- Джессика Сорроу, - сказал я. - Неверующая... Мне кажется, что только у тебя одной есть сила веры, или, скорее, неверия, сопоставимая с силой Идущего Человека. Может быть, если мы сведем вас двоих вместе, вы... окажетесь равны.
- Так было, раньше, - сказал Джессика, глядя на меня черными немигающими глазами. - Сейчас я намного лучше.
Все в комнате неудобно зашевелились, как будто каждый резко возразил, без единого слова.
- Джессика - наш последний ресурс, - сказал Жульен. - Наше самое опасное оружие.
- Черт побери, - сказала Сьюзи. - А я думала, что это я.
Жульен сверкнул на нее благожелательной улыбкой, потом посмотрел на меня очень тяжелым обеспокоенным взглядом.
- Это должен быть ты, Джон. Ты единственный, кому мы можем доверить это сделать.
- Ты всё время так говоришь, - сказал я. - Но я все еще не убежден.
- Я все еще не понимаю, - упрямо сказала Сьюзи. - Я имею в виду гнев Бога, быстрый и сильный, всю эту мутотень. Что он делает на самом деле?
- Все, что хочет, - сказал Уокер. - Он силен настолько, настолько захочет, и так же быстр. Он может убить без оружия, или только голыми руками. От него не защитит никакая дверь, его не убедит никакой аргумент; ничто - ни наука, ни магия - не сможет защитить тебя от него.
- Да ладно, - сказала Сьюзи. - Он, что, пуленепробиваемый?
- Пока он идет путем Небес, ничто в мире не может коснуться его, - сказал Жульен.
- Даже благословенные или проклятые пули с крестом, вырезанном на конце? - спросил Сьюзи.
- Он даже не моргнет, - ответил Уокер.
Сьюзи внезапно улыбнулась.
- Тогда, похоже, мне придется постараться.
- Мне в голову пришла коварная и прямо-таки возмутительная мысль, - сказал я. - Если природа Темной Стороны изменилась, возможно мы сможем связаться с Оппозицией и натравить одного из их агентов на Идущего Человека?
- Пусть ты и он сразятся, - сказал Граф Видэо. - Мне нравится эта мысль.
- Вы сошли с ума? - сказал Жульен. - Два Идущих Человека столкнутся лбами в Темной Стороне? Вы уже забыли, что тут понаделали ангелы? Мы все еще восстанавливаемся!
- Хорошо, а что насчет Улицы Богов? - упрямо спросил я. - Разве нет какой-нибудь Сущности, которая чувствует себя достаточно сильной, чтобы...
- Ни одной, - ответил Уокер. - Сейчас вся Улица обсуждает, не уйти ли из Темной Стороне до тех пор, пока все это не кончится и они смогут без опаски вернуться.
- Всегда есть Эдди Бритва, - заметила Сьюзи.
Еще одно неудобное молчание; каждый прикидывал последствия такого поступка.
- Панк-бог опасной бритвы всегда был очень честным человеком, своим ужасным способом, - в конце концов сказал я. - Он может решить пойти вместе со Идущим Человеком. Эдди всегда практиковал крайне жесткую политику по отношению к действительно плохим парням. Никаких переговоров, кровь и мозги на всех стенах, примерно так.
- А я все еще считаю, что мы должны сами защитить себя! - резко сказал Король Шкур. - Каждый из нас могуществен, по своему. Нам нужно показать Темной Стороне, что мы сила, с которой надо считаться. Нам не нужно прятаться за типами вроде Джона Тейлора. Мы должны выйти на улицу, во всем нашем ужасном великолепии, и стереть этого Идущего Человека в порошок!
- Нет! - твердо сказал Жульен Адвент. - Не время хвастаться. Мы не в состоянии остановить его. Ни один из нас, ни все вместе. Он - гнев Бога в мире людей. Сейчас на планете Земля нет никого более могущественного! Мы можем надеяться только на то, что Джон сумеет перехитрить или переиграть его.
- Тогда мы обречены... - прошептал Граф Видэо.
- Держите себя в руках, - сказал я. - Быть может мы упускаем что-то очевидное? Почему бы не послать Уокера? Он может воспользоваться своим Голосом и приказать Идущему Человеку оставить Темную Сторону и никогда не возвращаться.
- Не сработает, - сказал Уокер. - Власть моего Голоса основывается на первоначальном Голосе, который сказал: "Да будет свет". Очень сомневаюсь, что он произведет какой-нибудь эффект на того, кто намного ближе к источнику Голоса, чем я когда-нибудь буду.
Мы подождали, но он больше ничего не сказал. Когда Уокеру отвечает тебе, у тебя останется намного больше вопросов, чем было. Мне пришла в голову еще одна мысль, и я тяжело посмотрел на Уокера.
- Прямо как в старые времена, верно? Вы рекомендовали меня для этой работы, потому что меня не жалко. Если я сумею остановить Идущего Человека, отлично. Если нет, вы что-нибудь узнаете из нашей схватки и сможете проинструктировать следующего бедного дурака, которого за ним пошлете. Вы не изменились ни на грош, Уокер.
