Не спеша потягивая дхут, Ре-Ранкар изучал публику. По большей части это была молодежь в возрасте от восемнадцати до двадцати четырех. Судя по модным шмоткам и стильным прическам, ребятки не из нуждающихся семей. А судя по глуповатым выражениям лиц, иных интересов, кроме перманентной тусовки, у них не было. Интересно, в каких положениях находились сейчас их вариаторы? И было ли кому-то из этих ребят сейчас хоть какое-то дело до того, что показывал прибор, выбирающий для него базовый тип личности? Ре-Ранкару доводилось слышать о том, что на некоторых частных вечеринках принято снимать вариаторы перед началом веселья. Говорят, что таким образом люди сбрасывают с себя все моральные ограничения, после чего предаются безудержной гульбе. А потом, что бы они ни натворили в этот вечер, никто не чувствует ни малейших укоров совести. Потому что без вариаторов это уже как бы вовсе и не они, а нечто безымянное, лишенное личностной самоидентификации. Вот чем следовало бы заняться Ал-Алии: на что способен человек в состоянии, когда не чувствует за собой никаких обязательств и ни малейшей ответственности? Это, если выплеснется на поверхность, окажется, пожалуй, пострашнее, чем высосанный из пальца заговор слетевших с катушек монотипов.
- Простите, к вам можно присесть?
Ре-Ранкару уже так надоел этот вопрос, что он ответил, даже не взглянув на спрашивающего:
- Нет.
- Но за вашим столиком свободные места.
Вот теперь Ре-Ранкар поднял взгляд, чтобы изучить дотошного правдоискателя. Рядом с ним стоял парень лет двадцати пяти, одетый в черные брюки на широком ремне, такую же темную водолазку и короткую куртку из кожзаменителя с блестящими клепками на груди. Лицо узкое, смуглое, подбородок гладко выбрит. Широкий нос с мясистыми крыльями. Глубоко посаженные глаза настороженно смотрят исподлобья. Темные волосы гладко зачесаны назад, но лоб от этого все равно не становится больше. Выглядит уверенно, он чуть шире обычного расставил ноги и сложил руки за спиной.
- Занято, - медленно процедил Ре-Ранкар.
- У вас два свободных стула, - уперто стоял на своем парень в куртке.
Он относился к тому типу людей, которых Ре-Ранкар терпеть не мог: наглых и самоуверенных. Парень явно нарывался на конфликт, который в данный момент никак не вписывался в планы Ре-Ранкара.
- Шел бы ты отсюда, - примирительно предложил Ре-Ранкар. Парень ногой отодвинул свободный стул, сел, засунул руки в карманы. Набычился.
- Зажигалку принес?
Если Ре-Ранкар и растерялся, то лишь на секунду-другую. Его визави мало соответствовал тому образу, который мысленно нарисовал для себя старший дознаватель. Да и явился он раньше, чем ожидал Ре-Ранкар.
Старший дознаватель не спеша допил остававшийся в стакане дхут. Поставив пустой стакан на стол, он двумя пальцами достал из кармана зажигалку и кинул ее парню на колени. Тот взглянул на нее, хмыкнул и положил в пепельницу.
- Уважаемый!
Ре-Ранкар показал пробегавшему мимо официанту пустой стакан. Тот на ходу кивнул и растворился в толпе. Отсутствовал он минуты две. Все это время старший дознаватель и парень в кожаной куртке молча изучали друг друга. Каждый ждал, что другой заговорит первым. Вернувшись, официант поставил на стол запотевший стакан и ретировался.
- Я думал, ты меня угостишь, - усмехнулся парень. Усмешка у него была некрасивая. Будто вымученная - когда живот от боли сводит, а приходится улыбаться.
- С чего бы вдруг? - Ре-Ранкар даже и не думал скрывать неприязнь.
- Ну… мы вроде как… - парень сделал неторопливое, плавное движение рукой, будто невидимую горизонтальную плоскость протер. - За одним столом…
Ре-Ранкар сделал глоток дхута и поставил стакан на стол.
- И что дальше?
- Дальше? - удивленно наклонил голову парень.
- Что тебе от меня нужно?
- По-моему, у нас… взаимный интерес, - покачал головой парень.
- Нет, - решительно отказался старший дознаватель. - Я знаю, что нужно мне - засадить тебя за решетку. И я сделаю это, будь спокоен.
Парень раскинул руки в стороны.
- Разве похоже, что я нервничаю?
Он нервничал. Еще как! Ре-Ранкар видел, как мелко подрагивают кончики его пальцев. Как то и дело косит в сторону левый глаз. Это не хладнокровный садист-маньяк и не дерганый убийца-психопат. За годы службы Ре-Ранкар повидал и тех, и других. Первые невозмутимы, как фонарные столбы, об любого из них можно лоб расшибить, а он тебя и не заметит. Вторых трясет, как в лихорадке, и говорить они спокойно не могут - то и дело на крик срываются. Ни тот и ни другой. Но и не просто лох с улицы. Кого же ему подсунули?
Ре-Ранкар сделал глоток дхута и посмотрел на парня поверх края стакана. Интересно, как он представлял себе эту встречу?
- Ты не хочешь меня кое о чем спросить? - с вызовом вскинул подбородок парень.
