- Неаполь. Сегодня рано утром вооруженный полицейский патруль наткнулся на группу людей, пытающихся проникнуть на территорию нефтеперерабатывающего предприятия компании "Аджип". Полицейские попытались задержать их и открыли огонь. Завязалась перестрелка. Пятеро полицейских получили серьезные ранения и ожоги, причем двое сейчас находятся в психиатрической лечебнице. На предприятии возник пожар…
- Брест. У берегов Франции произошло столкновение прогулочной яхты и крупного морского катера. Они сразу же затонули. Находившийся поблизости спасательный вертолет сумел спасти только одного человека - Джона Ларри, владельца прогулочной яхты. Сейчас он находится под наблюдением врачей в специализированной клинике. Джон Ларри уверяет, что катер, с которым столкнулась его яхта, раскололся надвое и вместе с людьми, находившимися на нем, растворился в воде, как соль или сахар. Ларри являлся некогда крупным судовладельцем. Его флот в основном занимался довольно прибыльным в наше время делом - захоронением в море радиоактивных и ядовитых отходов различных химических производств, но Джону Ларри в последнее время ужасно не везло, совсем недавно от потерял свое лучшее судно "Готланд". Возможно, что гибель этого судна и является причиной его сумасшествия…
Фотографию владельца яхты сменил ведущий вечерней программы последних новостей "Си-Би-Эс" Ден Резер, прославившийся на весь мир своими кровавыми африканскими, никарагуанскими и сальвадорскими репортажами.
- Как бы мне ни было больно, но я еще раз хочу вернуться к нашей национальной трагедии. У побережья Флориды продолжаются операции по подъему со дна обломков космического корабля "Челленджер". Подразделениям береговой охраны дано распоряжение ни в коем случае не трогать никаких зеленых канистр и осколков зеленого цвета, которые они могут обнаружить. Один из пациентов сумасшедшего дома заявил недавно нашему корреспонденту по телефону, что авария произошла именно из-за зеленых канистр, начиненных якобы сильнодействующим ядом. Он уверял, что в аварии были заинтересованы инопланетяне, но я думаю, вы не сумасшедшие и без него знаете, кому выгодно, чтобы лучший в мире корабль вдруг оказался на дне Атлантического океана…
Александр Сергеевич потянулся и выключил видеомагнитофон, а затем, прикрыв глаза ладонью, задумался.
"Задали задачку со многими неизвестными. А может, действительно, это инопланетяне? Исчезают, появляются, растворяются, что они еще умеют? Хотя, вполне возможно, что это всего лишь массовые галлюцинации или еще что там? Нечто подобное было уже с "летающими тарелками". Только бы сейчас они не исчезли. Посмотреть бы на них хоть одним глазом…"
Мишутин убрал ладонь и тут только заметил мигающее над дверью кабины пилотов табло с надписью "Пристегните ремни". Он вынул видеомагнитофонную кассету, положил в дипломат, чтобы потом ненароком не забыть, и только после этого пристегнулся к креслу.
2 часть
РИМ. Крайне тревожное положение сохраняется в Неаполе - несколько дней бушует пожар на одном из нефтеперерабатывающих предприятий компании "Аджип". Огромные языки пламени достигают более чем 60-метровой высоты, тяжелая черно-серая пелена дыма затянула практически весь город. От перегрева взлетели на воздух 26 резервуаров, в которых хранилось в общей сложности более 300 тысяч литров бензина. Реальная угроза взрыва нависла над оставшимися 14 резервуарами, а также над обширными подземными хранилищами нефти. Полиция продолжает расследование причин пожара.
Над аэродромом висела серая пелена. Накрапывал мелкий дождь. Черная "Волга" с торчащей на крыше маленькой антенной вплотную подъехала к "Тайфуну". В машине сидели мужчина средних лет в сером костюме и шофер - молоденький солдатик с зелеными погонами.
- Майор Вилок, - представился мужчина.
- Как они там, не исчезли? - справился первым делом Мишутин.
- Нет, товарищ полковник, радио молчит, значит, должны быть там.
- Расскажите как все произошло.
- У нас есть научно-исследовательский институт бионики и электроники. Он занимается разработкой совершенно нового типа вычислительных машин на основе биологических объектов.
- Как это, на основе?
- Ну, может, я не совсем правильно выразился… В общем, все сводится к тому, что берут мозг какого-либо животного, например, крысы, дельфина, и на его основе создают вычислительную машину. Представляете, какая громадная экономия дорогостоящих материалов, а ведь био-ЭВМ еще и более надежны, чем обычные машины. Американцы же не зря собираются использовать их в ракетах и космических спутниках… Так вот, вокруг института сооружена высокая бетонная стена. Сегодня около десяти часов сторож обнаружил вырезанный в ней овал примерно метр на полтора. Следы вели на территорию института. Вызвали нас, мы оцепили весь институт и сразу же позвонили вам.
- Где сейчас сотрудники института?