- Я бы сам пошел, если бы мог, - сказал Уокер. - Но я не могу остановить его. По крайнем мере у тебя есть шанс на успех. И если он убьет тебя, Джон, я найду способ заставить его заплатить.
- Очень успокаивает, - сказал я. - Но, знаете, не надо пытаться манипулировать моими эмоциями. Я сделал бы это в любом случае.
- Джон, я не...
- Не сейчас, Уокер, - сказал я. - Не сейчас.
Я включил свой дар и сосредоточился на внутреннем глазе, открыв его так широко, что мое Зрение взлетело над всей Темной Стороной. Яркие огни сверкали среди темных зданий, неоновые вывески горели как сигнальные огни в никогда не кончающейся ночи. Я искал, и улицы медленно поворачивались подо мной, пока не заметил искорку, сверкавшую ярче всех других. Я стал спускаться вниз, одновременно приближаясь к цели, пока, наконец, не нашел его, Идущего Человека, неторопливо шествовавшего по главной улице со смехом на губах и холодной смертью в глазах. И тут он остановился, повернулся и поглядел прямо на меня.
- О, привет! Иди и найди меня, Джон Тейлор. Пока я не нашел тебя.
Глава 4.
Справедливость, для всех.
Меня ненавидели и боялись, любили и обожали, но абсолютно неприкрытая зависть... для меня это что-то новенькое. Я решил наслаждаться ею, пока возможно. Похоже половина всех членов "Клуба искателей приключений" собралась в баре и смотрела, как мы со Сьюзи спускаемся по лестнице после встречи с новыми властями. Некоторые пытались смотреть на нас незаметно для остальных, некоторые только изредка поглядывали в нашу сторону, но большинство глядело на нас так, что их взгляды могли проделать дырки в слоне. Я видел зависть, любопытство, интриги и едва подавляемую ярость на знаменитых лицах, повернутых в нашу сторону, и наслаждался каждым мгновением. Все они были героями и искателями приключений с изумительными историями и легендами, но именно Сьюзи и я удостоились чести первыми встретиться с новыми властями.
"Это должен был быть я", говорили все лица, и я гордился этим.
Я подарил им всем самую веселую и загадочную улыбку, и прошел через бар не сказав ни единого слова. Пускай удивляются, пускай изумляются... Я был подходящим человеком, а они нет. Маленькие победы, которые позволяют мне держаться. Сьюзи, как обычно, было наплевать, думают ли о ней хорошо или плохо. На самом деле она, скорее всего, даже не заметила ни один из этих ревнивых взглядов. Она выше таких мелочей.
Уокер провел нас через Клуб и вывел на улицу, тоже не сказав никому ни слова. Но Уокер вообще никогда не говорит ни с кем без цели. Мне понравилась мысль, что он эскортировал нас из уважения, а не потому, что боялся, будто мы можем оскорбиться и что-нибудь сделать.
На улице, небрежно прислонясь к огромному привратнику, нас ждал Чандра Сингх. Он приветствовал нас всех ослепительной улыбкой и шагнул вперед, двигаясь плавно и гибко, как большой дикий кот, почуявший запах добычи.
- Я верю, что ваша встреча с новыми властями прошла успешно, мистер Тейлор, и вам дали полное право выследить и поймать этого мерзкого Идущего Человека.
Уокер вздохнул.
- В этом месте ничто нельзя сохранить в тайне...
- Ты все еще хочешь помочь мне? - спросил я у Чандры. - Зная, насколько Идущий Человек может быть опасен?
- Конечно! - счастливо сказал Чандра. - Я люблю хорошую охоту.
Я вспомнил все, что знал о нем. Чандра Сингх считался превосходным следопытом, воином и святым ужасом в горячих точках мира, и я безусловно мог использовать его опыт. Но я хотел бы знать, насколько чисты мотивы, которыми он руководствуется. Но хочет ли он попросту... использовать возможность встать лицом к лицу с Идущим Человеком, чтобы проверить его веру - один священный воин против другого.
Черт побери, я всегда могу использовать хорошего заслонного коня, за которым будет прятаться кто-нибудь побольше. И если понадобится, Сьюзи и я всегда сможем бросить его волкам.
- Все в порядке, - сказал я. - Ты в команде. Но не пытайся встать у нас на пути.
Чандра засмеялся.
- Нет, мистер Тейлор, это вы должны держаться подальше от моего.
- Мужики, - сказала Сьюзи. - Почему бы вам просто не вытащить их и не померить, у кого больше?
- Ты нашел Идущего Человека при помощи своего дара, - сказал Уокер прежде, чем она закончила. Ему всегда не нравилась прямота Сьюзи. - Ты можешь нам сказать, как он выглядит? Большинство людей видят Идущего Человека только перед тем, как умереть от его руки, так что получить его четкое описание очень трудно.
Сьюзи и Чандра тоже глядели на меня с любопытством, и я как следует задумался.