Дружинин предложил Герде идти следующей, но она любезно уступила ему эту очередь. Сама же подползла к ногам убитого спасателя, вновь вытянула рукав рубашки и подобрала металлическое перо. Спрятав его в нагрудный карман, женщина поспешила за остальными. Те как раз спешно спускались по пологому склону, проверяя каждый раз пространство над головой.
Снизу уже доносились встревоженные голоса. Видимо, крик неведомого создания услышали и они. Возвращаться назад оказалось куда как сложнее, чем карабкаться вверх. Поэтому мужчины медлили, боясь потерять равновесие и рухнуть. Пелевец была самой последней, кто покинул площадку, из-за чего беспокоилась больше остальных. Ей всё время виделось, будто тень снова проносится в тумане, хотя никаких звуков уже не раздавалось. И так продолжалось до тех пор, пока она не оказалась на берегу.
Мирон уже вовсю тараторил о том, что случилось. Его окружили Ксюша с Ирой и Никитой. Юрий Наумович же испуганно смотрел на Гостицина. Ян быстро отвёл своего начальника в сторонку, о чём-то шепчась. Дружинин с растерянным видом указывал на откос, по которому они все спустились, и тоже что-то возбуждённо говорил.
Герда попыталась вслушаться в голоса окружающих, но в ушах стоял один сплошной гул. Она чувствовала себя как под водой. Впрочем, это был приступ крайнего страха, отчего женщина села на землю и принялась массажировать голову. Через несколько минут слух вернулся.
- …Войпель, - говорил в этот момент Степан, изображая руками крылья. - Северным ветром командует…
- Какой ещё на хрен Войпель! - возмутился Никита. - Ты, чукча, протрезвел бы уже!
- Сам ты протрезвей! - парировал коми-зырянин. - С Войпелем шутки плохи, понял! Унесёт тебя в горы и склюёт.
Пелевец, попив воды, предоставленной Алексеем, поднялась и пошатывающейся походкой направилась к проводнику.
- Что за Войпель? - потребовала она от Богданчикова.
- Богиня, - охотно пояснил тот. - Всех, кто шумит в горах, она хватает и уносит к себе в гнездо. Она насылает Люзимера, вихри! И Шувхея, смерчи…
- Вот, что я нашла на трупе. - Герда вытряхнула из нагрудного кармана металлический предмет, и он упал к ногам Степана. - Это что, перо Войпеля?
Проводник наклонился и стал внимательно осматривать трофей. К нему присоединились Сапуренко и Сако.
- Похожа на брошку, - поделилась своими впечатлениями Ксения. - Ты где это достала?
- Края очень острые, - предупредила Пелевец любопытного милиционера, который хотел дотронуться до загадочного предмета, и возмущённо повернулась к подруге. - Я же сказала, нашла на трупе.
- И чё, вы его там оставили, что ль? - удивилась следователь.
- Да, можешь залезть и изучить.
- Понятно всё с тобой, - обиделась девушка и вернулась к Мирону.
- Это надо выбросить, - заключил Богданчиков, разогнувшись после просмотра пера. - А то заболеешь.
- Я уже проколола им пальцы, - похвасталась женщина, демонстрируя левую руку, запачканную грязью и кровью.
Галдёж взбудораженных спасателей и милиционеров прервало эхо очередного постороннего крика. Теперь он доносился издалека, со стороны лагеря. Все разом обернулись к скрытым в тумане валунам, по которым не так давно лазали, и замолкли. Впрочем, на этот раз других звуков не последовало.
- Тс-с-с, - прошипел Степан, поднеся ко рту указательный палец. - Войпель не любит шума.
- Может, это был коршун? - выдвинула Ирина очередную версию. - Они иногда вырастают очень большими.
Однако члены экспедиции проигнорировали её слова. Многие молча похватали свои сумки и рюкзаки и двинулись к инспекторам, уже ушедшим от них на сотню метров. Герда напоследок глянула на перо и признала, что вновь трогать его уже бессмысленно. Хоть и побаливала голова, она тоже не хотела оставаться на одном месте.
- Больше никуда не лезем, - услышала Пелевец жёсткий голос Гостицина, идущего перед ней вместе с Дорфманом. - Возвращаемся в город, поднимаем всех на ноги, берём всю технику и оружие, и тогда тут можно работать по-нормальному.
Все стремительно шагали вдоль неровного склона. Горы то подпирали берег вплотную к воде, то исчезали в тумане. Правда, видимость здесь стала гораздо лучше. Сказывалось приближение утра. Облака над головой уже вовсю наполнились светом, а кое-где даже пробивались солнечные лучи.
Пелевец чувствовала себя нехорошо после бегства с горной площадки, на которой остался растерзанный Григорий. Ей мерещилась тень крыльев позади. Она даже пару раз поинтересовалась у попутчиков, не видят ли они то же самое. Никита заверил, что там лишь туман да тучи, а Овчаренко и вовсе покрутил пальцем у виска.
- Ого! - воскликнула Ксения, когда группа взобралась на холм, покрытый серой галькой.
- Вроде бы нормализуется погодка-то, - обрадовался Алексей.
