Бедный Генрих никуда, конечно же, не полез. Он долго лежал в темноте с мокрым полотенцем на лбу, громко постанывал и думал, что у него наверняка редкая и смертельная болезнь. Потом Генрих услышал, как часы на ратуше принялись отбивать полночь, а стекла в квартире поддержали их дребезжанием. Часы всегда били громко, и стекла в домах на площади каждый раз дребезжали, но те, кто жил поблизости, к этому привыкли.
"Один, два, три… - принялся механически считать удары Генрих, - … одиннадцать… двенадцать!" И странное дело: как только часы смолкли, голова Генриха сразу же перестала болеть. Мальчик с облегчением вздохнул. Он поднялся с кровати, решив отыскать дракона и убедиться, что тот никак не мог его укусить, но потом струсил.
"Уж лучше я его днем поищу. Мало ли что ночью может привидеться!" - подумал Генрих. А так как спать ему не хотелось, он подошел к окну, отдернул шторы и выглянул на улицу.
С неба падал крупный пушистый снег. Белый ковер на дороге и тротуарах на глазах становился толще. Похоже, зима вспомнила о своей власти и наделила мороз силой, потому что снег не таял, и свет из витрин отражался на нем фантастическими красками. Зрелище было восхитительным. Одна из снежинок приклеилась к стеклу окна. Чтоб лучше рассмотреть ее, Генрих прижался носом к стеклу и… и вот тогда то он увидел ведьму. Она пролетела в метре от окна, и мальчик не сразу понял, что произошло. Он даже потер глаза, решив, что привиделось, но видение не исчезло.
Ведьма была одета в короткую куртку и спортивную шапочку. Из-под шапочки выбивались длинные распущенные волосы. Припорошенные снегом, они выглядели седоватыми, но Генрих готов был поклясться, что ведьме нет и пятнадцати лет. Летела ведьмочка на обыкновенной метле и время от времени похлопывала ее короткой плеточкой, как всадник, поторапливающий ленивую лошадь.
Возле ратуши "наездница" остановилась, воровато оглянулась по сторонам, никого не заметила и вдруг, отняв руки от метлы, принялась танцевать. Ее плечи и руки двигались так живо, что можно было подумать: ведьмочка находится на дискотеке, а не высоко над землей. У Генриха от удивления даже челюсть отвисла: как не боялась танцовщица свалиться с тоненькой жерди метлы? Чем дольше Генрих смотрел на ведьмочку, тем больше она казалась ему похожей на Альбину.
- Вот глупость! Кто-кто, а Альбина никак не может быть ведьмой. Все, что угодно, но только не это.
Чтоб окончательно развеять сомнения, мальчик схватил бинокль, навел его на отважную танцовщицу и удивленно присвистнул. На метле действительно вытанцовывала Альбина. От мороза лицо ее разрумянилось, она радостно улыбалась и, задирая голову, позволяла снежинкам падать на лицо.
- О боже! - только и смог простонать Генрих.
Глава XII
НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ
Окно дома напротив распахнулось - из него вылетела ведьма в пестрой кошачьей шубе. Альбина заметила ее и смутилась. Она прервала танец, принялась поправлять шапочку, как будто лишь для этого подняла руки. Откуда-то появились три другие ведьмы, потом прилетели еще две. Не прошло и пяти минут, а над площадью уже кружилось больше десяти колдуний. Одни из них выглядели глубокими старухами, другим же было не больше, чем двадцать лет. Женщин среднего возраста в этой компании не было, а младшей среди всех была Альбина. Какое-то время ведьмы летали вокруг городской башни, а потом принялись гоняться друг за другом. Генрих хорошо слышал их веселый смех.
Когда часы на башне пробили половину первого ночи, игры прекратились. Смех стих, и Генрих увидел, как к ведьмам, выстроившимся в воздухе, точно солдаты на смотр, подлетела еще одна.
Генрих навел на припоздавшую ведьму бинокль.
- Так я и знал, что эта старая карга начальница над всеми регенсдорфскими ведьмами! - в старухе Генрих узнал Карлу Майселвиц, сморщенную старуху, которая первой бросила вызов Каракубасу и у которой проживала Альбина.
- Ишь, как напуганы ведьмы! - продолжал рассуждать Генрих вслух. - Боятся старухи. Знают, поди: такая огреет не задумается… А летать старушенция не очень-то любит, вцепилась в метлу так, будто боится, что деревяшка взбрыкнет и сбросит ее.
Пока старуха отчитывала ведьм, Альбина держалась в стороне, всем своим видом демонстрируя особое положение и полное безразличие к ведьмовским делам. Она несколько раз облетела ратушу, а потом принялась нетерпеливо кружить за спиной Карлы Майселвиц. Остальные ведьмы сидели на метлах, не шелохнувшись, покорно склонив головы и пряча глаза.
- Послушать бы, что говорит старушенция, - вздохнул Генрих. - Чем ведьмы могли так перед ней провиниться?
- А ну, дай глянуть! - пискнул вдруг кто-то в самое ухо мальчику.
