Глава 5
Происходи дело в романе господина Дюма или другого бойкого на перо европейца, Дронов сей же час вскочил бы на коня и помчался к приключениям. Реальность, однако, требовала более основательного подхода. На подготовку к поездке оставшийся день ушёл практически без остатка. Так как Настя, несмотря на ранение, взяла на себя всю бумажную волокиту, Николай занялся, выражаясь казённым языком, вопросами личного состава и материальной части. Разумеется, ехать в Ташкент без эскорта, даже имея при себе сопроводительные бумаги, было бы крайне опрометчиво. Большая часть пути лежала через территорию, входящую в Хокандское ханство, что само по себе подразумевало массу возможностей угодить в неприятности, а ведь цель у поездки была отнюдь не увеселительная… Посему в первую очередь капитан озаботился набором сопровождающих. Взять много людей он не мог - солдаты из пехотных рот не годились, а его драгуны требовались в крепости, для организации усиленных патрулей и подвижного резерва. После некоторых размышлений офицер выбрал только троих - бывалого унтера Черневого и пару ефрейторов поопытней. Кроме того, послал за Джантаем - можно было надеяться, что молодой воин, авантюристский характер которого капитану был хорошо известен, согласится исполнить роль проводника и переводчика. Последнюю, и самую большую часть отряда, должны были составить сибирские казаки. Для этого Дронов попросил Настю при возможности передать коменданту запрос на выделение казачьей полусотни под его командование.
- Зачем тебе столько? - Выгнула бровь сыщица, услышав просьбу. - Город брать собрался?
- С запасом. - Пояснил капитан, усмехаясь в усы. - Просто знаю начальство. Если просить полусотню, дадут, скорее всего, десятка два. Если попрошу два десятка - выделят полдюжины. А полдюжины - мало.
- Знакомо. - Агафьева хмыкнула. - Что ж, попробую устроить. Вечером за документами придёшь - расскажу, что вышло…
Покончив с этой проблемой, Николай отправился к складам экипировки. Снабдить по-походному драгун труда не составляло - годились стандартные походные комплекты. Казаки должны были явиться со своей амуницией и при личном оружии - на то они и казаки. Таким образом, снарядить требовалось в первую очередь Александру. Этим-то офицер и занялся.
Навестив маленькую стажёрку в кабинете при архиве, который она почти обжила за последние дни, Дронов выведал у девушки состав её гардероба, и убедился, что брючный костюм для верховой езды у неё всё-таки не единственный, а с обувью и вовсе полный порядок. Успокоенный, он всё же составил запрос к интенданту и вскоре получил на руки лишнюю одноместную палатку, набор походных принадлежностей, а также три гимнастёрки, две пары кавалерийских брюк и тёплую шинель. Вся одежда была самого малого размера, какой только удалось сыскать кладовщикам, однако брюки и гимнастёрки Николай отнёс на перешив портному-таджику, живущему за стенами. Тот обещал управиться к ночи.
Труднее всего оказалось выбрать лошадь - невысокую, смирную, но в то же время выносливую и способную при нужде идти галопом. Драгунские, офицерские и курьерские кони из гарнизонной конюшни по понятным причинам для крохотной девушки оказались великоваты. Вероятно, в итоге Дронову пришлось бы покупать скакуна у городских торговцев, однако после обеда в крепость явился Джантай. Выслушав суть дела, киргиз без колебаний согласился примкнуть к отряду и пообещал разрешить проблему с лошадью для стажёрки, выпросив лишь пять рублей золотом на расходы. С деньгами Николай расстался легко - он знал воина-бугинца давно и доверял его честности. Осталось только навести порядок в квартире и окончательно передать дела роты поручику Горшкову…
…Солнце ещё не коснулось горизонта, но уже скрылось за гребнем внешней стены, подсвечивая багровым его зубцы, когда Дронов постучал в створку Настиного кабинета.
- Да, входите! - Тут же откликнулась сыщица.
Шагнув через порог, Николай застал её наливающей люминесцентный раствор в знакомую лампу - помещение уже окутал зыбкий полумрак. Пока он усаживался, девушка как раз закончила, завинтила крышку на стеклянной сфере светильника и хорошенько его встряхнула - мягкое золотистое сияние тут же развеяло тьму, загнало в углы комнаты, породив длинные тени от стоящих на столе предметов.
- Если ты за документами от коменданта… - Сказала Настя, осторожно водружая лампу на самую высокую стопку бумаг. - …То всё готово. В принципе… М-м-м… Ага! Вот.
Установив светильник, она достала из другой стопки несколько конвертов и протянула их Дронову:
- Принимай. Помимо всяких дурацких бумажек из логова армейской бюрократии, вроде временного освобождения для тебя от обязанностей по крепости - ещё два письма господина генерала. Одно к хану Хоканда, другое к графу Орловскому, нашему представителю при ханском дворе. Кроме того - официальная бумага, удостоверяющая, что ваш отряд действует по распоряжению военного командования Пишпекского гарнизона. - Анастасия усмехнулась. - Красивая, печатей больше, чем текста. Солиднее достать не удалось, грамоту от омского генерал-губернатора ждать пришлось бы недели. Ага, и ещё - предписание по казакам. Вот. Дадут дюжину, приказ в станицу уже выслан. Будут тебя ждать в условленном месте или встретят по дороге.
