- Ну а какие планы на будущее? - Николай посмотрел на купеческий дом, над крышей которого густел дымок - внутри действительно растапливали печь. Капитану подумалось вдруг, что во всём городе он не видел ни единой паровой машины или какого-нибудь сложного механизма - если не считать паромобиля, играющего роль экзотического украшения при особняке серкера. В самом деле, Аулие-Ата будто замер во времени веков семь назад…
- День переждём, получим информацию от Рашидова, ночью выберемся из города. - Пожала плечами Саша. - Отряд ждёт в условленном месте. Еду мы уже закупили в горном аыйле, у местных киргиз, спасибо Джантаю. Можно будет сразу сняться и ехать дальше.
- Знаешь, Александра Александровна… - Дронов широко улыбнулся и легонько приобнял девушку, отчего та вся сжалась, напряглась - но миг спустя всё же расслабилась. - Настя должна тобой гордиться. Через пяток лет ты её за пояс заткнёшь. Если не постесняешься.
- Да ну вас. - Саша передёрнула плечами, сбрасывая его руку. - Через пять лет она тоже чему-нибудь новому научится, и побольше меня.
- Но перспективу догнать её нынешний уровень ты не отрицаешь, молодец. И знаешь что…
- Да?
- Там, во время побега, барышня, вы ко мне на "ты" обратились.
- Ой!
- Прям как Настя. Вот пусть не будет это её личной привилегией. А то я к тебе - на "ты", а ты ко мне - на "вы", как в гимназии ученик и лектор, ей-богу… Договорились?
* * *
Маниаз вернулся перед рассветом. К его приходу все уже разошлись по гостевым спальням, коих в обширном доме купца нашлось немало. Только отмытые в бане до бела Николай и Саша остались в центральной комнате, за достарханом, который накрыл для гостей Саид Ахматович. Во время полуночного чаепития маленькая стажёрка задремала сидя, и прислонилась к плечу капитана. Она столь умилительно сопела носом, свесив голову на грудь, что Дронов не решился её будить - лишь шёпотом попросил спутников накинуть на девушку плед.
В результате все, включая хозяина, отправились спать, а он так и сидел недвижимо, сторожа сон будущей сыщицы и потягивая из пиалы остывший чай. Было неудобно - Саша пригрелась под пледом, обняла правую руку Дронова и прижалась к ней щекой, временами ёрзая и что-то тихонько бормоча. Из-за этого дотягиваться до самовара офицеру приходилось одной левой, к тому же у него затекли ноги. Но он терпел. Потому что не придумал менее глупого способа выразить всю свою благодарность. Сейчас Николай, малость отошедший от последних приключений, пребывал в некотором смятении. С первого дня знакомства он испытывал к Александре исключительно покровительственные, почти что отцовские чувства. Хотя умом и понимал, что в Третье отделение, да ещё в ученицы к полевому агенту, без нужных задатков не попасть - но ничего не мог с собой поделать. И вот, это робкое сероглазое чудо, которое даже в сапогах и с оружием весит как пол-Николая, успевает за считанные секунды сориентироваться перед лицом опасности, своевременно выводит отряд из вероятной ловушки и проворачивает целую операцию по спасению незадачливого командира. Полностью сама, преодолевая даже некоторое сопротивление товарищей - вряд ли казаки с большой охотой её слушались. И что характерно - своей заслуги совершенно не понимает, полагая, что ничего особенного не сделала.
- И так ли уж я тебе нужен в конвое? - Одними губами прошептал капитан, косясь на укутанную пледом "спасительницу". - Может, разумней было остаться с раненой Настей?
Поразмыслить на эту тему ему как раз и помешал Маниаз. Юзбаши, всё также одетый в гражданское, довольно бесцеремонно вошёл в комнату, хлопнув дверью.
- Что?! - Разбуженная Саша вскинулась, спросонья путаясь в одеяле.
- Всё в порядке, это наш доблестный сотник. - Успокоил Дронов, ставя пиалу на блюдечко. - Садитесь, уважаемый Маниаз. Стол небогат, но кое-что для вас найдётся. Впрочем, вы ведь не ранний завтрак разделить зашли?
