Я же залезла на скурр и полетела на свидание к Фарьке, узнать, куда ходило семейство Фау, пока их юная племянница, она же кузина, бегала на свидание с фермером.
Прибыв на место, оцелота я там не обнаружила и, поднявшись на крышу, заняла привычную уже выжидательную позицию. Первой, примерно через полчаса, вновь воровато озираясь, вернулась мадемуазель Энниль. Даже с крыши мне было видно, как расслабилась ее спина, когда открывшая дверь экономка сказала девушке пару слов, видимо сообщив, что горизонт чист. До появления же мадам Рейчел с Антеем прошел еще примерно час, и меня уже начало клонить в сон, когда семья Фау показалась в дальнем конце улочки. Приглядевшись, я заметила следующего в десятке ярдом за ними Фарьку и совершенно искренне восхитилась. Похоже, мой непоседливый зверек на сей раз проявил себя наилучшим образом, не только сам не потерялся, но еще и за объектом блистательно проследил.
Дождавшись, пока закрылась дверь дома, я слетела вниз.
- А'ли! - радостно воскликнул Фарь, мигом забравшись на мое плечо. - Я моло'ец?
- Конечно, - погладила я его. - Теперь расскажи, что ты узнал. Куда они ходили?
- На кон'ерт, - скривившись, сообщил новоявленный сыщик. - С'уучно бы'о.
- Хорошо тебя понимаю, - совершенно искренне посочувствовала я. - Значит, ничего интересного не произошло? Они просто слушали музыку?
- Да, - кивнул зверек.
Прислонив скурр к стене и ссадив на него Фаря в роли охранника, я собралась было позвонить в дверь и напомнить Антею о нашей встрече, но створка распахнулась, и племянник покойного предстал передо мной, ослепительно улыбаясь. Не сдержавшись, я улыбнулась в ответ.
- Добрый вечер. Надеюсь, я не заставил тебя ждать?
Мы уже на ты? Ладно.
- Нет, я только прилетела, - отозвалась я и для пущей убедительности помотала головой.
Пион, подаренный мсье Руаппи, вывалился из волос и спланировал на землю. Не мешкая, Антей наклонился, поднял цветок и хотел вернуть его мне, но в этот момент раздалось возмущенное:
- Мари, в чем дело, почему у нас дверь нараспашку, - и на пороге показалась мадам Фау. Завидев меня, она воскликнула: - Опять вы! - Затем ее взгляд упал на сына, на цветок в протянутой ко мне руке, и лицо тучной дамы приняло оттенок ее волос - Ан-ан-т-тей, - заикаясь пролепетала она, прислоняясь к наружной стороне двери и прижимая к груди руку с невесть откуда взявшимся платочком. - Что ты делаешь? Что у тебя общего с этой... - Слова сопровождались недвусмысленным взглядом в мою сторону.
Ничуть не смутившись, Антей все же отдал мне пион, который я тут же воткнула обратно в волосы, и лишь тогда соизволил ответить мамаше:
- Я продаю Айлии картину. Надеюсь, это разрешено? - И, взяв меня за руку, прошествовал мимо растерянно икнувшей мадам в дом.
Нигде не задерживаясь, мы быстро достигли кабинета и, как только Антей закрыл тяжелую дверь, хором расхохотались. Причем в моем смехе явно звучали истеричные нотки, получилась, так сказать, весьма неплохая и достаточно своевременная разрядка после сегодняшнего сложного и богатого на неожиданные повороты дня. Наконец, успокоившись и смахнув выступившие на глазах слезы, я присела на кресло и спросила:
- А у тебя не будет неприятностей? Подозреваю, Убедить мадам Фау, что пион действительно выпал из моих волос и сцена, представшая ее глазам, совершенно невинна, окажется достаточно сложно.
- Да какая разница, - рассеянно отмахнулся собеседник. - Забудь про маман, она на всех встречающихся на моем пути девушек косится с подозрением, а уж если я на кого-то взглянул больше одного раза, то начинается исследование всей подноготной с последующим вываливанием на меня всех порочащих несчастную, ни в чем не повинную мадемуазель сведений. Так что, - усмехнулся он, - если тебе есть что скрывать, расскажи сразу, все равно узнаю, но несколько иначе преподнесенное.
Я соорудила на лице угрюмо-задумчивое выражение и старательно наморщила лоб. Через полминуты, сочтя, что демонстрации вполне достаточно, мотнула головой.
- Нет, похоже, мне скрывать нечего. Вряд ли тебя напугают мои способности к волшебству.
- Это точно. Скорее заинтересуют, - одарив меня многообещающим взглядом болотного цвета глаз, протянул Антей.
Улыбнувшись, я неохотно перешла к делу:
- Наш разговор, безусловно, интересен, но не стоит лгать мамочке. Где обещанная мне картина?
Одним движением вскочив с низкого кресла, собеседник подошел к столу и достал из-за него упакованный в бумагу и перевязанный тонкой веревкой сверток.
- Вот она, прошу.
