- Я не хочу участвовать, - вдруг довольно твердо сказала Анабелла и высоко подняла голову. - Я передумала. Я прилетела сюда, чтобы опровергнуть эту глупую легенду о черном всаднике, а не для того, чтобы… Я хотела написать об этом книгу, но теперь хочу домой.
- Нельзя, - строго сказал король. - Игра началась.
- Пожалуйста!
- Нет.
- Вы не можете принуждать эту девочку к участию в игре, - вмешался Скальд. - Я никому не позволю ее обидеть.
- Расскажете это всаднику, - негромко, но веско произнес король.
В наступившей тишине было слышно, как трещат догорающие поленья и барабанит в окна угасающий дождь. Гроза шла на убыль.
- И когда ожидается его прибытие? - спросил Скальд.
Король с досадой поморщился.
- Все ко мне обращаются, будто я поверенный в его делах. Я такой же участник, как и вы. Я ничего не знаю о всаднике!
- Что ж вы так шутите… неосторожно?.. - слабым голосом заметил Йюл. - Все садитесь поближе. - Он раздал каждому по кубику, имитирующему кости. - У кого выпадет одно очко, первым идет за алмазами. Не будем терять время.
- Вы ошиблись. Я здесь по приглашению личного представителя хозяина, а не для участия в игре. - Скальд отодвинул свой кубик.
- Это допускается? - спросил Гиз, и все посмотрели на короля.
- Я не знаю! Я только знаю, что участников шестеро!
- Ну… Тогда, пожалуй, можно, - кивнул Йюл. - Следите, Скальд, чтобы никто не мухлевал.
- Я не понимаю этих ваших слов, - недовольно поморщилась Ронда.
- Милая, - насмешливо протянул Йюл, - у тебя еще нет алмазов. Все твои драгоценности - фальшивые. Умоляю, не веди себя, как королева.
Ронда обиженно надула губы и поправила на груди колье.
- Жаль. Оно такое тяжелое, что я подумала… И уши совсем опухли.
- Сними эти гири. Чего ты мучаешься? Так, возьмите в руки кости. Кидаем все по кругу. Первым бросил король.
- Шесть.
У сидящего рядом с ним Йюла выпало пять.
- Дайте я! - попросила Ронда, - я слишком волнуюсь. Ну вот, три. Теперь вы, Анабелла.
Девочка долго трясла кубик в руке. Он остановился рядом со Скальдом. Четыре.
- Вы заметили? - зловещим голосом произнес король. - Шесть, пять, три, четыре, сейчас Гиз выбросит два.
- Глупости, - возразила Ронда. - Случайность.
У Гиза выпало два.
- Давай, бабка, не дрейфь, - негромко сказал Йюл. Даже его проняла странная закономерность в выпадении чисел.
Старушка глубоко вздохнула и трясущейся рукой бросила кости. Кубик долго катился и постоял на ребре, прежде чем показать на своей верхней грани одну белую точку. Счастливица-старушка нервно захихикала и посмотрела в окно.
- Гроза кончилась, - сказала она. - И не смейте за мной подглядывать! Я нахожусь под защитой правил, утвержденных Учредительным комитетом!
Она передвигалась слишком быстро для женщины такого преклонного возраста, катилась с холма, как колобок. Внизу виднелись полипластовые строения копей и подъезды к руднику. Полуразрушенные кабины фуникулеров, некогда оставленные на канатной дороге над карьером, со скрипом раскачивались на ветру.
Погода наладилась, небо посветлело, капли дождя заискрились на дороге и на траве. Старушка добежала до раскрытых ворот, в которые одновременно могли въехать пять грузовиков. Там, схватившись за сердце, она постояла в некотором замешательстве.
В этом забытом богом и людьми уголке царила тишина, лишь было слышно, как где-то отдаленно каркают птицы да скрежещут канаты воздушки. С дальнего холма за ней наблюдали король без имени, девчонка, хам лесничий, бойкий юнец, вертихвостка в костюме королевы и посторонний, назвавшийся гостем хозяина. Чтобы они не заметили, что она робеет, старушка гордо задрала голову и, перешагивая через столетний хлам, решительно направилась к ближайшей бетонной коробке.
Вышла она через час, с перемазанным лицом, приятно взволнованная, как влюбленная девушка перед венчанием. Она где-то потеряла свою коричневую шляпку и обеими руками волокла по дороге большой пластиковый мешок, наполненный чем-то тяжелым. Пот струился у нее по лицу, под мышкой торчал зонтик.
Они ждали ее, усевшись на гранитные валуны, отваленные при разработке карьера. Йюл первым заметил ее и удивленно присвистнул.
- Уйдите все! - взвинченно закричала бабка. - Убийцы!
Размахивая зонтиком, она истерично кричала, что у нее больное сердце, и требовала, чтобы они ушли. В конце концов все направились к замку, постоянно оглядываясь на ее согбенную фигуру, волочащуюся по дороге.
- Черт побери, - растерянно говорил Йюл, запуская пальцы в свою кудрявую шевелюру, - неужели у нее столько алмазов? Просто не верится.