- Спасибо, Настя. - Кивнул Николай, глядя на девушку с некоторым удивлением. После столь серьёзного ранения её обычная энергичность казалась странной. - Не думаю, что нам удастся передать письмо графу, но оно может пригодиться…
- Верно. А вот это… - Сыщица отделила от пачки белый конверт без всяких надписей и печатей, положила его на стол перед собой. - Это не тебе, это я Саше отдам. Тут наш шеф армейской контрразведки расщедрился и дал контакты пары своих осведомителей в поселениях на Ташкентском тракте. Надо будет - Саша тебе расскажет детали.
- Ты её ещё проинструктируешь?
- Конечно. Я сказала ей зайти перед сном. И вообще, я сегодня у неё на квартире ночую - диван ещё не готов, домой не могу… Будет за мной ухаживать. Кстати! - Девушка вдруг щёлкнула пальцами. - Смотри!
Наклонившись, она подхватила и с гордым видом показала капитану толстую белую трость. Трость, оказывается, всё это время была прислонена к ножке кресла. Выглядела она очень просто - аккуратно вырезанная палка с круглым стальным набалдашником и металлическим же наконечником. Никаких узоров или хотя бы лака - зато надёжно и удобно. Вполне в стиле госпожи сыскного агента.
- А будет время - закажу хорошую, в чёрной лакировке и с какой-нибудь красивой чеканкой по набалдашнику. - Заявила Настя с чрезвычайно довольным видом.
- Насть… - Дронов вздохнул. - А без трости ты сейчас ходить можешь?
- Честно? - Сыщица согнала с лица улыбку и поморщилась. Бросив трость на стол, облокотилась о его край. - Нет. Только если за стеночку держаться. Тебе врать не буду - сейчас даже сидеть очень трудно. От постоянной боли тошнит, ем через силу. Но не забивай голову, со мной подобное уже пару раз бывало. Жива, как видишь, и работаю. О себе лучше думай, а ещё лучше - о Саше. Чтоб с ней такого же не случилось. Вы же отправляетесь утром?
- Да, до рассвета. Собираемся у главных ворот. Горшков обещал проводить немного.
- А я вот не смогу… - Настя виновато опустила взгляд и постучала ногтем по столешнице. - Прощаемся сейчас, значит… Что ж…. Ну-ка, подойди ближе. - Она неожиданно вскинула голову и улыбнулась уголками губ. Линзы очков отражали золотистый химический свет, и Дронов не видел её глаз.
- Хм… - Капитан удивлённо вскинул брови, но послушался - встал, обошёл стол и склонился к девушке. - Ухо для сообщения секрета подставить?
Вместо ответа Настя вдруг, охнув от боли в ноге, резко поднялась из кресла, обхватила Николая руками за шею и… без всяких изысков поцеловала в губы. Не ожидавший такого драгунский офицер почти машинально ответил на поцелуй, привлёк было девушку к себе, но тут же ощутил, как ему в грудь упирается узкая Настина ладошка, и отступил, приводя мысли в порядок. Сыщица же плюхнулась обратно на мягкое сиденье и широко улыбнулась своей обычной злодейской ухмылкой, заставив Дронова невольно сделать ещё шаг назад. Пару раз глубоко вдохнув, пояснила, не переставая улыбаться:
- Можешь считать это авансом. Для скрепления нашего долговременного и постоянного сотрудничества кормить тебя ужинами считаю уже недостаточным. Вернёшься живым и привезёшь Сашу невредимой - поговорим о дальнейшем. Хороший стимул вернуться, а? - Девушка подмигнула.
- Только поэтому?
- Ну, ещё ты мне нравишься. - Настя с невинным видом всплеснула руками. - Кому другому на твоём месте предложила бы четыре свежих рецепта яичницы и сдобрила бы новым сортом пельменей каждый вечер на протяжении месяца. А тебе - вот так. Доволен?
- Полегчало. - Признался Николай, улыбаясь в ответ как дурак. - Потому что ты мне… Чёрт, да у тебя кровь!
Правая штанина серых брюк девушки и в самом деле стремительно пропитывалась тёмной влагой на бедре - это было заметно даже в неверном свете единственной лампы.
- Да, переборщила. - Грустно признала сыщица, откидываясь на спинку. Теперь офицер заметил и капельки пота на её лице - явно вызванные не поцелуем. - Рана открылась, видимо… Но ты же мог увернуться, и вышло бы глупо… - Она болезненно кашлянула в кулак. - Ладно, сейчас Саша придёт, заново бинт наложим…
- Давай лучше я… - Дронов подался вперёд.
- А ты иди. - В голосе Насти звякнули стальные капральские нотки. Она села прямо, тяжело опираясь на подлокотники. - Выспись перед отбытием. В следующий раз, даст Бог, увидишь меня через месяц, здоровую. Главное - чтоб вы все вернулись живыми и с успехом, а уж я-то поправлюсь…