38.
Наступили первые холода. Погода не радовала солнечными днями. Северный ветер пронизывал аж до костей. На море разбушевался сильнейший шторм. Затяжные осенние дожди портили настроение, повергнув всех жителей Атенрет-сити в молчаливое уныние.
Археологи в полном составе собрались в библиотеке. В камине весело плясали языки пламени. Профессор Коллинз умело орудовал кочергой, держась свободной рукой за каминную полку. Ему, сыну туманного Альбиона, дождливая и ветреная погода была не в тягость. Он часто вспоминал родную деревушку, затерянную меж холмов на побережье неугомонного Атлантического океана.
- Ну что же, господа, - профессор подал Кармен плед, а сам пристроился в любимом кресле подле камина. - Считаю, что нынешний сезон мы провели с пользой. Археологическая экспедиция завершена. Но впереди нас ждет рутинная и, я бы даже сказал, бесконечная кабинетная работа. Будем систематизировать накопленный материал, будем строить планы на следующий сезон. Грех жаловаться. Этим летом мы добились выдающихся результатов. Я не боюсь произнести это помпезное слово. Ибо именно так обстоят дела. Храм Солнца обрел новую жизнь. Теперь это не закопанный в земле памятник древней культуры, а действующее культовое сооружение. Храм способствует сближению людей, - Коллинз сделал маленькую паузу. - А больше всего на свете, я рад знакомству с мисс Анатэ. Все люди нам завидуют, честное слово.
- Вы преувеличиваете, профессор, - дочь Солнца засмущалась.
- Нисколько.
- Прости за нескромное любопытство, но ты уже определила планы на ближайшее будущее? - поинтересовалась Кармен.
- Я бы посетила Мениолу, Землю, - немного мечтательно перечислила девушка.
- А к нам не вернешься? - полюбопытствовал Амматаал.
- Если вы не против, я бы хотела принять участие в следующей экспедиции. Ведь вы решили посетить остров Борро. Там жили укалаги, отступники, не признающие главенство бога Солнца. Я не имела права там появляться.
- Да, они поклонялись странным богам, - поддержал девушку Амматаал. - Правда, нам о них мало что известно.
- Мы будем рады, Анатэ, если ты присоединишься к нам, - заключил профессор Коллинз, улыбаясь. - Ходячая энциклопедия нам не помешает.
- Договорились, - девушка рассмеялась. - Большинство отступников покинуло планету за триста лет до моего рождения. Судьба этих людей неизвестна. Они не остались в планетарной системе. Но часть укалагов не улетела…
- Экспедиция мне представляется весьма и весьма интересной, - задумчиво проговорил Стуберг. - Ведь их генофонд был ограничен.
- Они иногда крали девушек.
- Куда же им деваться? - антрополог снисходительно улыбнулся. - Жизнь заставляла.
- Кстати, мистер Новиков, - Коллинз едва не подпрыгнул в кресле, вспомнив нечто важное. - Чуть не забыл. С вас книга.
- Какая книга? - Виктора застали врасплох.
- Желательно наполненная научным содержанием.
- Вы предлагаете мне создать видеографию о нынешней, точнее прошлой экспедиции?
- Как вы догадливы, мистер Новиков. Именно это я и хотел сказать. Коллеги меня поддержат. Верно?
Возражать никто не стал.
- Материалов много, работайте, пишите. А если вам вдруг понадобиться консультация, полагаю, что никто из присутствующих не откажется оказать посильную помощь.
- Хм, - Новиков задумался. - Только строго не судите, - он, наконец, согласился.
- Вы сможете, я уверен. Весь научный мир будет ждать выхода вашей видеографии.
- Не льстите мне заранее, профессор, а то, чего доброго, еще сглазите.
Ученые дружно засмеялись.
Эпилог
На другой день археологи упаковали чемоданы и разлетелись кто куда. Дом опустел.
Виктор перед отъездом решил попрощаться с Айко. Он нашел девушку одиноко сидящей на татами в своей комнате.
- А ведь Умаалон без ума от нашей принцессы, - Новиков начал издалека, снимая обувь.
- Да. И она не возражает. Она ищет простое человеческое счастье, вместо того, чтобы быть религиозным идолом у дикарей. Я ее прекрасно понимаю…
- Надеюсь, что у них все будет хорошо.
Сайто лишь кивнула головой и отвернулась от парня.
- Айко, дорогая, - Виктор присел напротив.
- Витя, поезжай. Ты опоздаешь на звездолет, - сквозь слезы проговорила девушка. - Ничего не говори. Не нужно слов. Просто возвращайся. Хорошо?
- Хорошо, - парень тяжело вздохнул.
Они поднялись на ноги и крепко обнялись.
А когда Новиков оказался в коридоре, его сердце вдруг сдавила непонятная тоска. Ему начало казаться, что сегодня он видел Айко в последний раз. Подчинившись минутному порыву, Виктор решил вернуться, бросился к двери. Но дверь, ведущая в комнату девушки, оказалась заперта…
Конец
Январь - май 2009 г .