И, действительно, едва поднявшись к ним, Герда увидела стремительно рассеивающийся туман. Его словно разорвало в клочья, и теперь открывался вид на высокий тёмный хребет на соседнем берегу. Причём на горы падал яркий солнечный свет. И из-за него особенно выделялась одна заснеженная вершина.
- Это ледник, наверно? - уточнил Сако, любуясь пейзажем.
- Просто не успело до конца растаять, - поведал Сергей Владимирович. - Не обольщайся, это не вечные снега.
- Там же пирамида, - сказал Ян, вооружившись своим биноклем. - Вон, все видите?..
- Да где уж, - засомневался Дорфман. - Просто кажется так.
- Это Харнаурды-Кеу, - возвестил Степан. - Гора бегущего оленя!
- А я думал, что переводится как "гора, с которой упал оленёнок", - вмешался Леонид в обсуждение главной достопримечательности этих мест.
- Это у ненцев олени падают, - возразил проводник. - А у нас олени только бегают.
- А комяки-то в контрах с ненцами, - усмехнулась Ксения, поглощая новое яблоко.
- Нам ведь к этой горе нужно идти? - спросил Охтин, лично проверив через бинокль предположение своего помощника.
- За ней ущелье, через которое течёт река, - подтвердил Дружинин. - Но оно более широкое. Только камней слишком много.
- Олени нормально проходят, - кивнул Богданчиков. - И мы пройдём.
- Пирамида же? - уточнил вполголоса Малинин у сосредоточенного Валентина.
Герда тоже пыталась сфокусировать зрение, однако расстояние через озеро казалось слишком большим, чтобы разобрать какие-то детали.
- Третья вершина, - сориентировал парень начальника. - Уж слишком точные грани.
- Она облеплена снегом и находится высоко, - мотнул головой Охтин, вернув ему бинокль, и заметил, что поблизости стоит патологоанатом. - Не женское это занятие.
- Какое? - повернулась Пелевец.
- По горам карабкаться, тем более без оружия.
- Я прихватила с собой вот это, - ухмыльнулась Герда, показав ножницы, торчащие из кармашка рюкзака.
- Возьмите лучше надёжный предмет. - Инспектор протянул ей нож с зазубринами и с широкой прозрачной рукояткой.
Женщина поколебалась пару секунд, но приняла предложение. Конечно, Охтина она ненавидела за все те гадости, которые он ей устроил на работе. Да и скрываемые им тайны не делали его лучше. Однако в обстановке, когда опасность угрожала даже с воздуха, он оказался прав - ножницами можно поранить разве что саму себя.
- Я верну после похода, - пообещала Пелевец, помахав оружием.
- Нет, вернёте после того, как обойдём эту заснеженную гору, - поправил её Валентин.
- Так что это было за существо там, на капище? - быстро задала Герда главный вопрос, который тревожил её последние полчаса.
- Какая-то птичка, - небрежно отмахнулся мужчина.
- Это она убила спасателя? - не отставала от него патологоанатом.
- Она наверняка клевала его плоть. А мы ей в этом помешали, вот она и раскудахталась.
- Тогда почему Вы велели всем нам оттуда сбежать?
- Вы снова заблуждаетесь, - усмехнулся инспектор. - Я же не властен ни над кем. Поэтому никому ничего велеть я не могу. Я всего лишь порекомендовал покинуть эту зону.
- Из-за птицы? - наседала Пелевец.
- Хищные горные орлы могут быть очень опасны. В США не редки случаи, когда всякие кондоры и подобные им твари умудрялись утащить целого ребёнка или собаку. Бесспорно, Вас ни одна птичка не сможет поднять в воздух, зато вот поранить - запросто…
Он хотел что-то добавить, но шум спереди заставил его обернуться. Оттуда раздались глухие стуки вперемешку с криком и воем. Дорфман и Дружинин что-то заголосили. Снизу же послышался плеск волн и утробный вопль.
К моменту, когда Герда с инспекторами прибежала к беспокойному месту, все столпились возле обрыва. Ира пыталась спорить с Никитой. Юрий Наумович махал руками. Ксюша стояла, зажав рот рукой.
- Что? - потребовала от них патологоанатом.
- Упал, - сухо сообщил Гостицин, уставившись вниз, - вон туда…
Пелевец посмотрела на пространство под собой, где клубились остатки тумана. Сквозь них просматривались волны и доносился звук осыпающихся камней. Отсюда до поверхности озера было метров десять, не меньше.
- Кто упал??? - опешил Малинин, пытаясь разглядеть что-либо в обрыве.
- Эй, ты живой?! - крикнул в очередной раз Сако, присев на колени на краю крутого берега.
- Отойдите все! Тоже хотите, что ли, грохнуться?! - возмущался Мирон, скашивая сапогом непрочную каменистую поверхность перед обрывом. - Здесь нельзя сразу стольким людям стоять, сейчас все туда свалимся!..
- Он прав, - согласился Сергей Владимирович. - Давайте поищем спуск к воде и попытаемся его разыскать.
- Про кого идёт речь? - обратилась Пелевец к шокированной Сапуренко, которая по-прежнему придерживала рот ладонью, будто боясь, что иначе вырвутся истерические вопли.