Генрих вздрогнул и отнял от глаз бинокль. Возле него на подоконнике стояли два удивительных существа. Если бы не вздернутые носики и уши - длинные, как у зайцев, но с пушистыми кисточками на концах, - крохи могли бы сойти за кошек, стоящих на задних лапках, или, скорее, за обезьянок. Оба малыша были в коротких, до колен, клетчатых штанишках, ботиночках с загнутыми кверху носками и в вязаных шерстяных гетрах. Выше пояса никакой одежды на малышах не было. Их плечи, спину и грудь покрывала короткая густая коричневая шерстка. У одного из малышей шерсть была темнее.
- Дай глянуть! - повторил требование малыш со светлой шерстью, хватаясь за ремень бинокля. Пальчики у него были розовые, без шерсти, с коротко обрезанными ноготками. Из-под нахмуренного лобика на Генриха с вызовом смотрели большие круглые глазки.
Пока Генрих раздумывал, как ему вести себя с этими странными, удивительными малышами, и молчал, существо дернуло за ремень и невинно моргнуло длинными ресницами.
- Ты жадный и злой! заявило оно через секунду. - Сейчас же дай мне эту штуковину!
- Вот ты, Бурунькис, и попался! - ехидно сказал другой малыш. - Всем говоришь, что ты умный, а сам - глупый! Он ведь не может нас ни видеть, ни слышать! Забыл, что ли? В лучшем случае он может подумать, что у него эту штуковину из рук вырывает невидимая сила. Отойди-ка, уж я точно отберу у него ее, - он попытался дотянуться до ремня через плечо дружка, но тот отпихнул его:
- Ты сам, Капунькис, глупый! А я еще просто не привык к тому, что здесь мы - невидимки. И вообще, почему это я должен тебя пропускать?
- А потому, что ты все интересное высмотришь, и мне ничего не останется.
- А я и хочу, чтоб тебе ничего не осталось. Кто на прошлой неделе съел все печенье, которым меня угостила тетушка Фали? Думаешь, я забыл?
- Но за это я отдал тебе почти половину своего яблока!
- За вкусненькое печенье какое-то кислое яблоко?
- Врешь! Яблоко было сладкое, - уши малыша с темной шерстью шевельнулись. Он гневно насупил брови и требовательно пискнул:
- Дай мне первому глянуть, кому говорю!
На это другой малыш показал кулачок и с вызовом спросил:
- А по лбу не хочешь?
- Ах, так? Мне - по лбу?! - малыш, не желавши и оказаться вторым, схватил приятеля за плечи и попытался скинуть его с подоконника. Началась полная напряженного сопения борьба. На человека никто из малышей внимания не обращал. Желая привлечь к себе внимание, Генрих открыл было рот, но тут малыш со светлой шерстью выдернул из его рук бинокль.
- Получи, злодей! - закричал он и, развернувшись треснул биноклем другого малыша по голове.
Его противник на мгновение опешил, почесал шишку, и издав воинственный клич, бросился в атаку. Под недоумевающим взглядом Генриха мохнатые существа свалились с подоконника и принялись колотить друг друга на полу. Комната наполнилась визгом и воплями. Никого из дерущихся бинокль больше не интересовал.
- А ну, стойте! - не выдержал Генрих. - Прекратите немедленно!
Малыши вскочили на ноги и посмотрели на Генриха так, точно увидели его впервые. Тот, у кого шерстка была светлее, толкнул приятеля локтем в бок и зашептал, но так, что Генрих все расслышал:
- Спроси его, Капунькис, кто он такой, чтобы нам указывать?!
- Да! Ты кто такой, чтоб нам, глюмам, указывать?! - выпятил грудь Капунькис, но тут же, не дожидаясь ответа, покосился на дружка:
- А ты чего это вздумал мне подсказывать? А? Ты сам-то, сам-то ты - кто такой? - с вызовом спросил он.
- Перестаньте драться, кому сказано! - начал злиться Генрих.
- По-моему, он нас видит, - сказал Бурунькис, глюм со светлой шерсткой. - Это странно.
- Враки! Этого не может быть. Люди в Большом Мидгарде не могут нас видеть, - наморщил лобик второй. - Постой, постой… что-то я не могу взять в толк…
- Ты всегда туго соображаешь! - и не успел Генрих глазом моргнуть, как Бурунькис внезапно выдернул ножку из-под комода и огрел ею Капунькиса по лбу. Тот опрокинулся на спину, а комната наполнилась грохотом повалившегося комода.
- Ух, весело! радостно выдохнул виновник шума, а в следующее мгновение отлетел к стене, сбитый с ног учебником по математике.
- Ну, вы умеете злить людей! - сказал Генрих и улыбнулся, подумав, что даже от "изжившей" себя математики иногда бывает польза. По крайней мере, от учебника.
Мальчик прошелся по комнате и за загривок поднял стонущих глюмов с пола, точно кошек.
- Кто ж вы такие, и что мне с вами делать-то?
Один из малышей попытался укусить Генриха за руку, но Генрих жестко встряхнул его:
- Попробуй только - голову откручу! - Генрих демонстративно осмотрелся и направился к окну. - Вышвырнуть вас, что ли?
- А на улице холодно, - пискнули в один голос глюмы. - Забыл? Зима сейчас.
- Вот и отлично! - хмыкнул Генрих. - Лучшего места для вас не найти. Там уж вы ничего не сломаете.
- Думаешь? - с сомнением в голосе спросил один из глюмов.