Остров Борро
1
Здесь ничего не изменилось. Все тот же трехэтажный дом. Внешне строгая мениольская архитектура, окна от пола до потолка без единой рамы, а внутри пристанища археологов господствует привычный для землянина старинный английский стиль, лакированная мебель и ковры, тяжелые шторы закрывают окна, ревностно оберегая покой обитателей от любопытного взора прохожих. Тот же неповторимый, изящный, но строгий уют и упоительная прохлада встречают гостя, поспешно переступившего через порог, прячущегося от нещадно палящего атенретского светила.
Виктор Новиков буднично поднялся на крыльцо, вошел в предусмотрительно распахнутую автоматикой прозрачную дверь и оказался в узком холле. Он, не останавливаясь, прошел в обширную гостиную, небрежно бросил вещи на пол, осмотрелся. Кремовые полосатые обои, мягкая мебель, широченный ковер на полу, массивный стол. Обстановка гостиной сразу навивает воспоминания о прошлой экспедиции. А сердобольная душа невольно радуется, заставляя сердце чаще биться в груди.
Ну, здравствуй, Атенрет. Я вернулся.
Гостиная пустует. Тишина. Не слышно голосов, лишь мерно тикают старинные позолоченные часы на каминной полке, да едва слышно шелестит кондиционер, старательно имитируя листву, потревоженную легким ветерком.
Постояв пару минут, Новиков, наконец, улыбнулся, поднял с пола дорожные сумки и направился к лестнице. Он никого не встретил на втором этаже. Тишина, кругом почти абсолютная тишина. Ковролин заглушает звуки шагов. А вот и комната № 237. Здесь будет жить скромный молодой этнолог.
Раскидав вещи по углам, приняв душ и переодевшись, Виктор покинул комнату с твердым намерением выяснить, не является ли он в настоящий момент единственным обитателем трехэтажного дома археологов. Конечно, можно выведать все подробности у самого дома. Но так не интересно. Лучше побродить по пустынным коридорам и воочию удостовериться в том, что люди в доме все-таки есть. Спешить то некуда.
Первое приятное открытие ждало Виктора на третьем этаже, в столовой.
- Ты как всегда к обеду! Здорово, - радостно воскликнул Умаалон, поднимаясь из-за стола. - Есть будешь?
- Привет. Не откажусь, составлю вам компанию, - Новиков рассмеялся, пожимая протянутую руку. Он целый год не видел технического руководителя экспедиции, мениольца почти безвылазно живущего на Земле.
Рядом с Умаалоном торжественно восседала принцесса Анатэ и тоже восторженно улыбалась, увидев Виктора. Ее бездонные голубые глаза светились от счастья. Она была рада видеть человека, в свое время нашедшего ее в темных подземельях храма Солнца.
А напротив, по другую сторону стола, неторопливо обедала еще одна парочка, бывшие супруги, Билл Стуберг и неподражаемая Кармен. Они восприняли появление этнолога хоть и радостно, но без лишних восторгов, не так как Умаалон с Анатэ.
- Тебя сейчас поздравить или попозже? - шутливо полюбопытствовал антрополог, подливая соус в тарелку Кармен.
- Поздравить? С чем? - искренне удивился Виктор, опустившись на стул рядом с Анатэ.
- Вот только не надо изображать из себя этакого зашибленного скромника, - продолжил Билл.
- А, это вы о видеографии, - Новиков поморщился. - Какие могут быть поздравления? Раскритиковали в пух и прах. Сказали вам бы, молодой человек, сказки писать.
- Зря ты так думаешь, - спокойно, даже монотонно произнесла Кармен своим неестественно низким гортанным голосом и отложила вилку, лишь потом медленно повернула голову в сторону собеседника. - Хороших отзывов больше.
- Вряд ли, - Виктор покачал головой. Тема для него не самая приятная.
- Я, наверное, лучше знаю, - продолжила вещать Кармен, в голосе чувствовались нотки снисхождения. - Просто некоторые коллеги были не в курсе, что господина Новикова консультировали не только такие известные в своей области ученые, как профессора Коллинз, Амматаал и Родригес, но в том числе и принцесса Анатэ. Материал был получен из первых рук. А когда коллеги узнали об этом…
- Им пришлось пересмотреть свою твердолобую точку зрения, - весело докончил Умаалон.
- Вот оно, молодое поколение, - все так же спокойно и безэмоционально произнесла Кармен, указав на техника.
- По крайней мере, мы не твердолобые, - съязвил Умаалон.
- Как знать, как знать, - Кармен впервые улыбнулась и подмигнула Биллу. Тот лишь демонстративно развел руками, мол чего гадать на кофейной гуще.
Все улыбались, поздравляя Виктора с выходом тематической видеографии, повествующей о последних годах жизни прежнего, высокоразвитого Атенрета. Книга, как и предрекали, наделала много шуму в научной среде, вызвав неоднозначные толки. Только Анатэ вдруг склонила голову над тарелкой, модная челка скрыла лицо, и никто кроме Кармен не разглядел две малюсенькие слезинки, предательски соскользнувшие с ее очаровательных глаз, бездонных, как само небо.