- Раз у него были деньги и одежда - он успел немного обжиться в нашем мире. - Продолжала сыщица. - Но зачем отправился сюда? Мы пока не знаем, и рискуем не узнать вовсе - медики сказали, выздоровление отнюдь не гарантировано. А это может быть важно - в столь отдалённые и дикие края для развлечения не ездят. Караван, судя по товарам, шёл из Хивы - значит, раньше наш пришелец пристать не мог. На пути от Хивы до Пишпека - Бухара, Самарканд, Ташкент… Возможно - Хоканд и Ош. Он мог присоединиться к ним в любом месте, не обязательно даже в городе. Но в городе его могли заметить, особенно если он открыто носил эту куртку…
- Кто? Хокандцы? - Капитан удивлённо поднял брови. - Но зачем им человек из, как ты выражаешься, Зазеркалья? Даже если их хан знает о существовании такового?
- А вот тут - самый интересный вопрос. - Настя откинулась на спинку и щёлкнула пальцами. - В данный момент он даже важнее того, кто таков наш пришелец, ибо сулит в будущем неприятности. Знаешь, почему по гарнизону до сих пор не играют тревогу, а о стычке с ханскими войсками лишь ходят слухи?
- Изволь просветить.
- Я заявила коменданту и шефу контрразведки корпуса, что люди, атаковавшие караван и твой отряд, не были хокандцами - они лишь использовали форму ханской гвардии для запутывания следов. Поэтому вместо открытого протеста в Хоканд отправили тайный запрос.
- И насколько серьёзны доказательства?
- Совершенно несерьёзны. Их почти нет.
Минуту они сидели молча. Сыщица лукаво улыбалась, поглаживая перекинутый на грудь хвостик, офицер переваривал информацию. Наконец, решился:
- Зачем же тогда…
- Чтобы шум не поднимали раньше времени. - Настя пожала плечами, и наброшенная на них курточка сползла, повиснув на спинке стула. Девушка не обратила на это внимания. - Может стрястись нечто вроде дипломатического скандала, если наши отношения с ханствами можно считать дипломатией… Хех… А главное - если считать, что нападение на караван связано с чужаком, а не с политикой, то компетенция дела переходит от военной контрразведки к Особой экспедиции. Ко мне, то есть.
- Хитро. И тебе поверили?
- Ну я же не врала. - Она приподняла очки и потёрла сгибом пальца шрамик под глазом. - Просто ускорила события, взяв на себя ответственность. Воины из киргизских племён, видевшие трупы, уверяли, что лишь некоторые из них похожи на хокандцев. Тело командира "гвардейцев" они привезли в крепость, я его осмотрела. Это араб, Николай. Могу поклясться или пари заключить - как тебе больше нравится. Уж арабов-то я видела изрядно, с киргизом или сартом такого не спутаю.
- В ханствах Средней Азии живёт некоторое количество арабов и турок. - Дронов в сомнении щипнул себя за ус. - Кое-кто из них служит в армии.
- Знаю, потому и говорю - весомых доказательств чужого вмешательства нет. Лишь мои подозрения и опасения. Которые я не могу толком проверить. - Сыщица досадливо вздохнула. - Дел впереди - по горло. Особенно если хокандский хан докажет свою непричастность. Необходимо определить личности и раненого, и всех погибших, как можно скорее. Саша уже роется в архивах канцелярии, только откуда там сведения по ним? Надо разослать устные описания и фотопортреты по агентурным сетям в ханствах и Халифате, чтобы на местах проводили тайный розыск. У меня же вся "агентурная сеть" - ты и стажёрка. Нужны годы, чтобы наладить полноценную…
- А сети Третьего отделения? - Нахмурился Дронов. Вот уж никогда бы он прежде не подумал, что начнёт интересоваться делами секретных служб.
- Взаимодействовать с ними я могу только через начальство. - Поморщилась девушка. - Особая экспедиция как бы… изолирована от других частей Третьего отделения из-за своей специфики. Иногда это мешает. А собственную сеть Экспедиции в регионе именно я и должна буду создать. Когда-нибудь. Пока же готовлю запрос и материалы для отправки в Москву. Если наверху согласятся - спустят их обратно, среднеазиатским агентам… Через месяцок, наверное. А могут переслать на дорассмотрение ещё выше, в Петербург. Это месяца три. Теперь понимаешь, какая я несчастная, и как ты мне нужен? - Настя подмигнула, сдвинув очки к кончику носа.
- И как же именно… я тебе нужен? - Осторожно уточнил капитан, чуя, куда она клонит.
- У тебя есть связи среди местного населения - используй их. Многого не выяснишь - но хоть без дела сидеть не будем.
- Копии фотопортретов выдашь? От словесных описаний толку чуть - придётся их каждый раз зачитывать с переводчиком…
- Конечно. Завтра будут готовы и снимки, и рисунки гарнизонного художника - я ему из своего кармана доплатила за срочность.
- Тогда я пошёл - разберусь с текущими делами, чтобы завтра быть свободней. - Николай поднялся. - Это ведь всё?
