- Ну, до некоторой степени, - сказал Уокер. - В любом случае я чувствую, что лучше всего могу служить интересам Темной Стороны как исполнитель, а не как тот, кто принимает решения. - Он слегка улыбнулся. - До тех пор, пока новые власти не докажут свою некомопетентность или неумелость; вот тогда я постараюсь остановить их.
- Вы так и сделаете, верно? - спросил я. - Внезапно, жестоко, со злобой ко всем их.
- Это именно то, что у меня получается лучше всего, - ответил Уокер. - Я всегда считал, что возможность внезапной смерти заставляет ум удивительно хорошо сосредоточиться.
Новые власти уставились на Уокера, впервые продемонстрировав признак единения.
- Давайте перейдем к делу, - сказал я. - Вы позвали меня сюда из-за Идущего Человека. Почему вы не хотите, чтобы он был здесь? Действительно ли будет так плохо, если он уничтожит несколько из наших самых известных отморозков и вообще выкинет весь мусор?
- Этот Идущий Человек отдает предпочтение тактике выжженной земли, - прошептал Уокер. - Как бы плохо не было это место... есть кое-что, что стоит сохранить.
Я улыбнулся.
- Вы смягчились, Уокер.
- Я уже говорил тебе, - сказал Уокер. - Ужасно, верно?
- А что мы в точности знаем об Идущем Человеке? - спросил я, оглядывая собравшихся.
Как всегда, первым ответил Жульен Адвент.
- Легенда об Идущем Человеке существует на протяжении всей истории человечества. В каждом поколении встречается человек, который заключает сделку с Богом и становится больше, чем человек. Он может посвятить свою жизнь Богу, и если этот человек поклянется служить Свету и Богу всем сердцем и изо всех сил, откажется от всего другого, вроде любви, семьи или личных потребностей... тогда такой человек станет сильнее, быстрее и ужаснее, чем любой другой. Никакое оружие не сумеет ранить его, пока его вера остается непоколебимой и он идет путем Небес. Воля Бога в этом мире, воин Бога, гнев Бога, посланный в мир людей, чтобы наказывать виновных и уничтожать любое зло, которое он может найти. Его называют Идущим Человеком, потому что он идет прямо туда, куда хочет попасть и делает то, что должен сделать, и никто не в состоянии остановить его или сбить с дороги.
- Некоторые Идущие Люди убивали королей, - сказал Уокер. - Некоторые разрушали империи и изменяли судьбу мира. Другие следовали более скромными тропинками, очищая мир от зла смертью только одного человека. Некоторые льнули к тени, некоторые вели армии; и сейчас один из них пришел в Темную Сторону.
- Если некоторые из них были настолько важны, почему я не знаю их имен? - спросил я.
- Вероятно узнаешь, если задумаешься об этом, - сказал Жульен.
- А, - сказал я. - Вроде этого, верно?
- По большей части, - сказал Жульен. - На протяжении истории их никогда не было много. Возможно потому, что никакой нормальный человек не заключит такую сделку, отказываясь от любви, друзей и всего остального - того, ради чего стоит жить.
- Они убийцы, - сказал Ларри. - Хладнокровные убийцы с холодным сердцем. Судья, присяжные и палач в одном лице. Ни милосердия, ни сострадания, ни жалости.
- И только он решает, что является злом, а что нет, - сказал Граф Видэо. - Его не беспокоит, что говорит закон. Для него закон не существует. Он отвечает только перед высшей силой.
- Для Идущего Человека нет оттенков серого, - сказала Энни. - Только полные цвета, строго черный и белый. Теперь ты понимаешь, почему так много людей в Темной Стороне слегка занервничали, когда он появился здесь.
- С его точки зрения, мы виновны, хотя бы уже потому, что мы здесь, - сказал я. - Да, теперь я понимаю, почему вы считаете, что без меня вам не обойтись. - Я еще какое-то время обдумывал вопрос. - Что мы знаем о нынешнем Идущем Человеке?
- Ничего, - ответил Ларри Забвение. - Даже настоящего имени не знаем. Он неуязвим ко всем формам дальновидения. Мы попробовали науку и магию, пророков и оракулов, компьютеры, буквально умоляли важных персонажей всех сортов дать нам ответы - никто ничего не знает. Никто не хочет что-нибудь знать. Все боятся быть... замеченными. Твердо мы знаем только одно - он идет сюда. Черт побери, быть может он уже здесь, ходит по нашим улицам, но мы ничего не узнаем до тех пор, пока тела не начнут громоздиться одно на другое.
- Он наказывает виновных, - тихо сказала Джессика Сорроу. - А здесь так много тех, кто хоть в чем-то виноват.
- Но... если никто не может увидеть его, почему вы так уверены, что он идет сюда? - спросил я.
- Потому что он сам нам сказал, - ответила Энни.
- Прислал письмо, очень красиво написанное от руки, - сказал Жульен. - Мне, как главному редактору "Найт Таймс". В нем он предупреждает нас о своей цели и намерениях, и пишет, что будет здесь через двадцать четыре часа. Время почти истекло. Он хотел, чтобы я опубликовал письмо и каждый бы узнал, что он в дороге, и мог привести свои дела в порядок перед тем, как он появится здесь. Очень тактично с его стороны, как мне представляется.
