- Понимаю. Хотим объять своей любовью весь мир… А история номер три… Мило. Но перспективы туманны. Что с ними будет потом, когда дочь вождя окажется в чужой обстановке? Представьте: они прилетают к нему домой, а там у него семья, куча детей. Почему вы так уверены в порядочности этого человека? Любовь не вечна, вы могли оказаться обузой, Скальд, и тогда ваши папа с мамой сплавили вас в приют. А?
Скальд схватил со столика прозрачный кувшин с напитком и запустил в голограмму. Пролетев сквозь нее, небьющийся кувшин упал на пол. Анахайм засмеялся и беззлобно предупредил:
- Не стойте у меня на пути! - Его изображение растаяло в воздухе.
Скальд задумчиво смотрел на кувшин, сверкающий в лучах ламп. Потом встал, поднял и поставил его перед собой на столик. Лоб его покрылся капельками пота, он напряженно размышлял. Что-то очень важное неуловимо ускользало - как сон, который сразу забывается, если, открыв глаза, не расскажешь его кому-нибудь… Скальд вдруг увидел свое лицо, такое расслабленное, немного даже не похожее, чужое - как зыбкое отражение в этом кувшине… Шевелящиеся губы…
Он вскочил, оглядывая высокие прозрачные стены купола с вертикальными полосами цветущих лиан, сквозь которые проглядывало неяркое осеннее солнце.
- Я сам рассказал вам это, Анахайм! Я видел это и рассказывал! - закричал он. И тихо, с досадой, добавил: - Вот болтун…
6
- Время еще раз подтвердило выводы ученых о том, что окончательно победить некоторые инфекции практически невозможно, они способны затаиться в ожидании удобного случая - на сто, триста, тысячу лет - и возвращаются из глубокой древности, чтобы коварно нанести удар, - говорил диктор. - Специальной комиссией Галактического совета закончено изучение причин таинственной пандемии на шести аграрных планетах созвездия Танцующих, в пятьсот двадцатом районе первого сектора…
- Господи, это совсем рядом с нами, - ужаснулась Ронда.
- Согласно заключению комиссии, разносчиком инфекционного заболевания с симптомами скоротечного воспаления легких, унесшего жизни четырнадцати миллионов человек, стала обычная полевая мышь. - На экране мелькали соответствующие кадры. - В районе возникла экологическая ситуация, особенно благоприятная для размножения мышей, которые приютили у себя сува-вирус - давно существующий в природе и до последнего времени прячущийся в ограниченной зоне. Район закрыт для посещений - литера А.
- Ронда, детка, давай выключим эти дурные вести, - предложила Зира. - Нам есть что обсудить.
- Вы виделись с ним, Скальд? - спросил Ион.
- Замечательная была встреча. Он хотел произвести на меня впечатление. И можно сказать, это ему удалось. - Скальд вкратце пересказал случившееся с ним. - Думаю, Анахайм теперь все время будет сбивать нас с верного пути, подбрасывая ложные идеи, варианты… И при этом с интересом наблюдать за нами: сможем ли мы отличить одно от другого. Не сомневаюсь, здесь появится и гипноз в самых разных видах, и применение голограмм и самый откровенный блеф. Ну, и ясновидение, конечно… Представляете, было всего два дела, которые я не смог раскрыть. Ночью разбуди - я расскажу мельчайшие подробности обоих, а тут он говорит мне, что я не раскрыл дело господина Готтинса с Куала. Два трупа, выставка тюльпанов и Тина… И я ему верю, смущаюсь! Черт возьми…
- А что? - спросил Йюл.
- Не было никакого господина Готтинса в моей жизни. И планеты такой нет - Куал.
- А Тина? - спросила Ронда. Все посмотрели на нее, и она смутилась.
- И Тины тоже не было. Вот жук этот Анахайм… Я было поверил, но почему-то насторожился, сконцентрировался… Даже в глаза ему старался не смотреть.
- Может, все представления Меча Карающего - тоже блеф? - спросил Гиз. - Что, если жертвы обрабатываются заранее? Методом гипноза?
