Зрители замерли, их взоры обратились к императору, но тот медлил. Какая-то женщина швырнула сверху на арену янтарное ожерелье, затем вскочила на скамью, разорвала на себе одежду и простерла к императору руки, что-то крича. Уголки губ императора дрогнули в еле заметной усмешке. Вернув рабу кубок, он протянул вперед руку, чтобы видели все, и повернул большой палец книзу. Тяжелый вздох вырвался как бы из единой груди. Женщина покачнулась и рухнула без чувств, ее подхватили товарки.
Победитель оттолкнул щит, которым поверженный пытался защититься, и безжалостным движением вонзил противнику лезвие в грудь по рукоять.
Колизей в очередной раз содрогнулся от беззвучного рева, а на арену уже выбежали рабы, чтобы убрать убитого. Один осторожно нес раскаленную полосу железа, она светилась во влажной полутьме арены, озаряемой факелами. Он приложил полосу к щеке поверженного, проверяя, не притворяется ли тот убитым, чтобы спастись. Но лежащий был недвижим. Закудрявился легкий белый дымок, и Рабиделю даже почудился запах горелого мяса…
- Нервы… - пробормотал он. - Этот победитель - вылитый я.
Рабы уволокли убитого с арены, а марсианин внимательно посмотрел на бумаги, исписанные знакомым почерком Завары.
* * *
Когда марсианин возвратился в гостиную, его шатало, как пьяного.
- Ты, часом, не хлопнул там коньяку? - спросил Завара.
- Твой будатор, Арни, действует похлеще коньяка… - пробормотал Рабидель. Он присел к столу, закрыв руками лицо. Немного придя в себя, марсианин убрал ладони и произнес: - Арни, меня беспокоит голубое свечение.
- Ты можешь определить его природу?
- Нет, но…
- И я не могу. И что с того? Будатор работает, это главное. Рутиной займемся после праздника.
Рабидель рассказал Заваре не обо всем, виденном в кабинете. В частности, умолчал о призрачной фигуре шефа, которая померещилась в углу. Быть может потому, что в доме Арнольда, он знал, рассказы о привидениях не в чести. А может, была и другая причина.
Следующим отправился в отцовский кабинет Мишель. Он отсутствовал долго, вернулся ошеломленным и, в отличие от своих предшественников, не стал рассказывать ни о чем. На все расспросы твердил:
- H…невероятно! H…непостижимо. Ничего не скажу, я должен сначала сам во всем разобраться.
После этого в кабинет по очереди ходили все. Последней оставалась Даниель.
- Боишься? - спросил Завара. Она смущенно кивнула. - В моем кабинете волки не водятся.
- Мне страшно. Не знаю, почему.
- Дело твое, - пожал плечами Завара. - Но будатор будет демонстрироваться только нынешней ночью. Потом его возвратят в Ядерный центр, и доступ к аппарату будет закрыт, пока работа над ним не будет доведена до конца.
Даниель подошла к двери и оглянулась в поисках спутника.
Завара приподнялся но, наткнувшись на колючий взгляд супруги, снова опустился на стул.
- Я тоже, когда шла в кабинет, боялась, - произнесла Мартина, когда за Даниель закрылась дверь.
- Расскажи, что ты видела, - попросил Эребро.
- Вы все рассказывали, что видели картины прошлого. А мне ужасно захотелось заглянуть в будущее. Ну, хотя бы одним глазком! И долго выбирала датчик, пока выбрала циферблат, стрелка на котором начала вращаться вперед, хотя и очень медленно… Я сосредоточилась на мысли о том, что очень хочу посмотреть в грядущее. И стрелка начала двигаться быстрее.
- Это интересно, - сказал Завара. - Я не думал, что аппарат подвержен воздействию мысленного приказа. А какая именно стрелка двигалась, ты не обратила внимания?
- Самая легкая, которая показывает малые доли времени… Так что я заглянула, по моим прикидкам, на несколько десятков минут вперед.
- Все равно интересно, и что дальше?
- Это все, отец.
- Что ты увидела?
- Не заставляй меня. Мне трудно говорить об этом.
Остальные гости начали прислушиваться к рассказу Мартины. Музыка зазвучала приглушенней.
- Я требую, - сказал Завара. - Для меня важна любая информация о новом приборе.
- Я увидела… труп. - Мартина произнесла эти слова еле слышно, но ее услышали все. Музыка мгновенно смолкла, оборвавшись на высокой ноте.
- Чей труп ты видела, Мартина? - тихим, подрагивающий голосом спросила мать.
- Не спрашивай.
- Ты, наверно, не узнала, кто это? - пришел Мартине на помощь жених. - Это был неизвестный?
- Нет, я узнала его.
- Да кто же это был, черт возьми! - хлопнул Завара кулаком по столу, теряя терпение.
- Не требуй, отец. Не скажу. Потому что боюсь накликать беду, - тихо, но твердо произнесла Мартина.
- Может, померещилось? - высказал догадку Рабидель.
- Может, - согласилась Мартина. - Я думала об этом. И готова пойти туда, чтобы еще раз посмотреть будатор.
- В таком случае поспеши, ты догонишь Даниель, - предложил Делион.
