- Так, никуда отсюда не уходите и держите оружие наготове! - потребовал Сергей Владимирович, проверив свой пистолет. - Я схожу за остальными. Впредь по одному не остаёмся, только вместе всё делаем.
- Чё, даже пописать? - удивилась Сапуренко.
- Да! - рявкнул взбудораженный начальник УВД и быстрым шагом удалился к палаткам.
- Жуть какая, - прошептала ассистентка Герды. - Зачем кому-то отрезать бедняге голову? Это же не так просто сделать…
- Юртом Морт умеет проделывать такое голыми руками, - заявил из-за её спины Степан.
- Чё ещё за Юртом Морт? - переспросила Ксения.
- Были два охотника, - принялся рассказывать Богданчиков с видом былинного старца. - Одному из них благоволила удача, а второй был ещё неопытный. Их кладовые отличались: одна заполненная доверху добычей, а другая пустая совсем. Когда удачливый охотник пил воду у ручья, его напарник из зависти взял и отрубил ему голову топором. Туловище сбросил в реку, а голову выкинул в лесу. С тех пор Юртом Морт ходит повсюду и ищет свою голову…
Все молча выслушали эту душераздирающую историю и переглянулись. Пелевец же отодвинула одно из сидений в салоне и извлекла оттуда какой-то тёмный предмет.
- Не знаю, как там обезглавленные охотники, - отозвалась она, демонстрируя находку зрителям. - А наш злодей воспользовался вполне земным инструментом…
Герда держала топор, с которого капала кровь вперемешку с водой. Видимо, дыра в потолке позволила дождю замочить салон. Да и пакет, наспех натянутый на пролом в корпусе, вряд ли сильно спас ситуацию.
- Это наш, - признал Мирон, вернувшись с аэрозолем, которым тут же принялись обрызгивать себя все, кто находился перед вездеходом. - Я его искал, чтобы Степану помочь с дровишками.
Сапуренко с подозрением уставилась на парня.
- Не, я не нашёл! - быстро добавил он.
- То есть кто-то нашёл, а ты нет? - удивилась Ксения, одновременно записывая что-то на своём листе.
- Да брось ты уже эти предъявы, - разразился недовольством Дорфман. - Ты чего думаешь, это мы отрубили голову собственному водиле?!
- Ну а кто тогда? - парировала следователь, и Герда недоумённо посмотрела на неё.
Ирина как раз передала начальнице пакет, чтобы завернуть в него орудие убийства. Несмотря на вечер, выглядела девушка уже не столь напуганной. Впрочем, и Пелевец, не привыкшая к подобным картинам преступления, понимала, что на фоне оживающих трупов и неведомых тварей из озера ожидать спокойного завершения экспедиции вряд ли стоило.
- Говорят же тебе, кто угодно! - возмутился Тимофеев, нервно сплюнув в сторонку.
Охтин проследил за его жестом и снова обернулся на мглу, окружавшую долину. Отсюда было видно совсем немного - траву, ближайшие короткие деревья, болотные кочки. Горы скрылись в низких облаках.
- Как кто-то посторонний мог откопать топор, который вы посеяли, а? - не унималась Сапуренко, указав концом авторучки на мглу. - Ну вот если б я прибежала из лесочка и вдруг сильно захотела бы отрубить нашему водителю голову, каким бы образом я смогла найти топорик?
- Ты просто тупая, Сапуренко, давай уж на чистоту, - подметил Юрий Наумович, вызвав у девушки искусственную ухмылку. - А убийца вот оказался поумней.
- Аха, как же! - хихикнула следователь, которая ещё несколько минут назад верещала в истерике от вида обезглавленного тела, а теперь демонстрировала чудеса хладнокровия. - Если б этот палач был умным, он бы прихватил топор с собой. Ну или швырнул бы в кусты, например. В темноте один фиг мы не сразу бы его нашли…
- Тот, кто сделал это, и не собирался прятать орудие преступления, - раздался флегматичный голос Валентина, который продолжал всматриваться в сумрачный пейзаж на горизонте. - Он… а возможно, они хотели, чтобы мы знали об этом.
- На хрена? - недоумевал Мирон на пару со Снегирёвой, приняв от Герды запакованный топор.
- Очевидно, чтобы вызвать у нас страх, - развёл руками Охтин и отошёл от вездехода на несколько шагов, присматриваясь к озеру. - Ближайший проход через горный массив есть только там? - Мужчина провёл рукой перед собой, обращаясь теперь к коми-зырянину.
- За Харнаурды-Кеу, - подтвердил Степан, подойдя к нему, и указал на вечернюю Хадату.
- Пойдём посмотрим поближе, - предложил вдруг инспектор, вытащив свой серебристый пистолет. - Может, найдём и голову…
- Но Серёжа же сказал всем оставаться здесь, - напомнила Ксюша.
Однако Валентину её слова были безразличны. Он уже двигался по заросшей травой дорожке в сторону озера. Как ни странно, Богданчиков послушно поплёлся за ним.
- Нет! - рявкнула Пелевец, когда Мирон захотел присоединиться к инспектору. - Вы охраняете нас и оборудование.
- Тимофеев, давай без самодеятельности, - поддержал её довод Дорфман.