- Да, - согласился я. - Тебе. Ты собираешься опубликовать письмо?
- Конечно! - сказал Жульен. - Это же новости! Но... не сейчас. Нам совершенно не нужна паника. И кое-кто может им воспользоваться и свести старые счеты. Мы надеемся, что ты можешь... сделать что-нибудь, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля.
Я оглядел стол.
- Что в точности я должен сделать?
- Мне кажется, что это очевидно, - сказал Жульен. - Мы хотим, чтобы ты нашел Идущего Человека и остановил его прежде, чем он принесет смерть и разрушение в Темную Сторону вообще и убьет нас, в частности. В своем письме он достаточно ясно пишет, что собирается убить все новые власти и, таким образом, послать сообщение всей Темной Стороне.
- И как я могу остановить гнев Бога? - спросил я. Не без разумного основания, по-моему.
Ларри Забвение улыбнулся.
- При помощи своего дара. Мы уверены что ты... найдешь способ.
Полагаю, я должен был спросить и это.
- Гонорар?
- Миллион фунтов, - сказал Жульен. - И... мы будем должны тебе.
Я кивнул.
- Звучит хорошо. - Я посмотрел в лицо каждому из них. - Вы все могущественные люди. И вы знаете еще больше могущественных людей. Некоторые из них настолько могущественны, что вообще не люди. Так почему вы доверились мне?
- Тебя рекомендовал Уокер, - сказал Жульен. - И у тебя репутация человека, всегда побеждающего, несмотря на ничтожные шансы.
- Вы все серьезные люди, и должны знать, чтобы нельзя верить всему, что пишут газеты, - сказал я. Потом тяжело вздохнул. - Ну хорошо, я берусь. Но давайте проясним кое-что. Что в точности вы имеете в виду, когда говорите, что я должен остановить его? Договориться с ним, победить его или убить?
- Тебе разрешено использовать любой необходимый способ, - осторожно сказал Жульен.
- Черт побери, да ты можешь попробовать даже подкупить его, если думаешь, что это поможет, - сказала Энни. - Делай все, что потребуется, потом мы наведем порядок. Если ты попытаешься воззвать к его разуму, а он не захочет тебя слушать, сунь винтовку в его ноздри и разнеси ко всем чертям его гребаную голову.
- Вот это мне нравится, - сказала Сьюзи и мы все посмотрели на нее.
- И все-таки меня слегка беспокоит вся эта неостановимость, неуязвимость и гнев Бога, - сказал я.
- И это говорит человек, который сражался с ангелами Сверху и Снизу, - сказал Ларри. - По крайней мере по его словам.
- Я знаю, на что я способен, - ответил я, меряясь с ним взглядами. - Я могу найти Идущего Человека. Я могу поговорить с ним. Я могу использовать самые разные трюки, чтобы смутить и отвлечь его, но что будет потом... Твое предположение ничем не хуже моего. Мы окажемся на незнакомой территории.
- Боишься? - спросил Граф Видэо.
- Чертовски правильно, я боюсь! - сказал я. - Когда здесь появились ангелы, чтобы сражаться за Нечестивый Грааль, их сила была строго ограничена природой Темной Стороны, и все равно они убили тысячи людей и разрушили почти все! А сейчас Уокер сказал мне, что природа Темной Стороны изменилась и мы больше ничем не защищены. Если бы у меня была хоть капля здравого смысла, я бы отправился домой и спрятался под одеяло, пока все не кончится. Однако... Смотрите, когда мы говорим о гневе Бога, мы должны учитывать, что произошло с Содомом и Гоморрой, двумя городами, уничтоженными Богом из-за греховности их жителей. И я бы поставил все свои деньги, что в них и наполовину не происходило то, что здесь происходит совершенно регулярно, полцены по выходным.
- Все-таки он только человек, - сказал Король Шкур глубоким, богатым и неисправимо неряшливым голосом. - У всякого человека есть слабость.
- Будь уверен, я упомяну ему это, - сказал я. - С безопасного расстояния. Господа и дамы, я весьма неплох, но против прямой воли Бога мне не устоять. Одно то, что я говорю это вслух - вполне достаточно, чтобы заставить меня думать о язвах и нарывах на моих нежных частях.
- У тебя самого есть библейская основа, - осторожно сказал Жульен. - Твоя мать, Лилит - первая жена Адама.
- Да, верно - та самая, которая восстала против власти Бога, за что ее вышибли пинком под зад из Эдема прямо в Ад, где она спала с демонами и рожала чудовищ, - сказал я. - Я действительно не собирался упоминать, что это некоторым образом связывает меня с Идущим Человеком, но в любом случае спасибо.
- Это только притча, - неожиданно сказала Сьюзи. - Простой способ объяснить намного более сложную реальность.
Какое-то время мы молча смотрели на нее. Сьюзи всегда умела удивить меня.