Ворча под нос, я неохотно слезла с камня и переместила картину в жилище дракона. Осторожно ее там пристроив, я вернулась на место и, плюхнувшись на заботливо подогретый драконом камень, с облегчением вздохнула.
- Далась вам эта картина. У меня есть новости поинтересней.
Зенедин неторопливо прошествовал к краю обрыва и улегся там, предоставив мне тысяча первую возможность полюбоваться его силуэтом на фоне звездного неба.
- Я вроде никогда не отказывался слушать твои новости. Рассказывай.
Подогнув под себя ноги, я привычным жестом сорвала травинку и приступила:
- Как вы и просили, я послушно разузнала, что происходило в доме, и выяснила, что предпредыдущий хозяин был убит. При жизни он являлся счастливым владельцем так и не обнаруженной его разочарованными наследниками коллекции драгоценных камней, которая вполне могла стать кладом, так что нежелание нынешних жильцов продавать дом имеет под собой веские основания. Но это не самое главное. Думаю, и детектив, который занимался этим убийством, согласен со мной, что причиной смерти стала огромная жемчужина под названием Розовое Солнце. - Далее я в мельчайших подробностях пересказала все мне известное, особо остановившись на том, что ни у кого из желающих заполучить жемчужину ее не обнаружилось.
- История, безусловно, интересная, но вот к чему она? - с легким подозрением уточнил благодарный слушатель.
- А вы и не догадываетесь? Вы хоть примерно представляете себе стоимость этой жемчужины?
- Понятно, - фыркнул огнем собеседник. - В нас заговорила непреодолимая страсть к деньгам. Что, траэровских шестидесяти тысяч уже мало?
- А мебель мне на что покупать? - возмущенно поинтересовалась я. - Вы явно отстали от цен на столичную недвижимость. К тому же неужели вам не интересно найти драгоценность, пропавшую более сорока лет тому назад? Конечно, клад обнаружить проще, но и претендовать на него сложнее.
Не очень-то сраженный убедительной силой моих аргументов, Зенедин проворчал:
- Мне кажется, ты не понимаешь разницу между интересной задачей и совершенно безнадежным мероприятием, к которому, без сомнения, относится твоя навязчивая идея. Неужели не очевидно, что вещь, подобная Розовому Солнцу, за сорок лет обязательно бы всплыла?
- Но это лишь значит, - продолжала я упорствовать, - что никто не владеет ею на законных основаниях. Разве нет?
Дракон набрал полную грудь воздуха и шумно выдохнул, испачкав часть обрыва ошметками сажи. После нескольких секунд молчания я пошла на попятный.
- Хорошо, давайте найдем компромисс. Вы предложите мне правдоподобный вариант развития давешних событий, в результате которых Розовое Солнце могло пропасть, я попробую его проверить и если потерплю неудачу, то на этом и остановлюсь.
- Вижу, крепко тебя проняло, - неодобрительно заметил оборотень. - И из предыдущего опыта точно знаю, что лучше согласиться. Дешевле обойдется.
Я немного виновато и смущенно улыбнулась.
- Дай мне подумать. - С этими словами дракон пристроил голову на лапы и закрыл глаза.
Я лениво развалилась на валуне и принялась изучать уже сплошь покрытое звездами небо, выискивая немногочисленные знакомые созвездия. Астрономия меня никогда не интересовала, всех, кто заявлял, что способен предсказывать по звездам, я считала шарлатанами, порочащими клан одаренных волшебников. Соответственно и знания мои в этой области были ограничены тем, что можно разглядеть, сидя на ночном привале с книжкой у костра.
- Ты заснула? - раздался почти у самого уха драконий рык.
Вздрогнув, я приняла сидячее положение и сладко зевнула.
- Нет, просто замечталась.
- Да, - даже не потрудившись замаскировать сарказм, заметил собеседник. - Я вижу. Информацию-то воспринимать в состоянии?
- Да не сплю я!
- Вот теперь не спишь. Итак, излагаю требуемую тобой правдоподобную версию событий.
- Только не халявьте, - немедленно вставила я.
Да, немного опрометчиво, но с рук сошло - лишь мельком покосившись на меня с не самым дружелюбным видом, Зенедин продолжил:
- За отправную точку мы принимаем тот факт, что заказчики преступления, они же родственники тогдашнего главы совета Кохинора, жемчужину не получили. Согласна?
- Вполне, - подтвердила я, крайне довольная развитием событий.
- Далее. Вряд ли они совершили убийство собственноручно, тем более что твой детектив да и полиция наверняка тщательнейшим образом проверили их алиби. А это значит, что для убийства был нанят исполнитель, который, заколов мсье Мориха, не сумел донести жемчужину заказчикам. Возможно, его убили по дороге или, что более вероятно, произошел банальный несчастный случай.
- Но где, по-вашему, в последнем варианте сейчас Розовое Солнце? - уточнила я.
