- Л-лёшка, - промычала девушка сквозь пальцы, и её щёки заметно покраснели.
Герда задумалась, вспоминая вчерашний разговор с подругой насчёт нелепой версии о сектанте в рядах экспедиции. Кажется, Алексей был одним из дублирующихся знаков зодиака, входящих в список Ксении. Теперь же получалось, что он каким-то образом упал в озеро и не подавал больше признаков жизни.
Многие уже ушли вперёд, оглашая пространство гор над собой негодующими вскриками. Лишь следователь с патологоанатомом замерли на своих местах, как вкопанные.
- Это просто совпадение, - попыталась женщина успокоить подругу. - Я тебе говорила, что всё это высосано из пальца.
- Он был скорпион, и я - скорпион, - промолвила Сапуренко, придерживая подбородок. - Кого-то из нас двоих должны были укокошить…
- Подожди-подожди, - засуетилась Пелевец, развернув девушку к обрыву. - Как он вообще туда вывалился?
- Говорю же, столкнули! - настаивала на своём Ксюша.
- Кто столкнул??? - потребовала Герда.
- Не знаю, я не видела этот момент.
- Хорошо, кто с ним рядом-то шёл?!
Подруга поморщилась в попытке вспомнить, как они все двигались вдоль склона несколько минут назад.
- Да мы не шли, а остановились, - неуверенным голосом промямлила следователь. - И Ира рядом была, и Сако, и Серёжа. Я яблоко доедала, хотела запустить огрызок в озеро подальше. А тут бабах и всё, нету Лёшки…
- Эй! Что вы там застряли? - послышался уже снизу голос Льва.
- Мы будем через пару минут! - прокричала Пелевец и подошла к краю пропасти, пытаясь понять, как парень мог туда сигануть.
Место, безусловно, было опасным. Камни здесь сыпались, как песочный кекс, стоило лишь наступить на них. К тому же берег поднимался дугой над водой, образуя под собой какую-то высоту. Пожалуй, отсюда запросто можно свалиться, не глядя как следует под ноги.
- Всё, нас осталось ровно тринадцать, - продолжила траурным голосом Сапуренко, вытащив из рюкзака кожаную папку. - Теперь мы идеально подходим для сектантов…
- Возьми себя в руки, ни для чего мы не подходим! - взревела Герда, нервно замахав руками. - Это всё бред! Ты сама сочинила какую-то историю и пытаешься теперь в неё поверить. Пошли лучше посмотрим, может, Алексей ещё жив и ему требуется помощь.
- Вряд ли, - прогудела девушка, никуда уже не торопясь.
Пелевец спустилась к крупному светлому камню и увидела две тропинки. Одна уходила прямо вдоль склона, другая вела резко вниз. Туда женщина и побежала, сбив по пути несколько мелких камушков.
Перед ней показался заросший травой берег, на котором вовсю властвовали комары. Они в одну секунду окружили новую жертву, ударяясь об лицо, об руки, заползая даже за шиворот. Пришлось посвятить несколько минут борьбе с ними. Тем временем остальные рассредоточились вдоль озера, окликая пропавшего Алексея. Несмотря на вчерашний инцидент с Глотом, многие без опаски заходили в воду - кто в сапогах, а кто и по самые штаны. Туман здесь был ещё густым, клубясь над волнами, словно пар. Вот только окружающая температура казалась весьма низкой.
- Лёша! - кричал периодически Никита. - Ты нас слышишь?..
- Лёшка, отзовись, мля! - озлобленно прорычал Овчаренко.
- Да заткнитесь вы все! - не выдержал Сако. - Может, он стонет где, а из-за вас я его не слышу…
Гердины сапоги оказались недостаточно высокими, чтобы лезть в них в озеро. Да и на болотистом берегу она то и дело грозилась набрать в них жидкой грязи. Мох и трава под ногами были слишком мягкими. Почва проваливалась и пузырилась, взамен источая неприятный запах. Поэтому женщина не нашла ничего полезнее, чем подняться поближе к скалистой стене. Видимо, где-то там наверху и произошёл этот несчастный случай. Отсюда даже складывалось ощущение, что высота утёса, с которого выпал Алексей, гораздо больше десяти метров.
Через полчаса мужчины стали возвращаться. Одежда почти всех до пояса была мокрой. Разве что Лев и Ян не проявили геройства, предпочтя обследовать только береговую линию. Всё-таки на болоте их точно не сумеет сцапать гигантская рыба.
- Нет нигде, - развёл руками обеспокоенный Мирон. - Куда он мог провалиться?
- Мы ни крови не нашли, ни следов, - поделился наблюдениями Малинин. - Всё облазили вокруг…
- Его васа унесли, - деловито подметил Степан, опуская подвороченные штанины. Он, в отличие от остальных, передвигался по дну голыми ногами, оставив сапоги на берегу. - Они как змеи шустрые, раз-раз, и заметить не успеешь.
- Не болтай уж, вода тут без особого течения, - сообщил Сако. - Если только Алекс не утонул.
Последними патрулировать прибрежную зону остались Гостицин и Дорфман. Один появился из-за тумана с мокрым рюкзаком. Второй же, Юрий Наумович, лишь нервно размахивал руками.
- Вот нашёл совсем далеко от берега, - поведал Сергей Владимирович, демонстрируя коллегам, ожидающим на болотистом участке, сумку.
