Он собрал все чемоданы Сент-Сира сильными стальными руками с длинными шишковатыми пальцами. Прошел вниз по набережной к подъезду, где стояла серебристая машина, положил сумки в багажник и открыл дверь перед Сент-Сиром. Когда тот сел, Тедди захлопнул дверцу и облетел машину, чтобы самому усесться с другой стороны в нишу без сиденья, сделанную специально для него. Своими гибкими пальцами он подключил рулевое управление, тормоз и газ к трем из девяти пазов на торсе. Со стоянки на широкой магистрали он вел машину без помощи рук, направляясь прочь из этого города, больше напоминающего муравейник. Некоторое время Сент-Сир смотрел на проплывающие мимо холмы. Насаждения сосноподобных деревьев, торчащих перед ними, напоминали руки, пытающиеся ухватить что-то нависшими, гниющими зелеными пальцами. Небольшая сине-зеленая речка бежала за дорогой первые пятьдесят миль, затем, внезапно изогнувшись, исчезла вдали, затерялась между камней долины и больше в поле зрения не попадала.
Дарма, находящаяся в непомерно широком и умеренном экваториальном поясе, где всегда была отличная погода, улучшенная с помощью манипуляций, проведенных Климиконом в атмосфере, беззаботно проживала свою жизнь. Это был тот мир, куда каждый мечтал попасть, выйдя на пенсию, и как можно раньше. Тем не менее, мало кому удавалось расстаться с промышленным миром, предназначенным для бизнеса. Такие планеты, как Дарма, которых не достигали шум, дым и смрад производства, были созданы не для бедных, не для состоятельных, а исключительно для самых богатых. Только самые богатые люди могли позволить себе жить здесь постоянно, чего стоил один месяц проживания здесь! В таком случае, Сент-Сир должен бы быть загипнотизирован просторами свободной земли и благодарен за возможность дышать таким сладким воздухом.
Но не был.
На самом деле, ему было здесь скучно.
Скука была главным врагом, с которым Сент-Сир постоянно сталкивался, несмотря на преступников и потенциальных преступников, на ком основывалась его профессия. Скука - это была дорожка, приводившая его обратно через разрушенные постройки памяти к старым воспоминаниям - воспоминаниям, в которых он еще не был кибердетективом, воспоминаниям о людях, которых он предпочел бы забыть, вещах, о которых не хотел вспоминать…
Он повернулся к Тедди и сказал:
- Вы, конечно, знаете, почему я здесь?
Он решил сразу приступить к работе, пусть даже первое интервью он получит от робота.
- Да, сэр. Для расследования убийства.
- Верно.
- Плохая работа, сэр.
- Убийства - это всегда плохо, Тедди.
- Вам требуется моя помощь?
- Я хочу узнать все, что вам известно об этом убийстве.
- Вам еще не рассказали?
- Рассказали. Но мне хотелось бы услышать беспристрастный рассказ вашей версии убийства.
- Понимаю, - ответил Тедди. Во время разговора он не поворачивал к детективу "головы", - мягкие зеленые диски рецепторов его глаз на Сент-Сира не смотрели.
- Тогда начинайте.
Робот помолчал минуту, потом принялся рассказывать все тем же голосом мальчика, голосом, еще не до конца сформировавшимся, но приятным, чарующим. Сент-Сир даже не мог уловить момент, когда одно слово переходило в другое, не чувствовал пауз между предложениями, структурированными машиной.
- Первое убийство произошло четыре недели назад, в понедельник утром - на Дарме, как и на Земле, неделя состоит из семи дней, хотя в году всего сорок восемь недель. День выдался отличный - или, по крайней мере, погода тогда была хорошая: безоблачное небо, не жарко и не холодно, почти безветренно. Выглядит, как хороший день, вы так не думаете, сэр?
- Да, - ответил Сент-Сир. - Я понимаю, что вы пытаетесь восстановить события того дня в деталях. Продолжайте.
Тедди послушался.
- Семья поднялась, как обычно, все, кроме старшего сына, Леона. Когда он не появился за завтраком, все предположили, что он еще спит. Альдербены - богатые люди, их жизнь связана с искусством, что не требует соблюдать четкий график. Поэтому, отсутствие Леона подозрительным не выглядело.
Шоссе начало подниматься в большую серую гору, по обеим сторонам дороги стелился туман, окутывая, пронизывая деревья на обочинах.
- Когда Леон не спустился к обеду, его сестра Доротея, зайдя к нему, обнаружила труп. Он лежал возле двери, вытянув вперед руки, как если бы он пытался доползти до двери и позвать на помощь. Его горло было разорвано.
- Не порезано ножом?
- Разорвано, - повторил Тедди. - Вместо горла месиво. Его правая рука была почти вырвана из плеча; всюду кровь.
- А что власти? - спросил Сент-Сир.
Он почувствовал, как участился его пульс, когда он попытался представить, что могло привести труп в такое состояние. Скука испарилась. Воображение услужливо нарисовало на холодной грифельной доске мертвое тело. Он вздрогнул. Попытался стереть это изображение, но биокомпьютер запоминал его, по крупицам добавляя все детали, предоставленные Тедди.