- Драгоценность может лежать себе спокойно в какой-нибудь частной коллекции, - ответил дракон и, заметив, что я собираюсь возражать, немедленно уточнил: - Но в этом случае тебе совершенно не на что рассчитывать, поэтому учитывать такую возможность не будем. Реальных же остается две. Первая - жемчужина там же, где сгнивший труп, и вторая - убийца успел запрятать ее в тайник, где она все эти годы и пролежала.
- Вот это значительно лучше, - оживилась я. - Тогда нам надо просто найти ее, и все. С чего начнем?
- Не торопись, - махнул дракон лапой. - Это просто мое предположение, и мы договаривались, что для начала ты ограничишься простой его проверкой.
- Легко. Что проверять?
- Не очевидно? - съехидничал Зенедин.
Я показательно зевнула, всем своим видом демонстрируя, что в подобное время заставлять меня думать - идея совершенно утопическая и лучше все разжевать. Демонстрация имела успех - дракон презрительно фыркнул и заговорил:
- Слетай к своему детективу, попробуй выяснить, не пропал ли кто-то из преступного мира сразу после убийства.
- Думаете, сам мсье Руаппи до этого не додумался? - парировала я.
- Думаю, пока не стало совершенно очевидным, что столь известная жемчужина бесследно исчезла, это никого не интересовало.
Действительно, это сейчас, через сорок лет, просто проводить углубленный анализ, в тот же год, когда мсье Руаппи искал Розовое Солнце, подобные мысли никому в голову не приходили. Все копали, следили, вынюхивали и совершенно не собирались обшаривать окрестные канавы в поисках гниющего трупа.
- Ладно, - согласилась я. - Вы меня убедили, завтра слетаю к детективу и спрошу. Тогда я пошла?
- Погоди чуть-чуть, - остановил меня дракон взмахом шипастого хвоста. - Ты поговорила с мадемуазель Энниль? Предупредила ее?
- Бес! - Моя нога замерла на полпути к земле. - Я же напрочь забыла рассказать вам самое интересное.
Круглые глаза с любопытством на меня уставились.
- Как? Для тебя есть что-то более интересное, чем лихорадочные поиски пропавшей невесть когда жемчужины?
- Да. - Не сдержавшись, я фыркнула. - Надежные три тысячи марок.
- Действительно интересно, - согласился дракон. - И кто же тебе собирается их заплатить?
- Никогда не угадаете. Жених мадемуазель Энниль, Генри. Его отец владеет небольшим заводиком под Йерром, и денег у них в семье достаточно, чтобы позволить себе выкинуть три тысячи на охрану своей девушки от мифической опасности.
Мотнув головой, Зенедин вновь прошествовал к краю обрыва и, вальяжно там развалившись, распорядился:
- Рассказывай.
Я быстро и четко изложила ему эпизод в кафе. К моменту, когда я закончила, дракон давился от сдерживаемого смеха.
- Надеюсь, - поинтересовался он, - ты не собираешься на самом деле охранять мадемуазель Энниль?
Хм... я ожидала чего угодно, но не этих слов, и, услышав подобную реакцию, чуть не сверзилась с валуна.
- Постойте... но ведь это вы считаете, что жизнь наследницы в опасности, вы сами просили меня ее предупредить, а теперь заявляете, что это чушь.
- Я не заявляю, что это чушь, - прервал мой возмущенный монолог Зенедин. - Я по-прежнему считаю, что угроза есть. А полным бредом я назвал лишь твою идею охраны мадемуазель. Как ты себе представляешь процесс?
- Элементарно, - подмигнула я, - если вы продолжаете упорствовать во мнении, что смерть мсье Энниля не несчастный случай, а убийство, с чем я, нужно заметить, категорически не согласна, то для успешной защиты дочери покойного следует просто разоблачить убийцу.
Некоторое время Зенедин молчал, а я машинально грызла новую травинку. Затем дракон, шумно втянув воздух, изрек:
- Иногда тебе приходят в голову дельные мысли, это надо признать.
- Вы про поиск убийцы, что ль? - уточнила я. - Так это была шутка. На самом деле я планирую попросить у мсье Эндрю парочку его подчиненных и приставить их к мадемуазель. Генри обещал полное содействие в данном вопросе.
- Забудь про эту идею, - не предусматривающим возражения тоном велел дракон. - Большего бреда я в жизни не слышал. Если тебе очень уж хочется заграбастать обещанные три тысячи, то действовать следует тоньше.
- У вас уже появилась идея? - спросила я, решив проигнорировать не слишком лестные высказывания в адрес моих умственных способностей.
- У меня всегда есть идеи, - рыкнул Зенедин. - На сей раз мы схватим за хвост сразу двух оцелотов. Ты внедришься в дом, будешь охранять свою подопечную и параллельно попытаешься разузнать поподробнее о падении хозяина с лестницы, да и о кладе заодно. Все понятно?
- Нет. Возможно, я не совсем внятно об этом упомянула, но мама Антея ни за что не позволит мне поселиться вблизи ее сыночка и племянницы. Причем по разным причинам, но это неважно.
Сердито сверкнув глазами, дракон парировал:
- А кто сказал, что она тебя узнает?