* * *
- Так, - Стаоал вел молодых археологов вниз по широкой каменной лестнице, - она проста в общении, терпеть не может фамильярности и лести. Так что ведите себя естественно. Она понимает мениольский и английский язык, но с произношением пока тяжеловато. Постепенно научится…
- Вы, конечно же, проводили сканирование ее информационно-энергетической субстанции, - в голосе Айко звучал открытый упрек.
- Разумеется, - капитан на секунду остановился, окинул Сайто надменным взглядом. - Хотел бы я посмотреть на тебя. Ты бы тоже не удержалась от соблазна. Зато мы видели последние дни Атенрета глазами девушки. Раскрыты многие загадки погибшей цивилизации. Ведь дочь правителя не последний человек в том государстве и была прекрасно информирована. Плюс мы обучили ее основным понятиям нашего мира. Рассказали историю нынешнего Атенрета. Одним словом, она почти полностью готова к современной жизни. Захочет ли она остаться здесь? Это уже другой вопрос. Но мы сделали все, что могли, сгладили острые углы, постарались как можно мягче адаптировать дочь Солнца к современной действительности.
- Ну, вы, разумеется, молодцы, - прогундела Сайто. Однако ее тихий голос не был услышан. Лестница закончилась, и молодые археологи оказались в церемониальном зале.
А где суета, в преддверии торжественного момента, где толпа встречающих? Люди, конечно, в зале были. Но реставраторы неспешно работали, восстанавливая прежнее величие горельефов и мозаики. Ни кочевников, ни администрации Атенрет-сити, никого…
- Не понял, - Виктор начал озираться по сторонам. - Все на улице, что ли?
- На улице дождь льет как из ведра, - задумчиво произнес Умаалон. - Боюсь, что нам предстоит неофициальная встреча, скажем так, без галстуков.
- Угадал, - капитан рассмеялся. - Анатэ просила не беспокоить людей. Зачем напрасно будоражить воображение местных жителей? В лицо девушку мало кто знает. Прилетел еще один атамак в женском обличии, только и всего. К тому же ФСКР всерьез опасается за ее безопасность. Не все местные племена с радостью восприняли воскрешение дочери Солнца.
- Понятно, - процедил Новиков. - Незавидная у нее судьба.
Встречающие застыли в десяти метрах от огненного трона.
- Здесь подождем, - предложил Стаоал. - И не вздумайте прилюдно называть ее принцессой, только по имени. Договорились?
Через парадный ход в зал вошла хрупкая белокурая девушка, одетая в стандартный пилотский комбинезон, на ногах красовались высокие полусапожки с вакуумными застежками. Это пилот военно-транспортного гравилета, а не принцесса. Девушку сопровождали два дюжих сотрудника ФСКР. Охранники ничем не выделялись. Точно такой же комбинезон, но на поясе висит кобура, плюс мокрые зонты в руках.
Внезапно Анатэ остановилась. Ее шокировал нынешний облик храма Солнца. Она долго рассматривала святыню, потом обратилась к одному из охранников. Он указал рукой на археологов, стоящих в глубине огромного зала.
Виктор во все глаза пожирал гостью из прошлого. Ее черты лица были ему хорошо знакомы. Пять часов он провел возле криогенной камеры. Но в то же время к археологам приближался совсем другой человек. От прежнего облика Снежной королевы осталась лишь неестественная белизна кожи, да неповторимая улыбка на лице.
- Здравствуй, Анатэ, - Стаоал сделал шаг вперед.
- Добрый день, - произнесла принцесса по-мениольски, обращаясь к археологам. Глаза цвета небесной синевы почему-то остановились на Умаалоне.
- Знакомьтесь, - невозмутимо продолжил капитан. - Анатэ, дочь Солнца. Прошу любить и жаловать. Это Айко Сайто, археолог, лингвист. Возможно вам, девушки, удастся найти общий язык, причем в буквальном смысле слова. Мисс Сайто знает более шестидесяти языков и около двадцати местных наречий.
- Двадцать три, - немного капризно поправила Айко.