- Думаете, если ваш язык мне не родной - издевку не почувствую? - Угрюмо буркнул офицер-сипай, тем не менее, опускаясь на подушки. Смерил взглядом собеседников - вещи тех постирали, и оба сидели в тёплых халатах, причём девушке мужская хламида оказалась не по размеру, и она в толстых складках ткани "тонула". Юзбаши сокрушённо вздохнул, покачал головой.
- Прошу прощения. - В тон ему ответил Николай, наклоняясь вперёд и разворачивая самовар носиком к визитёру. - Пока вы не объясните, с чего вдруг воспылали к нам дружбой и поспешили на помощь, я буду испытывать к вам некоторую… настороженность.
- Не то думаете. - Буркнул Маниаз, наливая себе воды без заварки. - Не ради вас всё, о себе думал.
- Как это?
- Джабаль-бек - дурак! - Сотник вновь произнёс это с такой злостью, что чуть не расплескал пиалу. - Старый, жадный… и дурак.
- Мне он показался опытным и проницательным человеком. - Хмыкнул Дронов.
- Вот от того он и дурак, что опытный. - Юзбаши поморщился. - Столько лет дела вёл - здесь, с Бухарой, с Хивой… С русскими не вёл. Думает, с вами можно также, как с другими.
- А вы так не думаете? - Капитан глянул на хокандца с любопытством.
- Моя семья с вами давно дела ведёт. А ещё я был под Пишпеком в прошлом году. - Глаза сипая сверкнули, он сжал губы так, что те побелели. - Я там был, я видел, как четыре тысячи ваших солдат разбили наши восемьдесят тысяч. Как ваши пушки били всемеро дальше наших, как они, и ваши летающие машины, за полдня сделали из нашей армии груду мёртвого мяса - рваного на мелкие куски и хорошо прожаренного, как на лагман. А вы потеряли меньше сотни. Я знаю, какие дерзкие письма пишет нашему хану ваш генерал-губернатор - а он ведь даже не царь, слуга вашего царя, наместник! И он знает, что всё равно сильнее хана…
Дронов и Саша молчали, не перебивая распалившегося хокандца. Николай, в общем-то, понимал его чувства, так как тоже участвовал в том бою, и легко мог поставить себя на место вчерашнего противника.
- Человек с влиянием нашего серкера может похитить сотника хивинского или бухарского войска, точно зная, что потом уладит дело. - Продолжил Маниаз уже спокойней. - И Джабаль-бек не понимает, почему с русскими должно быть иначе. Я не хочу думать, что может случиться, если он вам навредит. Потому просто убирайтесь из города… И постарайтесь не попадать в такие истории больше.
- Так он мне тогда объяснил, только подробней. - Вставила Саша. - Я решила, что звучит логично.
- Понятно. - В задумчивости кивнул Дронов. - Но вы же служите серкеру, у вас не будет проблем, если возникнут подозрения на ваш счёт?
- Я служу хану. - Фыркнул сотник и одним глотком допил воду из пиалы - видимо, горло у него здорово пересохло. - А для серкера выполняю… некоторые услуги за достойную плату. В этот раз просто верну задаток. А может - и не верну. - Он усмехнулся по-волчьи. - Хан не был под Пишпеком, но у него достаточно ума… Если узнает, что едва не сотворил почтенный Джабаль-бек - сам ему голову снимет с плеч. Даже палачу не доверит. Он и так рад, что сумел мир подписать прежде, чем ваши войска до столицы дошли…
- Значит, вы поможете нам выбраться отсюда?
- Да. Остаток ночи и день ждите. Вас будут искать, и здесь в первую очередь, но днём ничего сделать не смогут, даже если найдут. Я позабочусь. Вечером провожу вас до окраин. - Юзбаши встал. - Надеюсь, обратно вы поедете иной дорогой.
Не попрощавшись, он вышел - напоследок хлопнув дверью. Дронов вздохнул и повернулся к девушке:
- Саша, чаю хочешь? Только он остыл почти.
- Нет, я совсем…
- Халва осталась.
- С халвой… буду. Ладно. Но вы меня не ждите, идите спать.
- Саша…
- Что?
- На "ты".
- Ой!