Мишутин сунул пистолет в кобуру под мышку и бросился к нему: - Куда тебя?
Майор поднял голову и со слезами на глазах посмотрел на полковника:
- Вот, только подумал об этом…
- В живот его, кажется, - склонился над раненым кто-то из сотрудников института.
Дверь открылась, и в зал вбежало несколько человек с пистолетами в руках.
- Доктора срочно, и носилки, ранение в живот, - крикнул им Мишутин и подобрал лежащий на полу пистолет.
- Я доктор, - из-за спины вооруженных людей вынырнул маленький человек в белом халате и с чемоданчиком в руках.
- Капитан Мелихов. Какие будут приказания? - спросил подошедший к полковнику военный.
- Вот, возьмите, - Мишутин протянул ему пистолет майора. - Здесь, в институте, должен находиться второй, хотя, вполне возможно, их больше. Вы знаете, что тут называется "аппендицитом" и где это находится?
- Да, знаю. Это лаборатория бионики. Она стоит на отшибе, вон там, - капитан показал на выбитое стекло. - В саду. Ее соединяет с институтом длинный коридор.
- Сколько человек у вас находится в здании?
- Тридцать пять.
- Возьмите двадцать самых смышленых и к "аппендициту". Только запомните, он нужен живым. Стрелять в самом крайнем случае. И то по ногам. Усильте оцепление вокруг лаборатории.
- Есть, - козырнул капитан.
Солдаты аккуратно уложили майора на носилки и вынесли из зала.
Мишутин взглянул на притихших сотрудников института и вышел вслед за носилками.
Капитан Мелихов, молча прошедший весь коридор, у дверей лаборатории бионики вдруг повернулся к полковнику и сказал:
- Жалко Вилка, он у нас лучший стрелок был, всегда на соревнованиях первые места занимал.
- Он что - умер? - спросил Мишутин.
Капитан испуганно посмотрел на него:
- Нет.
- Ну, тогда нечего его раньше времени хоронить. Приготовились все, - полковник вытащил из подмышки пистолет и открыл дверь лаборатории.
Яркая вспышка света заставила его зажмуриться…
Он медленно открыл глаза.
Перед ним расстилалась бескрайняя пустыня. Нигде не было видно ни одной травинки или хотя бы какой-нибудь колючки. Однообразие пустыни скрашивали только небольшие барханы. Мишутин оглянулся и увидел уходящую к горизонту цепочку своих следов.
"Зачем я сюда пришел? - попытался припомнить он. - Что мне здесь надо?"
Мишутин нагнулся и взял горсть песка. Песок, как вода, заструился между пальцами. Разжал кулак. На ладони лежала всего одна песчинка. Поднес ее поближе, чтобы получше рассмотреть, а она превратилась в каплю воды.
"Какая она огромная и голубая…"
И тут он заметил, что уже парит, подобно чайке, над огромной водной равниной. Внизу появились очертания обрывистого берега, желтая полоска дороги…
- Александр Сергеевич! Да очнитесь же вы!
Бледное пятно луны, висевшее над водной гладью, вдруг начало приобретать человеческие черты.
"Где-то я его видел…"
Доктор вытащил из чемоданчика шприц и попросил капитана.
- Закатайте ему рукав.
- Доктор, а это не опасно?
- Посмотрим. Пока ему нужен полный покой.
МАНИЛА. У берегов Филиппин произошла крупная катастрофа, в результате которой погибло около 200 человек. Пассажирское судно "Асунсьон", совершавшее рейсы между Манилой и островом Палаван, затонуло в 300 километрах от филиппинской столицы. Из находившихся на его борту пассажиров и членов экипажа удалось спасти только троих.
По-настоящему пришел в себя полковник Мишутин только в госпитале. Палата, куда его поместили, напоминала одноместный гостиничный номер. Два мягких кресла, на низеньком столике стоял видеомагнитофон, телевизор…
В дверь тихонько постучали, и в палату вошла молоденькая сестричка в белом халате.
- Вы уже проснулись? - обратилась она к Александру Сергеевичу.
- Где я? - спросил он, приподнимаясь в постели.
- В госпитале, но вы не волнуйтесь, все хорошо, - сказала сестричка и вышла.
Мишутин откинулся на подушку и стал потихоньку восстанавливать в памяти цепочку последний событий.
"Аэродром, институт, решение майора, затем я открываю дверь в лабораторию бионики, вспышка, и тут начинается какой-то бред. Пустыня, песок, вода. Опять их штучки… Подожди, а может, я в сумасшедшем доме?"
Он сел в кровати и осмотрелся кругом. На кресле висел оставленный сестричкой голубой халат, на тумбочке у изголовья стоял телефон, рядом лежали свежие газеты, его дипломат…
"Да нет, на сумасшедший дом не похоже".
Зазвонил телефон.
Полковник вскочил с постели, набросил халат и взял трубку:
- Да.
- Доброе утро, Александр Сергеевич, это говорит капитан Мелихов. Вы уже встали?
- Да.
- Тогда я сейчас к вам заеду.
Мишутин умылся, побрился, нашел в стенном шкафу свой костюм. Едва он успел надеть пиджак, как в дверь постучали.
