Славка лишь упрямо мотнул головой и вернулся к чтению. Впрочем, он только сделал вид. На самом деле он втайне надеялся, что сестра сейчас скажет: "А я ее видела, бе-бе-бе!" Но Саша лишь погрузилась в воспоминания. Ей так и не удалось выяснить личность незнакомки. Та обвела ее вокруг пальца и исчезла вместе с отцом и темно-зеленым джипом. Растворилась в воздухе, словно никогда не существовала. Эта загадка до сих пор не дает Шуре-партизанке покоя. Новиков слушал вполуха, но ничего не говорил. Читать он тоже не мог. "Пусть болтает", - решил парень. Хуже не будет.
Но тут зазвонил телефон. Славка взял в руки аппарат.
- Интересно. Абрамов соскучился, - удивился он, взглянув на экран.
Шура замолчала. Она с интересом стала наблюдать за братом, затаившись в темном углу.
Брат нажал на кнопку и тут же услышал знакомый голос:
- Привет. Чем занимаешься?
- Привет. Ничем не занимаюсь. Нет. Кто это? - Новиков нахмурился. - Брось выпендриваться. Если человек незнакомый, я против. Так не бывает. Кто это?
Услышав ответ на свой последний вопрос, Славка выронил телефон. Пока он нагибался и, не слезая со стула, лихорадочно шарил рукой по ковру, Денис, видимо, пытался достучаться до друга. Его слабый голос периодически доносился из динамика.
- Алло, - Новиков все же нашел пропажу. - Я не замолчал. Я телефон уронил. Где? Вы где? Дома. Я сейчас приду. Пока.
Славка захлопнул ноутбук, даже не посмотрел на озадаченную сестренку и выскочил из комнаты.
- Вот и вернулся в реальный мир, - секунд десять Шура-партизанка размышляла, переваривая обрывки информации. Картина не клеилась. Еще секунд десять Новикова почесывала лоб, потом спрыгнула с кровати и вышла в коридор.
Славки уже и след простыл.
Сестра заторопилась, надевая на ходу кроссовки и куртку. Чутье ее редко подводило. А здесь, по-видимому, пахло жаренным.
14
- Поедем? - Катя, наконец, вышла из своей комнаты. Она переоделась, надев джинсы и черную ветровку.
Дима терпеливо ждал появления кузины.
- Неужели собралась? Не прошло и трех часов.
Кудряшова лишь усмехнулась.
- Ладно тебе…
- Если моя жена будет столько времени собираться…
- Куда ты денешься?
- Ай, - Дима безнадежно махнул рукой. - Пошли. Все вы одинаковые.
Они оказались во дворе. Смеркалось. Осенью быстро темнеет. Девушка поспешно застегнула ветровку. Прохладно. Хорошо, что дождь закончился.
На стоянке рядом с джипом директора банка стояла скромная темная "Лада" четырнадцатой модели. Вероятно, в тюнинг автомобиля были вложены немалые деньги.
- И это все, на что расщедрились твои родители? - Катя села рядом с водителем.
- Твой гравилет тоже не самой престижной модели, - спокойно ответил парень, заведя двигатель.
- Это верно.
- Вот и помалкивай. Мой отец - человек практичный. Он сразу сказал: когда заработаешь на "Lexus", тогда и будешь ездить на дорогой машине.
- Да, уж. У нас тоже существует сословное неравенство.
- Причем здесь ваша планета? На Мениоле нет денег. Там почти коммунизм.
- Ага. Размечтался. Чтобы мне летать на гравилете, который аналогичен автомобилю "Lexus", самому престижному из всего модельного ряда, я должна дослужиться хотя бы до полковника.
- Это случится ближе к пенсии, - пошутил братец.
- Надеюсь, что нет.
Они выехали за ворота и неспешно покатили по гладкой асфальтированной дороге. Проехав открытый шлагбаум, на выезде из поселка, молодежь, наконец, добралась до загородного шоссе. Впереди уже виднелись огни большого города.
- Дашь порулить? - попросила Катя. - А то я скоро сноровку потеряю. Два месяца не сидела за рулем автомобиля.
- Не потеряешь, - возразил парень, но остановил "Ладу" на обочине, включив аварийный сигнал.
Они поменялись местами.
- Только сильно не гони.
- Мы не на гравилете, - рассмеялась девушка, разминая кисти рук. - Пристегнись, - на всякий случай предупредила она.
- Этого я и боялся, - сокрушенно покачал головой Дима, схватившись за ремень безопасности.
- Не бойся.
- Может, я лучше здесь останусь? Покатаешься - вернешься за мной. А?
- И в кого ты такой трусливый?
- Я не трус, но я боюсь.
- Всего сто километров в час, не больше, - заверила Катя, улыбаясь.
- Так я тебе и поверил.
- Резина нормальная?
- Нормальная.
Машина резво тронулась с места.
- Ты была в городе пару месяцев назад? - Дима включил музыку, искоса поглядывая на спидометр.
- Да. Была.
- В гости не могла заглянуть?
- Нет, к сожалению. Не получилось.
- Даже твой отец заезжал…
- Я же не генерал.
- Скорее всего, он приезжал из-за тебя. Напортачила чего-нибудь?