- Нет, - качнул головой Ре-Ранкар.
- Зачем же пришел?
Прежде чем ответить, Ре-Ранкар посмотрел по сторонам. Ритмичное буханье сделалось еще чаще и громче. Да и народу вроде бы прибавилось. Хотя, казалось бы, куда уж больше?
- Отдохнуть. Послушать музыку, - старший дознаватель еще раз приложился к стакану. - Дхута попить. Парень зябко передернул плечами.
- Что? - изобразил удивление Ре-Ранкар.
- Я тебя не понимаю.
- А я не так прост, как думает Ал-Алия.
- Ал-Алия? Кто это?
Ре-Ранкар усмехнулся и промолчал. Парень вытащил из кармана пачку дорогих сигарет. Щелкнув ногтем, выбил одну. Взял со стола зажигалку и прикурил от голубоватого язычка пламени.
Зажигай!
Глубоко затянувшись, он стряхнул пепел в пепельницу и повернул ее так, чтобы острый угол был направлен на Ре-Ранкара.
- Ты не хочешь ни о чем меня спросить?
Парень тщетно пытался удержаться в рамках заготовленного сценария.
- Зачем?
- Ты ведь искал меня.
- Но встречу назначил ты.
Парень замялся. Бросил взгляд в сторону, как будто искал кого-то в толпе.
- Я хочу сделать заявление.
Он раздавил сигарету в пепельнице.
- Прямо здесь? Сейчас?
- Да!
- Ну, хорошо. Вон, видишь? - Ре-Ранкар указал на свисающие с потолка микрофоны. - Обратись к кому-нибудь из обслуживающего персонала, и он включит один из них.
- Ты шутишь?
- Я похож на шутника?
- Ты не похож на старшего дознавателя.
- Мне все об этом говорят.
- Это я! - парень подался чуть вперед и ткнул себя пальцем в грудь. - Я убил четырех человек! Сначала подсыпал в питье каждому из них нескаин, а потом выпотрошил! И я буду продолжать убивать! Знаешь, почему?
Ре-Ранкар с безразличным видом откинулся на спинку стула.
- В больных мозгах убийцы копается судебный психолог. А для меня нет большего удовольствия, чем вышибить ему эти самые мозги.
Парень нервно дернул подбородком. Ре-Ранкар, как хворост, ломал сценарий, который заучил парень.
- Тогда, может, тебе будет интересно узнать, кто станет следующей жертвой?
- Есть мнение, что я.
- Или кто-то очень на тебя похожий.
- А, так ты еще не сделал окончательный выбор! - Ре-Ранкар был возмущен, точно преподаватель, уличивший студента в том, что тот не подготовился к занятиям. - Тогда какого рожна ты меня сюда пригласил?
Парень обхватил пальцами левой руки запястье правой. Ре-Ранкар про себя усмехнулся. Чтобы обмануть его, дурачок надел вариатор на правую руку: как правило, его носят на левой.
- Я хочу сделать заявление, - парень бросил быстрый взгляд на пепельницу. - Я не обычный убийца, с которыми ты привык иметь дело…
- Ну да, конечно. Ты убиваешь людей из идейных соображений, потому что принадлежишь к тайному ордену монотипов. Парень молчал, не зная, что сказать.
- Как мне тебя называть? - спросил Ре-Ранкар.
- Ку-Кифнер.
- Ладно, пусть будет так. Хотя, если не ошибаюсь, был игрок в малый мяч с таким же именем… Знаешь, почему я тебе не верю, Ку-Кифнер?
- Почему?
- Положи-ка руку на стол.
- Зачем?
- Хочу кое-что тебе объяснить. На пальцах.
Парень озадаченно прикусил губу.
- Боишься?
- Да нет… Чего мне бояться!
Он звонко шлепнул левую ладонь на стол.
- Другую.
Ку-Кифнер положил на стол правую ладонь.
- Отлично.
Ре-Ранкар тихонько хлопнул по внешней стороне ладони Ку-Кифнера. И тут же другой рукой выдернул из-за пояса тонкий, острый, как бритва, стилет и с размаху пригвоздил им ладонь Ку-Кифнера. Парень взвыл от боли и попытался перехватить у Ре-Ранкара рукоятку стилета. Но тот - сидеть! - толкнул его в плечо. Парень, не то воя, не то стеная, упал на спинку стула.
Стоявшие вокруг люди с ужасом и недоумением смотрели на происходящее. Взвизгнула какая-то девушка. Кто-то крикнул: "Стража!" - но так неуверенно, что голос его утонул в реве музыки. Однако никто, ни единый человек не попытался вмешаться.
- Ну, как тебе это, Ку-Кифнер? - поинтересовался старший дознаватель.
- Вытащи нож! - прошипел сквозь зубы парень.
- Разве тебе это не нравится? - удивленно вскинул брови Ре-Ранкар. - Правда? Неужели ты никогда не хотел сам войти в мир боли?
Парень отчаянно затряс головой, наотрез отказываясь от столь нелепого предположения.
- Тогда ради чего ты все это затеял? - еще больше удивился Ре-Ранкар.
- Я… Я хотел…
- В чем дело? Что тут происходит?
К столику подбежал знакомый Ре-Ранкару официант с парой мордоворотов-вышибал.