- Войдите.
На пороге вырос капитан.
- Быстро вы, - сказал полковник, протягивая ему руку.
- А здесь недалеко.
Они поздоровались и сели.
- Рассказывайте, что произошло? - спросил Мишутин.
- Да я и сам ничего толком не понял. Вы открыли дверь и вдруг остановились. Через ваше плечо я заметил, что кто-то в лаборатории бросился к дверям бассейна. Ну, я оттолкнул вас и за ним, а он, зараза, заскочил в помещение бассейна и прямо в воду. Мы весь бассейн облазили, даже воду выпустили, но так ничего и не нашли.
- И здесь какие-то галлюцинации, хотя, возможно, "они" применяют особый вид гипноза.
- Не знаю, товарищ полковник, гипноз это или еще что, но майор Вилок приказал снимать все на пленку, и…
- Да, как там Вилок?
- Вчера была операция, положение тяжелое, но врачи говорят, что выкарабкается.
- Вы сказали, что он приказал снимать на пленку, где она?
- Здесь, - капитан встал и включил видеомагнитофон.
На экране телевизора появилось изображение длинного полутемного коридора. Несколько человек шли по нему. В одном из них полковник узнал себя.
"Ага, вот почему я не видел оператора с видеокамерой, он шел следом и снимал у нас из-за спины".
Группа людей подошла к дверям лаборатории бионики, Мишутин напрягся, сейчас будет ясно, откуда взялась эта вспышка… Полковник на экране телевизора протянул руку, открыл дверь и остановился, как вкопанный. Кто-то оттолкнул его и бросился в глубь лаборатории. Мелькнуло сложное лабораторное оборудование, какие-то столы с пробирками, небольшая дверь, огромный зал бассейна. Фонтан брызг. Капитан Мелихов остановился на краю бассейна. Камера приблизилась и показала медленно исчезающее в воде темное пятно, смутно напоминающее фигуру человека.
Капитан выключил видеомагнитофон.
- Это все? - спросил Мишутин.
- Да, - ответил Мелихов и снова сел в кресло.
Полковник сдавил пальцами виски и задумался.
"Значит, никакой вспышки не было, раз ее камера не зафиксировала. Тогда что это было: гипноз или галлюцинация? А как же с этим "заведующим"? Его же камера зафиксировала, но это не помешало ему исчезнуть в бассейне? Постой, ведь был еще "седой", как я умудрился о нем забыть?" - он убрал руку со лба и повернулся и капитану.
- А что с этим, "седым", что ранил Вилка?
- Врач, проводивший вскрытие, заявил, что у него полные легкие воды, и что сначала он утонул, а только потом его, мертвого, расстреляли из автоматов.
- Что, мертвого? Я же своими глазами видел, как он выпрыгнул из окна!
- Я тоже не слепой, и солдаты видели, и на пленке все запечатлено, но он настаивает на своей версии.
- Ну, это уж совсем какая-то чертовщина пошла. - Мишутин встал. - Едем, я своими глазами хочу посмотреть на этого шустрого утопленника, пока он еще какое-нибудь коленце не выкинул.
- Да нет, больше он ничего не сделает. Покойник теперь весь нашпигован свинцом. Восемнадцать дырок, это не шутка.
Мишутин вытащил кассету из видеомагнитофона, положил ее в дипломат, туда же сунул бритву, захлопнул его и, оглядевшись по сторонам, не забыл ли чего, сказал:
- Поехали.
- Так, может, вам, Александр Сергеевич, еще…
- Поехали, я сказал. Хватит мне здесь прохлаждаться. В машине полковник спросил у капитана: - А пистолет "седого" нашли?
- Нет. Я сам лично облазил все вокруг него, под окнами, и даже в конференц-зале.
Подъезжая к моргу, полковник почему-то уже нисколько не сомневался, что его ждет еще какой-нибудь сюрприз.
Врач провел их в подвал и открыл дверцу морозильного шкафа.
- Мы поместили его сюда, - сказал он и застыл с открытым ртом.
Камера была пуста.
- Ничего нет, - сказал капитан, заглядывая внутрь. - Может, вы не сюда его поместили?
- Как не сюда? Я сам, своими руками, закрыл эту камеру. Тринадцатый номер, как тут забудешь?
- Доктор, вы ошиблись, - улыбнулся Мишутин и показал на соседнюю дверцу. - Вот тринадцатая.
- Действительно, - с облегчением вздохнул врач и сердито взглянул на капитана, - тут с вашими рассказами о бегающих утопленниках вообще рехнуться можно. - Он подошел к тринадцатой камере и открыл ее, но она тоже оказалась пустой, только на дне валялось несколько маленьких мятых кусочков свинца в латунной оболочке.
Мишутин отодвинул совсем оторопевшего доктора от камеры, взял один из кусочков и протянул капитану:
- Автоматная.
- Да, - задумчиво кивнул головой Мелихов.
- Соскребите со стенок камеры лед и вместе с пулями отдайте на баллистическую экспертизу. Результаты передадите мне в Москву, а сейчас отвезите меня на аэродром.