- Нет, я пойду в кабинет одна. Такое, кроме меня, никто не должен видеть…
- Что ж, продолжим ночь открытых дверей, - произнес Завара и погладил бородку.
- Ты-то когда туда пойдешь, Арни? - не выдержала Сильвина.
- Я ставлю эксперимент. И пойду к будатору, когда все вы с ним пообщаетесь, посмотрите аппарат в действии. А утром подведу итоги и выясню, в какой доработке нуждается будатор.
Теперь все с нетерпением ждали возвращения Даниель. Но она разочаровала гостей, сообщив, что ничего особо интересного для себя не увидела.
- Так-таки, Дани, ничего интересного? - удивился Делион.
- Ну, картинки подвижные, - пожала плечами девушка. - Любопытно, конечно. Но я такие каждый день на видеостенке вижу.
Когда Мартина отправилась в кабинет отца, Делион произнес:
- Арнольд, у меня к тебе вопрос. Я могу еще понять, что будатор пробуждает память частиц… Грандиозно, но можно осмыслить. Но как аппарат заглядывает в будущее? Он что - пророк?
- Попытаюсь ответить, хотя мне и самому не все ясно. Видите ли, - Завара теперь обращался ко всем, - если с прошлым все ясно, оно, так сказать, состоялось, то в будущем, как говорится, возможны варианты. Мне чужда точка зрения Пьера Симона Лапласа, который был чистой воды детерминистом. Он полагая, что все в природе расписано на тысячелетия вперед, и в принципе можно определить сколь угодно отдаленное будущее. Архимед говорил: дайте мне точку опоры, и я переверну землю. А Лаплас утверждал: дайте мне начальные координаты и импульс каждой частицы, входящей в некую систему, и я берусь описать вам состояние этой системы через любой отрезок времени. Это и есть полная определенность будущего… Но с тех пор много воды утекло, стали известны такие вещи, как принцип неопределенности, свобода воли электрона и так далее. Я считаю, что то или иное событие в грядущем можно предсказать только с той или иной долей вероятности. На таком принципе - пользуясь теорией вероятностей - думаю, и действует будатор. Но все это мы выясним в Ядерном, во время дальнейшей работы над аппаратом.
Возвратилась Мартина, и все бросились к ней с расспросами.
- Я попала в мои школьные годы, - сообщила Мартина. - Потом снова пережила знакомство с Эребро, а городке развлечений…
- А труп? - перебил Завара. - Труп ты видела?
Взгляд Мартини потух.
- В будущее попасть не удалось, как я ни старалась. Время вперед не смещалось.
Гости разбрелись по вилле. Кто в оранжерею, кто в тир, кто в залы спортивных развлечений, а кто и просто отдохнуть в укромном уголке часок-другой. И, конечно, не уставали ходить в кабинет Завары, к будатору, и наблюдать подвижные картины в его глубинах, казавшихся бездонными.
Арнольд сел в кресло, стоящее в углу гостиной, и мрачно поглядывал на гостей. Терпение. Сегодня он наконец-то разрубит узел. Кто же? Кто из них?
Когда дело пошло к утру, Завара, устав от ожидания, решил прогуляться. В оранжерее его охватил душный, влажный воздух, насыщенный пряными ароматами.
Вдали маячили две одинокие фигуры - это были Рабидель и Делион. Увлеченные разговором, они его не замечали.
Чувствуя себя последним негодяем, Арнольд медленно двинулся к ним, прячась за стволами и стараясь не хрустнуть веткой. Он пристроился за пальмой - дальше идти было опасно - и весь превратился в слух.
- Материальный перевес еще не все решает, - утверждал голос марсианина.
- Но у тебя король открытый! - горячился Делион. - Объявлю шах - и ему капут.
Шахматы, черт бы их побрал! Завара едва не сплюнул от досады. Стараясь не хрустнуть веткой, он удалился так же тихо, как подошел. А может, это камуфляж? Может, они говорят о шахматах, чтобы скрыть свои истинные намерения? Да нет, чепуха. Он сходит с ума. Нельзя же подозревать всех подряд.
Побродив еще, Завара возвратился в гостиную.
- По-моему, праздник удался, - встретила его Сильвина. - Гости хоть и устали, но, по-моему, довольны.
- Гости? Думаю, довольны. По крайней мере, один из них.
- Один из них? Кого ты имеешь в виду?
- Если бы я мог знать!
- По-моему, ты не в себе.
- Оставь, со мной все в порядке.
- Скоро утро. Видишь, купол посветлел. - Меняя тему разговора, она показала на округлую крышу, венчающую гостиную.
- Пора, - встрепенулся Завара. - Я пойду к будатору. Думаю, долго не задержусь. А ты проследи, чтобы никто из гостей не уехал. Нехорошо покидать дом, не попрощавшись с хозяином, не так ли?
Он шел через лабораторный переход, как во сне. Полный дурных предчувствий, рывком отворил дверь… и среди волн голубого сияния, ставших ослепительными, увидел то, что могло привидеться разве что в дурном сне.
- Бумаги! - вскричал он, бросаясь вперед. - Это мои бумаги…