Порывшись в сумочке, я нашла заранее заготовленный чек, который, правда, за время полетов по крышам несколько помялся, и мы с Антеем произвели взаимовыгодный обмен. Точнее, если он оказался в явном материальном плюсе, то мои дивиденды от совершенной сделки были совсем не такими явными. Хм... Стоило мне представить, как недоволен будет Зенедин, вернись я без картины, как я сразу почувствовала себя самой выигравшей от обмена стороной.
- Хочешь кофе? - неожиданно предложил Антей. - Мари сегодня испекла замечательные булочки. - На последнем слоге его лицо явственно перекосилось.
Обернувшись посмотреть, что вызвало такую редакцию, я обнаружила за спиной ехидно ухмыляющегося мсье Генри, сквозь которого просвечивала дверь.
- Так-так, голубки тут засели, значится, а мать внизу переживает, коньяк пьет. Что ж, дорогой правнучек, стоит признать, это достаточно умно с твоей стороны. При любом исходе останешься в доме.
Негодующе фыркнув, Антей схватил в одну руку картину, во вторую меня и со скоростью хорошего ковра-самолета вымелся из кабинета. Вслед нам неслось довольное хихиканье. Спустившись в холл, мой буксир наконец остановился, повернулся ко мне и, выдохнув, заговорил:
- Прости деда, он немного не в себе. Очень переживает смерть дяди, наверное, больше всех живущих в доме. И не обращай внимания на его слова, это все глупости.
- Да? Мне казалось, он намекал на то, что ты пытаешься за мной ухаживать. Это тоже глупости?
Собеседник на мгновение отвел глаза.
- Нет, - чуть усмехнувшись, признал он. - К сожалению, с кофе ничего не получится, но ты позволишь послезавтра пригласить тебя на выставку? В семь вечера открытие.
- Вообще-то у меня через два дня последний экзамен в Академии Магии, - по всем законам жанра замялась я. - Но, думаю, небольшой перерыв в подготовке я смогу себе позволить.
- Отлично. Тогда встретимся в шесть на площади, получишь обещанный кофе. Договорились?
Кивнув, я махнула на прощание рукой и удалилась. Фарька меня уже совсем заждался, нельзя так жестоко обращаться с домашним животным. Тем более с животным, которое умеет и любит разговаривать.
Торопиться мне было особо некуда, я, всю дорогу летя на невероятно низкой для себя скорости, все же достигла городка и отправилась домой ужинать. Ошибочность этого поступка стала понятна лишь час спустя, когда мы с оцелотом, совершенно объевшиеся, без сил плюхнулись на диван в гостиной. Приоткрыв один глаз, я с тоской спросила:
- Фарь, как ты думаешь, можно немного полежать перед походом к Зенедину?
Вместо ответа зверек насмешливо фыркнул, демонстративно зевнул, свернулся клубочком и накрылся пушистым хвостом, как одеялом.
- Понятно, - с тоской вздохнула я, кое-как встав, захватила приобретенную картину и вышла на улицу.
Стоит признать, что после дождя в Ауири было просто замечательно. Все вокруг дышало свежестью, воздух одуряюще пах мокрой травой и землей. В темном небе, очистившемся от туч, ярко светил месяц, окруженный взошедшими уже звездами, и в его свете я без проблем долетела до пещеры дракона.
- Свет уже разучилась зажигать? - вместо приветствия недовольно рыкнул он. - Или сил совсем не осталось? Тогда почему ты не залетела домой поесть?
Приземлившись, я поспешно организовала над каменной площадкой персональную луну и отчиталась по пунктам.
- Поесть я залетела, а свет не стала зажигать, во-первых, потому что его и так вполне достаточно, а во-вторых, потому что не стоит демонстрировать всем и каждому мои новообретенные способности, вам не кажется?
- Нет, не кажется, - спокойно парировал Зенедин. - А ты не юли, а сознайся, что еще не привыкла в повседневной жизни пользоваться моими уроками.
- Вам никто не говорил, что вы зануда? - отводя для надежности на пару шагов, поинтересовалась я.
- Ты говорила. Причем не раз, - на удивление спокойно констатировал оборотень. - Хватит уже развлекаться, садись, не бойся, сейчас пока не съем. Картину принесла?
- Конечно, - кивнула я, разворачивая сверток.
Оборотень в это время нервно бил хвостом, сгорая от любопытства. Наконец я справилась со всеми бечевками и прислонила полотно к камню, лицом к дракону. Тот немедленно приблизил к нему морду и принялся внимательно изучать со всех сторон. Я тихо сидела на любимом валуне и улыбалась уголком рта, пребывая в полной уверенности, что через пару минут он признает идею покупки наследства Антея дурацкой и бессмысленной тратой моих денег.
- Интересное произведение, - еле слышно пробормотал Зенедин. - Я погляжу еще на досуге, ты не возражаешь?
- Нисколечко, - усмехнулась я. - Делайте с этой картиной что хотите, мне она совершенно не нравится.
- А что ты предпочитаешь? Собачек с бантиками в корзинках? - съязвил дракон.
- Практически угадали. Если серьезно, то я люблю морские пейзажи, желательно с полным отсутствием людей, чего на этой картине не видно совершенно.
- Тогда отнеси ее в пещеру, - распорядился дракон.