- Алмазов Селона хватит на всех. - Король отдувался и вытирал кружевным платком вспотевшее лицо.
- Это из достоверных источников?
- Абсолютно.
- Интересно, она может брать там алмазы несколько раз или это разрешено сделать только однажды? - поинтересовалась Ронда.
Король пожал плечами.
- Как вы думаете, королева, не будет нарушением правил, если я сброшу эту чертову мантию?
- А зачем сбрасывать? Она вам так идет, - кокетливо ответила Ронда. Король наклонился к ней, бормоча какие-то любезности.
Скальд с Анабеллой шли последними.
- Я хочу предупредить вас, Анабелла, - тихо и быстро говорил Скальд. - Ни при каких обстоятельствах не прикасайтесь к этим камням. Ваш отец просил меня вызволить вас отсюда, и я постараюсь это сделать, но вы должны меня слушаться. Вы поняли?
Вид у девочки стал виноватым. Она беспокойно теребила подол своего пышного голубого платья.
- Я заставила вас прилететь сюда, Скальд, простите… Папа тоже всегда просил меня слушаться, но я все равно влипла в историю.
- Не плачьте, пожалуйста. Как все получилось?
- Я узнала о конкурсе случайно. Мы шли с подругой по улице, к нам подошла незнакомая женщина и рассказала об условиях. У нее был такой доброжелательный вид… Подруга стала отговаривать меня, вернее, она сказала, что мне не стоит и пытаться.
- Вас это задело.
- Да.
- Мне бы это тоже не понравилось.
- Правда? Значит, я не такая уж непроходимая дура?
Детектив улыбнулся.
- Надежда еще есть. В чем состоял конкурс?
- Нужно было описать всадника, его появление, облик, мысли…
- Его мысли? Мысли призрака?
- Ну да. А вы считаете, у призрака не может быть никаких мыслей?
- Не знаю. Я еще никогда не был знаком с призраками. И вы написали столь выдающийся опус, что победили.
- Да, увы, - вздохнула Анабелла. - А потом… Успех вдохновляет. Но и ослепляет. Вы меня понимаете? Просто какое-то затмение нашло. А уж когда мама отпустила меня, я вообще возгордилась. Тщеславие - это порок. Папа всегда так говорил.
- А о чем думал ваш всадник, простите? Тот, мысли которого вы выдумали?
Девочка оглянулась на старушку с мешком, изнемогающую под тяжестью обретенных богатств.
- О том, как противны люди, поклоняющиеся золотому тельцу, озабоченные только тем, как обогатиться, - горячо сказала она. - Они не знают, что такое настоящие чувства - любовь, дружба, верность! Они мне, то есть ему омерзительны, понимаете? Настолько омерзительны, что…
Она испуганно взглянула на Скальда.
- …что их не жалко и убить?
- Теперь я так не думаю! - заплакала девочка.
- Но в своем сочинении вы написали об этом, да?
Она кивнула, глотая слезы.
- Он должен знать, что я не такая! Я скажу ему это, я смогу убедить!
- Анабелла…
- Я не верила до последней минуты. Но когда я увидела все это - замок, холмы, этих людей в костюмах, словно из сказки, я поняла, физически почувствовала: он есть. Его просто не может не быть! Он необходим этому месту! Он придет, когда наступит ночь, и заберет меня! - Она плакала, и Ронда с королем уже несколько раз оборачивались. - Я уже столько раз видела во сне, что он увозит меня на своем страшном коне…
- Успокойтесь.
- Я ненавижу это слово! Ненавижу это детское платье, в котором выгляжу, как уродина! Я уже не маленькая!
- Взрослые тоже иногда нуждаются в утешении, - твердо сказал Скальд и взял девочку за руку.
Кое-как доковыляв до замка, бабка с оханьем взобралась на второй этаж и заперлась в одной из спален. Она никому не позволила помочь ей дотащить мешок. Йюл прогуливался рядом с ее комнатой, время от времени припадая к замочной скважине ухом и глазом, но старуха всякий раз чувствовала его приближение и ругалась страшными словами. Звать ее к ужину послали Ронду.
- Просто щеки горят, - пожаловалась та, спустившись. - Такого наслушалась… И как только она может так выражаться?
- Что она там делает? Алмазы прячет? - жадно поинтересовался Гиз.
- Поет какую-то старинную песню про пиратов, про мертвецов… Ужас! - Ронда передернула плечами.
- Если она спятит, нам придется туго, - заметил король. - Зонтиком она владеет мастерски.
Когда бабка спустилась к ужину, все ждали ее, словно какую-то знаменитость. Сама она нервничала, пугаясь раскатов начавшейся грозы, и выглядела странновато: раздалась вширь и передвигалась по гостиной как-то неуверенно.
- Что это с вами? - приглядываясь, спросил король.
Бабка стрельнула глазами по сторонам.
- Что вы все на меня уставились? Что смотрите? - выпалила она своим дребезжащим голосом, от волнения сильно моргая. - Смотрите в свои тарелки!
Все принялись за еду. Бросая на старушку заинтересованные взгляды, Гиз протянул:
- Да она…
- Молчи, убийца! - взвизгнула та.