- Дарманская полиция прислала федералов, учитывая богатство и власть Альдербенов. Они сняли отпечатки со всех поверхностей спальни. Они подсветили тело в поисках отпечатков убийцы, которые могли остаться на коже Леона. Они надеялись найти частички кожи у него под ногтями, считая, что он боролся с убийцей, осмотрели комнату на предмет следов, волос и всякого такого прочего, не принадлежащего Леону. Все лабораторные исследования ничего не дали. Полицейские были в растерянности, раньше такого никогда не случалось, чтобы тщательное сканирование трупа и комнаты не принесли никаких плодов.
Сент-Сир смотрел на деревья, туман, горы, которые они проезжали. Теперь он видел во всем этом что-то зловещее, что-то, чего раньше не замечал, хотя и не мог точно определить, что именно так его насторожило. Какое существо ходило сейчас где-то под такими же деревьями, в тумане, видело эти горы, какое же существо могло убивать столь зверским образом?
Психопат, - беззвучно ответил биокомпьютер. Эмоции брали верх над реализмом. - Психопат и никто другой.
- Что со вторым убийством? - спросил Сент-Сир.
- Неделю спустя, в следующий понедельник, Доротея отправилась на прогулку по Альдербенским садам рядом с поместьем. Сады простираются мили на две к западу и к востоку и на одну - к северу и к югу. Вдохновляющее место для поэта, вроде Доротеи. Когда она не вернулась с прогулки вовремя, семья забеспокоилась. Все принялись обыскивать сады. На этот раз тело нашел я.
Здесь, на высоте, сосны поражали своими размерами, с серыми листьями, они склонялись над дорогой, образовывая темный тоннель.
Включились автомобильные фары.
Тедди продолжил:
- Она была изувечена так же, как ее брат, горло разорвано. Левое бедро было сильно изуродовано, а пальцы на правой ноге отсутствовали.
- Отсутствовали?
- Во всяком случае, их не нашли, сэр.
Еще одна машина проехала мимо, направляясь в город, с роботом и молодой парой в салоне. Девушка была симпатичной брюнеткой.
- Снова вызвали полицию? - поинтересовался Сент-Сир.
Тедди:
- Да. Прибыли федеральные агенты и осмотрели место убийства так же тщательно, как и в прошлый раз. Просветили тело в поисках отпечатков пальцев - ничего. Искали под ногтями, там тоже ничего не нашли. Обыскали сад - никаких следов. Но кое-что они все-таки нашли.
- И что же это? - спросил Сент-Сир. Джубал Альдербен, отец этой многострадальной семьи, умолчал об этих захватывающих подробностях в световой телеграмме, которую отправил детективу. Никаких фактов, Сент-Сир был в отчаянии.
- Они нашли волчью шерсть в ранах у нее на шее.
Сент-Сир:
- Хорошо. Значит, это был волк…
- Не совсем так, сэр. Можно было бы обвинить волка в убийстве Доротеи, но только уже более шестидесяти лет в Дарме не живет ни одного волка - они все вымерли, когда Климикон обжил Дарму, поэтому это никак не может быть причиной смерти Леона. Как, например, мог волк открыть дверь, справиться со всеми замками, попасть наверх, в спальню Леона, убить его и исчезнуть, не оставив никаких улик?
Сент-Сир не знал, как это объяснить.
- Волки, мистер Сент-Сир, склонны выть, когда возбуждены. А в процессе борьбы с Леоном и разрывания когтями его горла, он бы точно перебудил всю семью, или, по крайней мере, привлек бы мое внимание громкими звуками. Но было тихо. Когда я проверил охранные системы, стало ясно, что ночью двери никто не открывал.
- Кто из семьи остался? - спросил Сент-Сир. Ему хотелось быстрее выбраться из-под полога серых деревьев на свет.
- Пятеро, - сказал Тедди, - Джубал Альдербен, отец семейства и владелец "Альдербен Интерстеллар Корпорейшн", хотя он мало участвовал в семейном бизнесе. Компанию он вверил юристам, которые ежемесячно отчисляют семье большой доход. Джубал - скульптор галактических идолов, вы, думаю, это знаете. Он, как и все в семье, использовал психиатрический гипно-манипулятор, чтобы развить свои творческие способности.
Они снова выехали на солнечный свет, в лобовое стекло ударили оранжевые лучи, ненадолго ослепив. Горы опять нависли, словно гнилые зубы, готовые в любой момент укусить. Деревья снова образовали полог, закрывая солнце.
- Жена Джубала, - продолжал перечислять Тедди, - Алисия. Она на десять лет его моложе, ей сорок четыре года. Одаренная классическая гитаристка и композитор баллад в испанском стиле. Трое оставшихся, дети - Дэйн, исторический романист, Бетти, поэтесса, превосходит умершую сестру, и Тина - художник. Тина - самая самодостаточная, Дэйн - наоборот. Разумеется, Джубал заботится об их благополучии.