- Не знаю. Вы были где-то, где они могли ожидать вашего появления?Где-то, где они могли бы повесить этот "хвост"?
- Да, но…
- Хмм?
- Клянусь Дорогами Мертвых! Чтобы обойти нас, им бы понадобилосьпять, нет, шесть разных наблюдателей, все под иллюзиями, чтобы выглядетьлюдьми. Каждому заплатить за несколько дней, чтобы дождались, пока я тамнаконец появлюсь, плюс оплатить волшебника. Да вы имеете представление,сколько это стоило бы?
- В общем, нет, - согласился он.
- Много.
- А достаточно ли они хотят вас прикончить, чтобы столько потратить?
Я не ответил. Само собой, достаточно. "Хвост", неужели все такпросто? Меня поймали у дома Коти, повесили "хвост", устроили нападение вклоповнике, а когда не получилось - снова повесили "хвост", чтобы устроитьеще одно чуть позднее?
Кто-то вложил в это много золота. Именно МНОГО.
"Лойош, что думаешь?"
"Я поверил, босс. Ты их и правда разозлил. Но ты их знаешь лучше, чемя."
О да. Я их разозлил, это правда.
- Вы передадите ее величеству мою глубочайшую благодарность?
- Она велела передать, что благодарности тут не нужны. Вам дарованимперский титул, а значит, это ее обязанность - прислать помощь, когдапотребуется, и если она заблаговременно узнает."
- Ну да. Скажете ей спасибо, ладно?
- Скажу.
- И - да, вам тоже большое спасибо.
- Рад служить ее величеству.
- Да, конечно. Кстати о. Как вы полагаете, может ее величествовластью своей запретить джарегам, ну, убивать меня и все такое?
Он покачал головой.
- Она и хотела бы. Она, разумеется, не находится в неведенииотносительно вашего положения. Но это внутреннее дело Дома, а значит, онане вправе вмешиваться.
- Но вправе прислать помощь?
- Это другое. Вас пытались убить, а это незаконно.
- Но…
- Если бы они были столь любезны, чтобы признать, что они пытаютсявас убить, она могла бы велеть им не делать этого.
Я покачал головой и тут же пожалел об этом.
Его кот и собака - сейчас уже просто кот и собака - вернулись; собакасвернулась у его ног, а кот потерся о ногу, сел рядом и принялсявылизывать нужные места. Лойош зашипел на кота - наверное, просто дляпорядка. Кот и ухом не повел.
- Вам нужно безопасное место, - заметил он.
Я кивнул.
- Это следующий пункт моего списка. Сразу после того, как я придумаю,где его искать.
- Я могу проводить вас во Дворец.
Я покачал головой.
- Это последее место, где я хотел бы оказаться.
- Тогда, может, стоить проверить, с какой скоростью и на какоерасстояние вы сможете удалиться от Адриланки?
- Нет, я должен быть здесь. А значит…
- Почему?
- Что - почему? Почему я должен быть здесь?
- Да.
"Он задает правильные вопросы, босс."
"Заткнись."
А вслух сказал:
- Они угрожают моему сыну.
- Мы присматриваем за ним, и за вашей бывшей женой.
- А я устал убегать от них. Хочу с этим покончить.
Он открыл было рот, потом закрыл и кивнул.
А я проговорил:
- Мне нужно остаться в Южной Адриланке, хотя бы пока мне не станетлучше. Драгаэряне здесь редкость, джареги не исключение. Здесь мне легчеспрятаться, а джарегам - труднее меня найти.
- И как, сегодня получилось?
Я пожал плечами.
- Ну хорошо. - Убедить Чернокнижника мне, похоже, не удалось. - Есливы знаете такое безопасное место…
- Я все еще думаю… о!
"Неплохо, босс. Вроде безопасно. Относительно."
"Спасибо за поддержку."
- Вы нашли нужное место?
- Думаю, да.
- Сопровождение нужно?
- Тут рядом ведь сейчас нету джарегов?
- Нету.
- Тогда не нужно, спасибо. Посторонних лучше в это не посвящать. Непримите за неуважение к вам или к ее величеству.
- Как пожелаете. В таком случае желаю вам удачи, господин Талтош.Вернее, граф Сурке.
И он ушел, а следом и его дружки. Я глубоко надеялся, что он был правнасчет джарегов, ибо если они все-таки здесь есть - я вскоре окажусьпоследним болваном. И продлится это очень недолго.
Я двинулся на восток, потом повернул на север. Шагал медленно, новсе-таки мне стало немного лучше. Помимо всего, я был голоден. Очен, оченьголоден. Чем больше я обо всем этом думал, тем больше мне казалось, чтоЧернокнижник прав - это просто толпа джарегов, которая следовала за мной"хвостом" и наносила удары при первой же возможности. Нет, большие боссы вэто дело не вкладывались. Просто группа, так сказать, "единомышленников".Такая большая? А почему нет, награда за мою голову была достаточно велика,чтобы восемь или девять "единомышленников" решили объединить усилия,помочь друг другу и потом разделить призовые. Трудно, конечно, вообразить,что в группе такого размера доверие друг к другу продержится до тойстадии, когда одно слово, и всех отправят на Звезду. Собственно, главнаяпричина того, что убийцы работают в одиночку, в том и состоит - неважно,насколько давят имперские юстициарии, но физически невозможносвидетельствовать о том, чего не знаешь.