- Я тоже при стволе, - похвасталась следователь, показав всем небольшой пистолет с сиреневой рукояткой. - Беретта-Чанг, получила по спецзаказу из столицы.
- Этой бабской пукалкой даже по уткам не попадёшь, - усмехнулся Юрий Наумович, демонстрируя своё внушительное оружие. - Вот, надёжно и наповал.
- Я и не собираюсь палить по дальним мишеням, - заверила Сапуренко. - Но если кто захочет меня полапать, познакомлю с этой бойкой малышкой.
Следующие полчаса Герда диктовала Ксении свои наблюдения по трупу. Та старательно записывала всё это в протокол. Ира сделала несколько фотографий. Правда, находиться в окровавленном салоне поблизости с обезглавленным Виталием она долго не смогла. Поэтому опять ограничилась небольшой фото-сессией.
- Я ж не криминалист, - ворчала девушка, проверяя на экранчике аппарата сделанные снимки. - Я вообще должна в бюро сидеть и бумажки заполнять.
- Я бы тоже с радостью чирикала сейчас акты о вскрытии, - сказала патологоанатом. - Но, увы, приходится корчиться в горах над убитым водителем вездехода. Поэтому держи нервишки при себе, ладно?..
Юрий Наумович пытался связаться с метеостанцией или хотя бы с ближайшей радиоточкой. Однако техника отказывалась работать. Мужчина нажимал на квадратном приборе разные кнопки и щёлкал рычажками, даже пару раз стукнул его по металлическому корпусу. Вот только, кроме редкого слабенького шипения, из динамика ничего не доносилось.
Из мглы вышел Ян с мокрыми волосами и майкой на шее вместо полотенца. За ним прихрамывал Лев. Кажется, водные процедуры у ручья немного взбодрили несостоявшуюся жертву Глота. Впрочем, это продолжалось недолго. Когда парни узнали, что за время их отсутствия случилось происшествие со смертельным исходом, обоих охватила паника. Малинин захотел вооружиться и побежал к палаткам. Овчаренко же стошнило.
Тем временем Герда с Мироном засунули убитого в чёрный мешок для трупов. Дорфман помог спустить его на траву.
- Если здесь бегают животные, надо изолировать тело от них, - подметила Пелевец, снимая резиновые перчатки. - Пакет хоть и плотный, но против волчьих клыков точно не станет надёжной защитой.
- Его ещё тащить как-то придётся с нами, - задумался Юрий Наумович, потирая взмокшую лысину. - Не оставлять же здесь.
- Думаете, к утру до нас доберётся помощь? - уточнила женщина, проверяя, все ли инструменты уложила в свой чемодан.
- А? - растерялся начальник оперативников. - Ну да, да… Должны уж.
- Так засунем вон в вездеход, - предложил Тимофеев. - Кровь только смоем. Сейчас воды притащим от речушки, сполоснём тут всё, и можно спрятать труп тут.
- Согласен, - кивнул Дорфман, и парень побежал к палаткам за ведром.
Ксения на пару с Ириной светили фонарями в сторону деревьев. Почти все они уже были покрыты широкой листвой и изредка шелестели от ветерка.
- Вот если и кинул, то далеко бы отлетела? - рассуждала Сапуренко низким голосом.
- О чём это вы? - заинтриговалась их разговором Герда.
- Да про голову всё, - сказала Снегирёва, придерживая мощный фонарь Малинина. - Если убийца швырнул её в заросли, то она может быть сейчас где угодно.
- По-хорошему, прочесать бы весь этот участок от ручья до гор, - кивнула следователь. - Но вряд ли эта затея понравится остальным.
- Подумаем об этом утром, - предложила Пелевец, покосившись на мешок с трупом, и уныло вздохнула.
- Ну да, пространства здесь много, - согласилась с ней ассистентка, в очередной раз скинув комаров со своих волос. - Всё, я хочу туда, где меня не достанут насекомые и где можно прилечь уже по-человечески!..
Гостицин так и не вернулся к вездеходу. Не появились тут и другие мужчины. Поэтому женщины вернулись к палаткам, доверившись оружию Ксюши. Дорфман же с Овчаренко остались сторожить Виталия.
Сако сидел возле костерка, обмахиваясь широкой веткой. В другой руке у него было ружьё. Поблизости нарезал круги Никита: то ли от безделья, то ли от нервов. Мирон прошмыгнул мимо с пластиковой канистрой и тряпкой. Дружинин мирно спал во второй палатке, отчего Ира решила присоединиться к нему.
- Это из-за стресса, - заверила Герда следователя, которая поинтересовалась диагнозом Леонида. - Человек пережил столько страха в пещере. Я бы и сама рухнула без чувств, если б на меня из-за спины накинулся обезображенный покойник.
- Стрёмненько всё это, - признала Ксюша, обмахивая себя кожаной папкой с бумагами. - Я зуб даю, что мы бы учуяли постороннего.
- Ты всё считаешь, что его зарубил кто-то из наших? - Пелевец провела руками по влажной траве, чтобы избавиться от ощущения жжения после резиновых перчаток.
- Ну сама посуди, - оживилась Сапуренко, присев рядом на корточки. - Махина стоит вон, её отсюда хорошо видно. Если бы этот Витя увидел чужого, он бы как-то закричал уж. Да и мы туда-сюда ходили, то воды принести, то картофан пожарить…