- Дима, ты задаешь слишком много вопросов.
- Предки однажды очень громко "бодались" по телефону, - пояснил братец. - Я же не глухой. Со второго этажа слышал. Речь шла о тебе.
- Тетя ругала? - девушка усмехнулась. - Что конкретно говорила?
- Теперь ты задаешь много вопросов, - отыгрался парень.
- Ладно, - согласилась девушка. - Куда едем?
- Кафе "Ретро" знаешь?
- Ага.
- И много городов ты выучила наизусть?
- Пару десятков, я еще молодой сотрудник.
- Лондон, Париж, - размечтался Дима, - Нью-Йорк…
- Да. А так же Москва, Севастополь, Ставрополь, Берлин, Находка, Рио-де-Жанейро, Сантьяго, Волгоград, Триполи, Глазго, Мельбурн и немного Мехико, - перечислила она.
- Везет же некоторым. И где ты только не была…
- В Минске не была, в Мадриде, Риме, Стокгольме, Кейптауне, да мало ли где еще…
Они въехали в черту города. КПМ проскочили без приключений. Катя заблаговременно сбросила скорость. Немного погодя, машина вырвалась на широкий проспект, залитый искусственным светом. Через четыре перекрестка, на пятом, девушка свернула направо и поехала по темной старинной улочке.
- Нам не сюда, - напомнил двоюродный брат.
- Хочу кое-куда заехать, - пояснила разведчица, загадочно улыбаясь.
- А-а-а. И куда, если не секрет?
- Здесь, недалеко живет мой знакомый.
- У тебя есть знакомые в нашем городе?
- Надеюсь, что есть.
Автомобиль, закончив колесить по тихим улочкам спального района, остановился возле девятиэтажного дома. Разведчица заглушила двигатель.
- Здесь?
- Ага. Мы приехали.
- И что теперь? - Дима усмехнулся, вопросительно поглядывая на Катю.
- Не знаю, - чистосердечно призналась она.
- Не знаешь? - удивлению брата не было предела. - Зачем же ехала?
- Просто посмотреть.
Секунд пять двоюродный брат переваривал информацию, затем громко загоготал, верно оценив ситуацию:
- Ну, ты влюбленная дура! - воскликнул он. - Вот от кого сентиментальности не ожидал…
- А ты просто дурак! - зло ответила Кудряшова.
- Так вот, значит, чем ты занималась в командировке, - Дима продолжал гоготать. - Все ясно с вами.
- Да, ну тебя, - девушку задели за живое.
- Ладно, ладно, извини, - спохватился брат. - Это я так, не со зла. Будешь сидеть в машине?
- А что мне остается делать?
- Все так плохо?
- Нет, наверное, не все.
- Ну, так позвони, что ли. На тебя тошно смотреть.
- Не смотри.
- Давай я позвоню.
- Что скажешь?
- Придумаю…
- Нет.
- Как хочешь. Тогда поехали отсюда. Бесполезная слюнявая трата времени. Ты все равно не можешь решиться…
Катя тяжело вздохнула.
- Заплачь еще, - посоветовал брат.
- Не дождешься, - жестко отрезала Кудряшова и достала мобильный телефон.
- Вот теперь я узнаю тебя. Ты - Вейя. Та самая, которая никогда не унывает и которая всегда знает, что делать.
- Это миф. Тебе, наверное, мама сказки обо мне рассказывала…
- Не пытайся обидеть двоюродного брата, не получится.
- Я и не пытаюсь, - девушка вдруг натянуто улыбнулась, вылезла из машины, захлопнула дверцу и принялась набирать номер.
- Великие секреты, тьфу, - парень демонстративно отвернулся, уставившись в запотевшее окно. - Ну, девки, блин…
Кудряшова несколько раз пыталась связаться с абонентом. Она уже достаточно далеко отошла от машины, не отрывая телефон от уха. Но Славка не отвечал.
Дима устал ждать и пересел за руль. Он только удивлялся, глядя на упрямую родственницу, да иногда усмехался. А что еще делать?
Так и не дозвонившись до Новикова, разведчица решила вернуться к машине. Она медленно побрела в сторону автомобиля. Но тут ее обогнал парень, который показался ей знакомым.
- Денис? - Катя с надеждой окликнула прохожего.
Абрамов обернулся, затем вовсе остановился, пытаясь узнать девушку. Он довольно долго разглядывал ее.
- Катя, кажется? - наконец произнес Денис. - Ты приходила вместе со Славкой…
- Да. Мы встречались однажды. Я думала ты меня не узнаешь. Здравствуй.
- Привет. Тебя сложно не запомнить. Какими ветрами? Я думал у вас со Славкой любовь-морковь, а ты куда-то исчезла. И он молчит, как партизан на допросе.
- Я уезжала, - Кудряшова немного помедлила и усмехнулась. - Любовь-морковь, говоришь. Интересно сказано.
- Я не прав?
Она пожала плечами.
- Знаешь, Денис, у меня маленькая проблема. Я звоню Славе, но он не отвечает.
- А по какому номеру?
Девушка показала парню свой телефон.
- Теперь он очень редко пользуется этим номером, - пояснил собеседник.
- Но гудки есть, просто никто трубку не берет.