно жили своей собственной жизнью - быстро и сноровисто пальцы пленника плели из воздуха невидимую сеть или, быть может, веревку-удавку… Полицейский тряхнул головой, освобождая сознание от дурного видения, посетившего его в душном, пропитанном табачной вонью ночном околотке.
- Так все-таки, - он чуть осоловело уставился на арестованного, - кто же тебе платит, малый?
Арестованный вздохнул.
- Мне платит "Роджерс и Роджерс", - устало сказал он. - За то, что я выполняю их поручения…
- Да, вы уже нам представились частным детективом, - небрежно отмахнулся от этих слов полицейский. - Было бы неплохо, если бы у тебя, парень, отыскалась какая-никакая заверенная лицензия на такие занятия. Или вообще хоть что-то удостоверяющее личность… И лучше сразу объясниться, за каким чертом вы висели на хвосте у Форреста Дю Тампля. И зачем шастали вокруг его дома. А заодно - кто сообщник, тот, что ушел от нас…
Он провел ладонью по лицу: померещилось… Действительно на секунду ему показалось, что пальцы задержанного перекатывают из ладони в ладонь сверкающие металлические шарики… Да нет! Какие там шарики? Откуда им взяться?
- Я уже объяснял, - как-то тихо и невыразительно, но в то же время очень вкрадчиво завел свою шарманку задержанный, - мое удостоверение личности вы можете затребовать в порядке, установленном законом. Закон же, установленный в том же отношении…
Он говорил и говорил - тихо, неразборчиво, словно молился какому-то своему богу, а полицейский никак не мог оторвать взгляда от завораживающей игры в прятки тускло поблескивающих шариков в руках арестованного. Шариков, которых на самом деле не было… Некоторое время он понимал, что с ним происходит что-то не то, но уже не пытался противиться происходящему. Потом и понимание это ушло, испарилось…
- А теперь - дай мне ключи… - не меняя тона, лишь чуть более четко произнес задержанный. - Ключи от наручников… Так, так, спасибо… А теперь - присядь… Присядь на пол… Ты же ведь устал. Расслабься… Представь, что ты где-нибудь на речке… На бережку… Травка кругом… Жарко… Стрекозы над водой…
Он ловко перехватил связку ключей, протянутую ему одеревеневшей рукой обалделого стража закона, отомкнул наручники и сноровисто надел один из них на запястье впавшего в сомнамбулическое состояние полицейского. Второй браслет он накинул на стальную, вмурованную в пол ножку стула, на котором сидел только что сам.
И при этом все продолжал говорить, говорить, говорить…
* * *
А в "Доме Форреста" Фрагонар кончил тасовать колоду карт и, приспустив очки на кончик носа, осведомился:
- Еще партию, Форрест?
Форрест направился к бару.
- Не желаете промочить горло, адвокат?
Он прихватил из бара графин, стаканы и стал расставлять их на столе.
Фрагонар всем своим видом показал, что он не возражает против этого предложения.
- Однако почему три? - спросил он, кивнув на стаканы. - Вы намерены пригласить…
- Да, у нас будет гость… - пояснил Дю Тампль. Он выразительно глянул на часы.
- Этот тип задерживается…
В ответ на реплику снизу прозвучал осторожный стук дверного молотка - "Дом Форреста" не признавал новомодных веяний вроде электрического звонка. Форрест не спеша направился на первый этаж, бросив через плечо:
- Можете сдавать на троих…
Спускаться по украшенной причудливыми перильцами чугунного литья винтовой лестнице было для него небольшим путешествием в далекое теперь прошлое, в те дни, когда стук в дверь означал только что-нибудь приятное - письмо от брата, визит друзей… Или встречу с Мэри-Энн.
Он усмехнулся старому воспоминанию, пересек тускло освещенную прихожую и сдвинул тяжелый засов парадной двери.
- Я думал, вы прикатите на своем фаерболе, Коннор, - приветствовал он Джависси. - А вы, похоже, прилетели на помеле…
- Да нет… - хмыкнул тот, следуя за хозяином по ступеням узковатой лестницы. - Меня подкинул шериф Ли. И, кажется, намерен ждать - тут, поблизости - до тех пор, пока я не выйду от вас живым и невредимым… Я, кстати, вовсе не просил его об этом… Просто у нашей встречи, похоже, было слишком много свидетелей…
- Ну что же… Я думаю, что мы не заставим его куковать там до утра, - добродушно откликнулся Форрест, пропуская Джависси впереди себя. - Но часа два, а то и все три ему придется потерять… Вы ведь не откажетесь перекинуться со мной в картишки в компании господина адвоката? Заодно и поболтаем…
- Честно говоря, когда вы позвонили мне… Вам не кажется, Форрест, что нам не стоит вспоминать былое?.. Хотя я и рад, что вы не держите на меня зла…
Кон узрел неприятно морщащегося Фрагонара - адвокат не удосужился даже приподняться в кресле, приветствуя гостя, - и поклонился ему. Тоже без особой симпатии. Ответного поклона не последовало.
- Если вы уж хотите, чтобы между нами не было недомолвок…
Форрест указал Джависси на кресло у стола.
- Если вы хотите говорить начистоту, то не должно у нас с вами быть и запретных тем. Я просто хочу рассказать вам историю сундука Денджерфилда - как я ее понимаю.
- Сундука? - поразился Кон.
- О нем не было речи на суде… Мне не хотелось поднимать тогда такую тему, которая… Одним словом, сейчас пришло время об этом сундуке вспомнить… О сундуке и о том, что произошло между мной и Мэри-Энн. Если вам уж совсем не понравится то, что я расскажу вам, ну тогда вы можете и промолчать сегодня вечером… Мы ведь не в зале суда… Не хмурьтесь так, я шучу, конечно… Наливайте себе, господа, - кто сколько хочет. Прекрасное виски… Правда, с закуской у меня - проблемы. Будьте добры, Кон, нарежьте сыр - он справа от вас, а ножик у вас под рукой. Я так и не овладел этим искусством, всегда получаются безобразные толстые ломти… Позвольте накапать вам "Бурбона"… За встречу…
Последовала пауза, заполненная шуршанием карт и междометиями, сопровождающими начало игры. Потом, поймав полные тщательно скрываемого ожидания взгляды партнеров, Форрест откинулся в кресле и, рассеянно продолжая начатую партию, приступил к своему рассказу.