- Мы попросили всех собраться в конференц-зале.
- Кто-нибудь из сотрудников или обслуживающего персонала за это время выходил с территории?
- Нет.
- Ну что ж, хорошо. Далеко еще?
- Нет, сразу за мостом через реку.
Промелькнул современный мост. "Волга" свернула налево, и они оказались прямо перед фасадом института.
Нигде на широких зеленых лужайках не было видно солдат.
- А где же оцепление? - спросил Мишутин.
- Что? - улыбнулся майор. - Даже вы, товарищ полковник, не заметили… Вот видите, кусты вокруг института. Там они. Здесь рядом парк, и нам не хотелось привлекать народ.
- Молодцы.
Они вышли из машины и подошли к стеклянным дверям. Солдаты направили автоматы в их сторону.
Майор вытащил удостоверение и повернулся к полковнику:
- Я приказал никого не пускать, даже меня, если не предъявлю документа. Покажите и вы свое, пожалуйста.
Солдат через толстое стекло взглянул на удостоверения, затем на полковника и майора и только после этого открыл дверь.
- Я, конечно, понимаю, - сказал, усмехнувшись, майор, когда они вошли в вестибюль института, - что все эти предосторожности смешны перед таким противником, и все же…
Вилок открыл какую-то дверь, и они оказались в большом зале-амфитеатре. Полковник прошел между рядами кресел и поднялся на кафедру.
Почти все кресла в конференц-зале были заняты. Люди в основном читали или перелистывали книги и журналы.
- Много их, - тихо сказал Мишутин поднявшемуся вслед за ним на кафедру майору.
- Так ведь и институт не маленький, всесоюзного значения. Я приказал раздать книги и журналы из библиотеки, чтобы им не было скучно.
- Товарищи, извините, что нам пришлось попросить вас посидеть здесь. Надеюсь, вы не испытываете здесь никаких неудобств.
- Когда нам поесть дадут, а то у меня уже голова от голода кружится? - спросил тучный мужчина, сидевший во втором ряду с журналом мод.
Полковник Мишутин повернулся к Вилку, тот посмотрел на часы и ответил:
- Через полчаса, потерпите немного.
- Ну, ежели немного, то ой, - сказал толстяк и вновь углубился в изучение новых моделей одежды.
- Товарищи! - вновь обратился к сотрудникам института Мишутин. - Прошу вас на несколько минут отложить свои книги и журналы в сторону… Спасибо. Я хотел бы задать вам несколько вопросов. В момент проникновения неизвестных вы все находились на территории института. Может, кто из вас заметил что-нибудь необычное, странное в поведении какого-либо сотрудника, прибора или еще чего. Вспомните, это может облегчить поимку проникших в институт злоумышленников, а возможно, и предотвратит кровопролитие.
В зале воцарилось молчание, затем на самом верху амфитеатра поднялась рука.
- Вы можете спуститься сюда, - предложил полковник.
- Да нет, я лучше отсюда, - отмахнулся молодой парень в белом халате и встал. - Я работаю лаборантом в лаборатории электроники. Перед тем как вы собрали нас здесь, я встретил в коридоре заведующего лабораторией бионики и поздоровался с ним, но он прошел мимо в сторону "аппендицита" и даже не ответил.
- Что ж тут необычного, может, он просто задумался? - спросил Мишутин,
- Странный он какой-то был, без халата, в резиновых сапогах…
- А он здесь?
Все в зале стали оглядываться по сторонам.
- Я уже смотрел, его здесь нет.
- Да. - Мишутин надавил пальцами на виски, это иногда помогало ему сосредоточиться. - А еще кто-нибудь, кроме вас, его видел?
Молодой человек показал на сидящего с краю, у огромного во всю стену окна, седого мужчину.
- Вот он вместе с ним…
В висках у полковника вдруг сильно заломило, ему даже пришлось сощуриться от боли, и хотя его рука, автоматически потянувшаяся под пиджак, уже успела коснуться рукоятки пистолета, он каким-то шестым чувством понял, что ничего не успеет сделать.
- …шел по…
"Седой" уже стоял и держал в руке пистолет.
- …коридору, - закончил фразу лаборант.
Раздался выстрел, и рядом кто-то застонал.
Мишутин, наконец, выхватил пистолет, но в этот момент одно из стекол в огромном окне вдруг треснуло и рассыпалось на мелкие осколки. "Седой" подпрыгнул, сделал какой-то фантастический цирковой кульбит и исчез в образовавшейся дыре.
Мишутин бросился за ним, но тут со двора донеслись автоматные очереди и звон разбитого стекла. Полковник выглянул из окна и увидел в нескольких метрах от кустов лежащего в очень неудобной позе человека. На зеленой, коротко подстриженной траве лужайки издали была видна его серая шевелюра.
"У, дьявол! Живьем надо было брать", - с сожалением подумал полковник и оглянулся на стон.
На возвышении, рядом с трибуной, свернувшись калачиком, лежал майор Вилок.