- Да. Э-э… Погоди!
Шагнувший было к двери офицер обернулся. Настя, листая книжку на арабском в поисках нужной страницы и уже не глядя на него, попросила:
- Оставь кусок лепёшки, который у тебя в правом кармане. Я не завтракала.
- Это нюх такой или у тебя зрение лучше, чем кажется? - Дронов положил лепёшку на стол перед девушкой.
- Это профессиональная сноровка. - Ответила она, не поднимая взгляда от книги. - А ты помни, что ужин в семь. Готовить буду на троих, Саша придёт…
* * *
К ночи тучи рассеялись, так и не пролившись дождём, и яркая луна беспрепятственно озаряла спящий Пишпек, заглядывала в окна домов и бойницы сторожевых башен, играла отблесками на жерлах крепостных орудий… Серебристый свет был обманчив - строки текста под ним расплывались на страницах, заставляя напрягать глаза, далёкие предметы казались ближе, а ближние - дальше. Поэтому Николай закрыл ставни в обеих комнатах своей квартиры и зажёг свет. Время было позднее, а потрудиться предстояло как следует - уж очень он задержался в доме Насти, отложив часть работы на "после ужина", дабы не опоздать. Приготовленную сыскным агентом яичницу с кусочками обжаренного мяса съели быстро, но потом ещё целый час неспешно пили чай и беседовали. Саша, поначалу скованная и задёрганная, всё пыталась то извиняться перед Дроновым, которого не навестила в палате, то вспоминать прочитанные за день досье, однако под напором жизнерадостной энергии наставницы постепенно ожила и включилась в разговор. Чтобы окончательно её отвлечь, Анастасия Егоровна рассказала о судьбе единственного доселе виденного Николаем пришельца - пожилой врач устроился в закрытую лабораторию, где под руководством некой Варвары работали несколько его соотечественников. Капитан в ответ предложил Саше выслушать его версию событий полуторалетней давности, а та, осмелев, упросила наставницу присоединиться к рассказу… В итоге было уже около девяти, когда хозяйка выставила гостей за дверь, отмахнувшись от их попыток помочь в уборке. Капитан проводил маленькую стажёрку до её апартаментов на первом этаже гостиницы, и поднялся к себе, на третий. Как холостой офицер среднего ранга, он имел в своём распоряжении скромную квартиру из двух комнат. Меньшая играла роль спальни, большая - прихожей, гостиной и кабинета одновременно. Конкретно сейчас ей предстояло быть кабинетом, так что Николай поставил на стол керосиновую лампу и засветил на стенах два дорогих химических фонаря. Их золотистый свет стёр лунное серебро, льющееся сквозь щели в ставнях - можно было приступать. Водрузив рядом с керосинкой первую стопку накладных, запросов, планов и докладов, капитан положил на видное место открытые часы - чтобы не заработаться до утра - и окунулся в мир бюрократии…
В реальность его вернул тихий стук в окно. Вздрогнув, офицер уставился на закрытый деревянными створками проём - уж не показалось ли ему? Ведь третий этаж… На всякий случай он нащупал оружейный пояс, подвешенный к спинке стула.
Стук повторился. Николай, нахмурившись, достал из кобуры револьвер, приблизился к окну и осторожно отпер ставни. Собрался было толкнуть створки, но они сами распахнулись внутрь. Офицер шагнул чуть назад и в сторону, вскидывая оружие… Да так и замер столбом.
Анастасия Егоровна, висевшая за окном на руках, подтянулась и ловко скользнула в комнату ногами вперёд. Выпрямившись, отряхнула ладони и заметила:
- Хорошо, что у тебя над окном рама выступает, а то б сорвалась.
- А-а… - Протянул Дронов, опуская револьвер и пытаясь согнать с лица глупое выражение. В замешательство его привёл не столько оригинальный способ ночного визита, выбранный агентом, сколько её внешний вид - кроме коротеньких ночных подштанников и расстёгнутой белой рубашки на девушке были только очки. А ещё он, пожалуй, впервые видел её с распущенными волосами.
- Извини за вторжение. - Продолжала она, аккуратно закрывая за собой ставни. - Но мне нужна твоя помощь. - Она повернулась к капитану и кивнула на его револьвер. - Другое оружие здесь есть?
- Гхм-хм… - Прочистив горло, Николай мотнул подбородком в сторону письменного стола. - В выдвижном ящике, пятизарядный пистолет.
- Я возьму, ладно?
- Конечно… - Дронов кашлянул, не отводя глаз от направившейся к столу сыщицы. Не то, чтобы драгунского офицера можно было смутить видом полуодетой женщины, но Настя… Симпатия, которую испытывал к ней капитан, не была, в общем-то, связана с её внешностью. Сложно объяснить, как так вышло, но после первой их встречи он редко думал о Насте просто как о красивой девушке. А ведь напрасно, пожалуй…
Николай мотнул головой, разгоняя неуместные мысли. Спросил:
- Так что стряслось? Почему через окно и в таком виде?