- О! Понимаю, - ответил учёный, доставая из кармана карандаш и развернув на столе газету, - На поезде мы с вами преодолели бы этот маршрут за тридцать часов, - он начал писать столбцы цифр на полях, - Разделим... получается средняя скорость - восемьдесят четыре с половиной версты в час. А теперь смотрите, что может делать "Голиаф"! Мы вылетели в шесть вечера и прибудем в одиннадцать утра... та-ак... семнадцать часов разделить на расстояние до Парижа...
- То есть наоборот, вы хотели сказать? - поправил его Кирилл.
Мужчина, недоумевая, окинул исчерченную бумагу взглядом.
- Прошу прощения, вы правы... просто я не привык к столь простым математическим действиям.
- Понимаю, - улыбнулся Кирилл Петрович, - Учёная степень не позволяет.
- Да-да-да! - Дмитрий Иванович провёл карандашом густую линию, подводя итог вычислений, - Вот! На этом дирижабле мы мчимся со скоростью почти сто сорок девять вёрст в час!
Восклицание, с которым эти слова были произнесены, не прошло незамеченным - немногие пассажиры, задержавшиеся в столовой, поворачивали к ним головы, что Кириллу категорически не нравилось.
- Если бы мы пролетали над сушей, то пересекли границы всего лишь двух государств - Германской империи и собственно Франции.
- Но мы летим над морем, - произнёс собеседник, - Так что своей тенью затмим только Данию. - Кирилл откинулся на спинку стула, позволив себе немного расслабиться, - Вы обещали мне рассказать, как эта махина вообще смогла подняться в воздух, если газа в её "брюхе" хватает только на то, чтобы ровно держать свой вес на земле.
- Да-да, голубчик! Всему виной паровые двигатели.
В этот момент из-за соседнего столика поднялась миловидная девушка и в сопровождении великовозрастной дамы, которая, скорее всего, была у неё в должности нянечки, смело подошла к ним.
- Прошу прощения. Я случайно подслушала ваш разговор. Всё такое про математику и скорости... всё про науку... ну-у... в общем, всё то, что мужчины так любят! - она нервно перебирала пальчиками, а с лица не сходила счастливая улыбка, - И ещё мне кажется, что я вас... - один из этих пальчиков указал на Дмитрия Ивановича, - ... видела в какой-то газете.
- Софи! Неприлично тыкать пальцем в мужчину, - одёрнула её нянечка.
- Но ведь я и взаправду видела ваше лицо в газете!
Она склонилась и пристально вгляделась в лицо учёного.
- Ведь это же вы, да? Дмитрий Иванович Менде...
- Нет, вы ошиблись, - попробовал вставить Кирилл. Ещё чего не хватало! Он должен был инкогнито провести учёного в Париж, дабы конкуренты и завистники не смогли узнать о том, что он будет участвовать в предстоящем эксперименте с французскими коллегами! А тут какая-то пигалица срывает все его планы!
- Да, это я! - неожиданно улыбнулся мужчина.
Девушка приложила ладонь к груди:
- Я та-ак вас люблю! Ведь всё это так интересно! Ну, там... опыты... - она стала загибать пальчики, - научные труды... химия...
- Вам это действительно нравится? - недоумевал Дмитрий.
- Да, конечно! Я читаю все ваши публикации!
- Видимо перед сном, для того чтобы лучше спалось, да?
Барышня заливисто рассмеялась:
- Ах, какой же вы право шутник! Вы не будете против, если мы к вам присоединимся?
Кирилла напрягло произнесённое "мы". Ведь среди этих "мы" мог затесаться и кто-нибудь с нехорошими мыслями.
- Дмитрию Ивановичу следует ложиться спать, - сухо произнёс он, - Завтра ему надо быть свежим и выспавшимся.
Несмотря на это девушка подсела, бесцеремонно пододвинув своим задом стул Кирилла. Да-а, от неё прямо за версту несло деревней! Нет, не в смысле запахов... а в смысле общения.
Как выяснилось, он был прав.
- Но ведь вы говорили что-то о паровых двигателях, я права? - она закатила глаза, - У нашей маменьки был один железный служака, тоже на пару работал. Так его каждое утро клинило! Он тапочки маменьке подаёт - наклоняется, а разогнуться не может. Его каждый раз приходилось по спине стучать, пока он не расходится. А потом плотник Митрич посоветовал его смазывать. Прав шельма оказался! Служка железный оказывается ночь на улице стоял - не шевелился, вот к утру он и клинился. Ржавел помаленьку.
Боковым зрением Кирилл заметил, что оставшиеся в столовой пассажиры - двое молодых людей и один отставной вояка - подсели поближе к ним, желая услышать что-то интересное.
- Митрич говорил, что это он так от росы, - продолжала Софи, - Мокнул и ржавел. Вот мы и решили его потом в хоромы перенести!