И все же - да, пожалуй. Иногда просто приходится прыгать "на авось".Иногда даже приходится принять, что невозможное не столь уж невозможно,как это казалось прежде. Я размышлял об этом и обо всех возможныхследствиях, медленно и с муками пробираясь по Южной Адриланке.
Затратив час на десятиминутную дорогу, мы добрались до местечка,которое называлось Петлей (почему, объясню как-нибудь в другой раз). Чтобыизбежать главных улиц, я выбрал Телячий переулок. Дома здесь былидеревянными трехэтажками, старыми и шаткими, каждый служил приютомвосьми-девяти семьям - и еще все они воняли. Вокруг были разбросаны грудыотбросов, между которыми шныряли крысы, а посреди улицы попадались костры,на которых домовладельцы, рискуя пожаром, пытались слегка уменьшитьколичество мусора. В некоторых домах одно время размещались лавки, носейчас там тоже жили люди. На некоторых располагались условные знаки,свидетельствующие о наличии кузнеца, сапожника, лекаря, портного и прочих.Я миновал дом, где когда-то жил мой дед, но останавливаться не стал; нехотел видеть, во что он превратился.
Чуть дальше располагался крошечный домик с палаткой со стороныфасада, непохожий на окружающие массивные строения и нелепый сам по себе.Вход в палатку был прикрыт красно-синим лоскутным одеялом в цветочек. Домколдуна или колдуньи часто метят определенными символами, какими именно -зависит от культуры, к которой принадлежит носитель колдовского дара; ноколдун, которого в округе хорошо знают, в символах не нуждается.
Я сдвинул одеяло в сторону и вошел.
Она сидела, подобрав ноги, на странном безногом стульчике, большепохожем на подушку со спинкой, и читала. Когда я вошел, она поднялавзгляд. Ей было лет пятьдесят, но выглядела она старше: морщинистое лицо,поредевшие волосы, почти все седые. Глаза - глубокие, пронзительно-карие -сперва оценили Лойоша и Ротсу, потом клинок у меня на боку, а потомуделили внимание и моему лицу.
- Ты ведь тот мальчишка Талтош, да?
- Да, Тетушка, - сказал я. Голос все еще оставался скрипучим. Сновазахотелось откашляться, и снова я вспомнил, что делать этого сейчас нестоит.
- Чай будешь?
- Да, пожалуйста.
Я молча сидел, пока она копошилась с заваркой. Она приготовилакрепкий травяной чай, в котором чувствовалась толика корицы и апельсина. Яждал, пока она не пригубит свою чашку; оценивающий прищур ее не отрывалсяот меня. На лоб упала прядь седых волос.
Я пил чай и глотал, не чувствуя никаких неудобств. Спасибо тебе, ЛедиТелдра.
- Итак, - минуту спустя проговорила старуха.
- Спасибо за чай, Тетушка.
- Что ты мне принес?
- Золото.
Она фыркнула.
- Золото золотое или медное?
Добыв империал из кошелька, я передал ей монету. Она изучила ее иявно старалась не показать удивления. Наконец Тетушка все же позволиласебе улыбнуться. Почти все зубы у нее были целы, хоть и пожелтели.
- Ты голодный?
Я сумел небрежно кивнуть, делая вид, что далеко не столь голоден, какна самом деле. Она исчезла, потом снова появилась с большой миской и сплошкой куда более скромных размеров.
- Ого! - воскликнул я. - Это то, о чем я подумал?
- Вероятно.
- Да кто ж здесь выращивает красные грибы?
- Я, - сообщила она и передала мне миску. Я взял грибок, окунул вчесночное масло и откусил. Жар разлился по моему языку и небу; я расплылсяв широкой улыбке. Красные грибы когда-то давным-давно выращивал мой отец,и после я не встречал никого, кто занимался бы этим. Он подавал их слегказапаренными, политыми чесночным маслом, с луком-шалотом. У Тетушки онибыли просто запаренными и с чесночным маслом отдельно, самое оно. Вкрайнем случае можно и без чесночного масла. Лицо мое покраснело, явспотел и съел еще один грибок.
Пожалуй, только сейчас я вспомнил, что одежда у меня вся в крови.
- Тетушка, - проскрипел я, - мой внешний вид…
- Сперва поешь, - отрезала она с таким видом, словно вынужденаобъяснять несмышленому мне прописные истины. Спорить я не стал.
Ожоги от красных грибов (к счастью, они поражают только рот, негорло) пробирают мгновенно, до костей, а еще они накапливаются, так что кпятому грибку мой рот готов был выдать любые сведения, какие только япожелаю от него получить, если только он будет знать, что сказать.Тетушка, однако, принесла лангош, и это немного помогло.
- Спасибо, - проговорил я.
Она фыркнула.
- У меня тут не прачечная. Хочешь почиститься, найди другое место.
- Знаю, Тетушка.
- Тебе нужно отдохнуть.
Я кивнул.