- Нет, к сожалению. Я изучал дела - все выглядит очень достоверным. Сценарий прошений из толпы строится следующим образом: на помост перед огромным возвышением, на котором сидит Меч, выходят местные жители и в микрофон зачитывают свои просьбы. А он рассматривает не все, а только те, которые ему почему-то показались интересными. Подающие прошение Мечу Карающему из толпы отнюдь не производят впечатления купленных организацией котти - плачущий отец убитой девушки… сестра, разыскивающая брата… Конечно, об этом можно судить приблизительно, визуально, так сказать. Общего у них то, что все преступления были совершены давно и людьми, вызывающими в той ситуации сочувствие: мать, защищающая своего ребенка, неосторожное обращение с оружием и прочее. Зная, что представляет из себя господин Анахайм, не будем этому удивляться… Примечательно, что подлиность названных Мечом Карающим преступников не подвергается силами правопорядка сомнению. Не было никаких громких процессов по опровержению обвинения, а ведь часть обвиняемых - очень состоятельные люди. Конечно, можно это списать на то, что все им запуганы, но все настолько логично, выверено, выстроено - не придерешься. В считанные минуты он обрисует все произошедшее так ярко, что зрителям начинает казаться, будто они сами там присутствовали… Мало того, Анахайм называет точное место, где сейчас находится преступник, - здесь, в толпе, на другой улице, на другой планете, или его уже нет в живых… Это просто невероятно… Все можно спланировать, подстроить, организовать - и выступления в том числе. Но самое главное, черт возьми, как он это узнает?! Мне он тоже, на моем личном примере, дал понять, что всесилен. И разве я виделся когда-нибудь прежде с Анахаймом наедине? Рассказывал ему что-нибудь? Да я и сам не знал, кто убил моего друга… Откуда тогда он знает про Питера? Про обстановку в приюте? Про прачку? И ведь он действительно прав - это могла быть она… Голова идет кругом… У нас слишком мало данных… Нужны новые источники, иначе все мои методы ни к черту…
- Помните, Буф говорил вам, что Анахайм привел ему даже те эпизоды, которые он сам уже забыл? - сказал Ион. - Может быть, он стимулировал его генную память и Буф сам рассказал ему обо всех своих промахах, так же, как вы - про эти три истории?
- Я не успел узнать у Баара, но выяснил у Брилли: ее обработали на расстоянии. Руку, как мне, ей не жали. И разговаривал не сам Анахайм, а кто-то из его помощников. Да это и понятно. В одиночку перерыть грязное белье шестидесяти человек, за одну ночь… Это, по-моему, за гранью возможностей даже наместника бога господина Анахайма.
- А если им всем просто внушили, как вам, даже на расстоянии, совершенно абстрактный, дикий, природный, идущий еще из первобытного состояния человека страх? - предположила Зира.
- Баар слишком детально описал мне все свои грешки. Если бы не это, можно было бы отнестись к этой версии серьезно. Нет, все-таки завис парус…
- А были случаи, когда этот Меч Карающий допускал промахи?
- То, что такие случаи есть, греет мне душу. Но их слишком мало. Или информация о них просто не становится достоянием гласности. Был, например, эпизод, когда Мечу поднесли фотографию пропавшего человека, он взял ее в руки и - ничего не смог сказать. Толпа ждала, затаив дыхание, а наш ясновидец вдруг со злостью закричал: "Ты сама знаешь, где он! Ты замешана в этом!" Девушка начала плакать и кричать, что разыскивает брата шесть лет и надеется его найти, но Меч впал в страшное раздражение, и конец представления был скомкан. Самое интересное, что все четыре из обнаруженных мною "проколов" Меча Карающего случились на одной планете, на Лусене. Это довольно большая планета в седьмом секторе. Вы наверняка ее помните, она упоминается во всех справочниках. Высокая вода во время прилива там составляет около ста метров.
- Классно! - восхитилась Лавиния, сидевшая во время всего разговора очень тихо в своем кресле. Она заканчивала вышивать маковый цветок, торопилась и очень нервничала.
- Интересно, с чем связаны эти промахи Меча? - сказал Йюл.
- Ничего не нашел, никаких зацепок. Потому что не знаю, что нужно искать. Еще одна особенность - он видит только прошлое, а между тем остальные ясновидцы могут предвидеть будущее. Что это за странные изъяны дара? Словом, не верю я в эту его способность к ясновидению, хотя в жизни мне доводилось видеть вещи еще более поразительные.
- В словах Анахайма о сверхмогуществе есть смысл, как бы мы ни относились к этому человеку, - возразила Ронда. - Лично мне чудится в этом какая-то мистика. Мы не можем отрицать очевидное.
- Можем, - упрямо сказал Скальд. - Главное - я не признаю элемент чуда. Почему этот удивительный дар находится в руках такого отвратительного, жестокого существа? Дар, который мог бы принести пользу, послужить человечеству? Кто так решил и зачем? Убейте меня, это не может быть промыслом Божьим. Ясновидение - это удел избранных. Разве относится Анахайм к их числу?
- Он так считает, - едко заметил Йюл.
- Уж я бы нашел этим удивительным способностям применение, не сомневайтесь, - горячо произнес Скальд, словно кто-то собирался ему возражать. - Дайте их мне, и я проникну своим взором в самые отдаленные уголки вселенной, успокою тех, кто ждет, когда вернутся пропавшие без вести дорогие им люди, и тех, кто уже отчаялся ждать. Я накажу виновных и успокою страдающих - родителей, потерявших своих детей… родных всех безвинно погибших от чьей-то жестокой руки и не отомщенных, униженных… Я найду пропавшие экспедиции и предотвращу будущие несчастья…
- Зло нельзя искоренить навсегда, - вздохнула Зира. - Как все эти коварные инфекции… Оно может только затаиться в ожидании удобного случая.
- Пусть я не уничтожу его окончательно, но все-таки верю - оно испугается, подлое, прижмет хвост. Пусть затаится на тысячу лет! Даст нам всем передышку…
- Оно вернется снова…
- Но за тысячу лет можно подготовиться к встрече с ним.