- А, васа это сделали, только васа, - помахал указательным пальцем проводник.
- Надо подождать, пока туман развеется, - предложил Дорфман, выжимая промокшую куртку. - Оттуда открывается небо, вроде солнышко. Тогда и найдём его.
- Хадата очень длинная, - возразил Дружинин, выливая из своих сапог воду. - И течение в разные стороны постоянно циркулирует. Если парень расшиб голову или без сознания, его куда угодно могло унести.
- Лодка нужна, - кивнул Гостицин, повнимательнее изучая найденный рюкзак. - Так мы быстро замёрзнем и провалимся в какой-нибудь омут.
- И что вы предлагаете, бросить его вот так и двинуть дальше? - возмутилась Снегирёва, отмахиваясь от насекомых.
- Мы теряем людей, - сделал неутешительный вывод Юрий Наумович. - Одному отрубили голову, а потом ещё и выкрали тело. Второй грохнулся в воду и уплыл. Это ненормально!..
- Да, кто-то из нас помогает врагам! - раздался твёрдый голос Сапуренко со стороны склона.
Девушка шла без рюкзака, издавая чавканье своими серебристыми сапогами.
- Ты не в себе, - обратился к ней Гостицин, уставившись волчьим взглядом, словно на пойманного ягнёнка.
- Нас осталось тринадцать, - возразила Ксения, держа в руках листок со списком. - Я уже рассказала Герде. Теперь хочу, чтобы были все в курсе.
- Она расстроена, - попыталась Пелевец оправдать поведение подруги и спешно подошла к ней. - Это пройдёт, дайте нам несколько минут…
Женщина хотела увести следователя с берега, однако та отстранилась и замахала своей бумажкой.
- У всех нас разный знак зодиака! - заговорила она, будто прокурор на суде. - Ирка - рак, Мирон - телец, Лёва - овен, Лёня - близнецы, Юрий Наумыч - рыбы, Валентин Кириллыч - весы, Никита - дева, Стёпка - водолей…
Её попробовал остановить Сергей Владимирович, явно недовольный такой выходкой. Но девушка отбежала от него на несколько метров и ткнула в Малинина.
- Яник - козерог, Серёжа - лев, Сако - стрелец…
- И я стрелец! - перебила подругу Герда.
- Нет, ты - змееносец, я уже сказала тебе это всё, не мешай, а!
Ксюша вела себя как бесноватая: шарахалась от коллег, повышала голос, шаталась. Видимо, за время, пока все пытались отыскать Алексея, следователь приняла коньяк.
- К чему ты клонишь? - остановил её Дорфман.
- Да, зачем весь этот спич? - поддержал его Леонид.
- Мы все представляем разные знаки зодиака! - прикрикнула Сапуренко. - Ну так ведь, да? Ну сами же видите вот, видите же! - Она нервно помахала своими записями, будто их видели все желающие.
- Ксюша думает, что сектанты хотят заполучить себе нас в количестве тринадцати человек, - не выдержала патологоанатом, видя, что девушка в таком неадекватном состоянии будет ещё полчаса перечислять имена.
- Дайте угадаю, - вызвался Малинин, указав на Ксению. - Тринадцать знаков зодиака, так?
- Это она придумала такой бред, - уточнила Герда, отмахиваясь от удивлённого взгляда Яна.
- Мы посеяли тех, кто был повторяющимся знаком, догоняете или нет?! - завопила следователь. - Ванька - водолей, Виталик - рыбы и Лёшка вот скорпион!
- Может, ещё года по китайскому гороскопу сравним? - ухмыльнулся Овчаренко.
- Ну как вы не видите связь, а! - пришла девушка в бешенство, топая ногами по грязи. - Нас ведут на какой-то кровавый ритуал же!
- Так, я ухожу, - не выдержал Гостицин и удалился вместе с рюкзаком Алексея.
- Да, меня сейчас тоже съедят заживо комары, а не сатанисты, - сыронизировала Снегирёва, поспешив за мужчиной.
- Даже если тринадцать, - предположил Леонид, - то что, сектант тоже себя в жертву отдаст?..
Остальные присоединились к общему мнению, что болотистый берег лучше покинуть.
- Ты попробуй ещё карты разложи, - шутливо посоветовал Никита, проходя мимо рассерженной Сапуренко.
Пелевец уныло помотала головой и повернулась в сторону тропинки. Один лишь Дорфман задержался возле Ксении, что-то ей высказывая и подталкивая вперёд.
- Я сама - сатанистка! - прокричала вдруг она, заставив подругу остановиться.
- Чего ты вот несёшь! - негодовал Юрий Наумович.
- И я, и Серёжка, и Мирон с Лёвой! - продолжала разоблачительную речь девушка. - У нас в Юршорске сатанинская ячейка, и мы в ней вот состоим!
Охтин пулей вернулся назад, впрочем, как и Гостицин. Правда, инспектор захотел услышать подробности, а вот начальник УВД подлетел к захмелевшей Ксюше и принялся её теребить, точно куклу.
- Эй, ну, не нужно так, - отстранил его Дорфман, за что мужчина отшвырнул подчинённого в сторону.
- Заткнись, поняла! - повторял неузнаваемый Сергей Владимирович. - Заткнись, сука!
- А то чё?! - с вызовом поинтересовалась Сапуренко. - Врежешь мне???