- Да, сударыня! Технология похожа, - кивнул учёный, - И там, и тут используется паровой двигатель. За исключением размеров, как вы понимаете. У вас есть брошюрка этого дирижабля?
Один из молодых людей достал из внутреннего кармана пиджака брошюру, которую Дмитрий положил на стол и карандашом стал показывать на картинку, где был изображён "Голиаф".
- Вот смотрите! Здесь есть четыре двигателя: два на носу и два - в хвосте. Мощная струя пара, вырываясь из нижних сопел двигателей, как бы отталкивает воздушное судно от земли, поднимая его в воздух. Затрат энергии не так уж и много, так как свою толику в полёт привносит и водород. - Карандаш в его руках грозил проткнуть бумагу насквозь, - Чуть позже, когда капитан решает, что дирижабль поднялся на достаточную высоту, он приказывает повернуть чуть назад, под небольшим углом, хвостовые двигатели - теперь они мало того, что удерживают судно в воздухе, так ещё и толкают его вперёд! А управляя мощностью паровых струй, капитан может поворачивать в нужном направлении.
- А если они перестанут работать? - девушка прикрыла рот ручкой, - Или отвалятся?
- Успокойтесь, сударыня! Уж конструкторы позаботились о том, чтобы они накрепко держались за дирижабль! - хохотнул один из парней.
- Они не перестанут работать, голубушка! - учёный отложил карандаш в сторону, - Команда всегда следит за тем, чтобы в котлах была постоянная температура кипения. И даже если все четыре двигателя разом отвалятся, то дирижабль просто-напросто медленно опустится на землю, и никто не погибнет.
- Но ведь мы летим над морем, - заметил старик-вояка.
- Никто не погибнет! - повторил мужчина, - Современные технологии не позволят произойти этому!
Кирилл демонстративно посмотрел на свои карманные часы.
- О-о, уже десять часов...
Почувствовав тонкий намёк, господа стали вставать, желая друг другу хорошей ночи и прощаясь за руки. Софи, надув губки (ей хотелось побольше поболтать с учёным), сдалась и позволила нянечке увести себя. Кирилл Петрович и Дмитрий Иванович вместе спустились на второй этаж в свою каюту.
- Поразительная несовместимость, - приговаривал учёный, раздеваясь перед сном, - Такой неподдельный интерес к науке... и столь неблаговидный характер девушки.
- Провинциалка, - вынес вердикт одним словом Кирилл.
- К тому же беспардонная и напористая, - мужчина привёл одежду в порядок и подошёл к зеркалу.
- Скорее её интересовала не наука, а учёный, - Кирилл присел на кровать, - Вы не находите?
- Не удивлюсь... хотя... - Дмитрий Иванович, стоя перед зеркалом, оглядел своё отражение, - Я уже не в том возрасте, чтобы чем-то интересовать таких вот барышень. - Он повернулся к попутчику, - А вы что же, не ложитесь?
Спутник его пожал плечами.
- Ежели вдруг чего случится и мне придётся выбегать наружу... глупо же я буду выглядеть в одних портках!
Дмитрий лёг в кровать и, отвернувшись к стене, захохотал.
- Ну так и спите в одежде!
Кирилл так и сделал.
Часть 2 - Над Пруссией.
Сон всё никак не шёл к Кириллу... Вот уже с соседней кровати стал доноситься размеренный храп, а он всё ворочался с боку на бок. Как-то один хороший человек посоветовал ему в таких случаях попробовать считать овец, но даже это не спасало.
В итоге, смяв под собой всю постель, он улёгся на спину и взглянул на свои часы - было немногим за полночь.
В этот момент его посетила мысль - а не прогуляться ли по дирижаблю? Кирилл и сам толком не знал, для чего... Может, надеялся встретить кого-нибудь из команды воздушного судна и поболтать с ним? А может просто посмотреть обстановку? Или же освежить голову для того, чтобы столь долгожданный Морфей всё-таки снизошёл к нему. Как бы то ни было, мужчина встал с постели, поправил на себе измятую одежду и осторожно вышел из каюты, стараясь не скрипеть дверью.
В коридоре его окутала абсолютная тьма, хоть глаз выколи. Оно и немудрено! Зачем в коридоре ночное освещение? Пассажиры в это время должны спать, а члены команды могут и с керосиновой лампой ходить. Беда была в том, что у Кирилла Петровича этой самой лампы как раз-таки не было...
Кое-как наощупь он добрался до лестницы и поднялся со своего второго этажа на третий. Здешний центральный коридор, разумеется, тоже был погружён в темноту, однако если повернуть налево и миновать во-от этот вот переход, то можно очутиться прямо в столовой. А если пойти вправо, то на обратной от столовой стороне окажешься в комнате отдыха. И то, и другое помещение были остеклены от пола до потолка и если бы не перила, то зазевавшийся пассажир мог запросто упасть и, разбив стекло, вывалиться наружу, присоединившись к тучам и перелётным птицам.