- Тем более, - потом Стаоал указал на Виктора. - Виктор Новиков, этнолог. Именно Айко и Виктор обнаружили криогенное хранилище спустя два тысячелетия. Ну, а это мистер Умаалон, технический руководитель археологической экспедиции.
- Будем знакомы, - принцесса несколько необычно кивнула головой с легким наклоном в правую сторону. Видимо так было принято в ее мире. Говорила она исключительно по-мениольски, но с заметным акцентом. Скорее всего, ей было проще говорить именно на этом языке, а не на каком-либо другом.
Минут через пять, завершив официальную часть церемонии знакомства, капитан Стаоал тактично покинул компанию молодых людей, сославшись на дела. Охрана держалась в стороне, не выпускала принцессу из виду. Теоретически археологи и принцесса Анатэ располагали полной свободой действий.
- …И все-таки тебе можно только посочувствовать, - Айко придерживалась своей, женской точки зрения.
- Да. Мой мир погиб. А здесь я совершенно чужой человек.
- Ну, это ты зря так рассуждаешь, - Виктор не согласился. - Человек везде остается человеком. Ведь мы не воспринимаем тебя как чуждое создание.
- Я, конечно же, рада, что на Атенрет пришли люди, а не итроники, - Анатэ вслед за археологами поднималась на восемнадцатый этаж. - У моих потомков есть шанс возродится и занять достойное место среди людей. Хорошо, что возник Галактический Альянс, и насекомые больше не могут убивать нас по одиночке, но…
- Твой мир уже не вернешь, - докончила Айко. - Погибло, все, что радовало взор и было мило душе. Погибли родные и друзья. Все это так. Я представляю как тебе тяжело. Но, несмотря на это, жизнь продолжается.
- Если хочешь, - в разговор вступил Умаалон. Он душевно улыбнулся печальной девушке, - оставайся с нами, в нашей команде. Возможно, здесь твоя жизнь обретет новый смысл. Ведь ты архитектор, художник. Почему бы тебе не проявить себя?
- Здесь?
- Да. Сейчас мы помогаем реставраторам восстанавливать храм. Стараемся определить состав краски, технику живописи, ну и так далее. А ведь тебе наверняка прекрасно известны эти рецепты.
- Известны.
- Вот видишь. Почему бы тебе не заняться полезным делом?
- А потом?
- Потом? - Умаалон ни на секунду не задумался. - Потом все зависит от твоего желания. Выбор за тобой. Ты можешь остаться на родной планете. Работа найдется. Кроме того, помимо Атенрета есть Земля и Мениола, да и весь Галактический Альянс. Для тебя открыты любые двери. Неужели тебе не интересно посетить иные миры?
Анатэ вдруг улыбнулась:
- Ты слишком сильно напираешь. Я пока не готова к такому повороту событий.
- А ты никогда не будешь готова, если станешь всю жизнь варится в собственном соку.
Принцесса хмыкнула, но промолчала, возможно до конца не поняла смысл сказанных слов.
- Отстань ты от нее, - заступилась Айко. - Анатэ, пойдем, я покажу тебе чем мы тут занимаемся.
Девушки удалились.
- Да уж, - Новиков чесал затылок. - Сегодня ты мня удивил. Ты часом не влюбился в местную богиню? А?
Умаалон рассмеялся, пожал плечами, недобрым взглядом покосился на охранников и направился вслед за девчонками.
37
Правитель Атенрета стоял возле окна стерильного медицинского бокса. За стеклом, на белоснежной кровати неподвижно лежала его дочь, обвешанная медицинским оборудованием. Она медленно умирала. И он это знал. Скорбь воцарила в душе сына Солнца, сковала волю. Его покидала единственная дочь, родная кровинка. И правитель был не в силах что-либо изменить. Он с мольбой обращался к небесам, предлагая взамен забрать его жизнь. Но темные небеса хранили безмолвие.
- Нет! Нет! Нет! Анатэ! - кричал обезумевший отец, стуча от отчаянья кулаками по стеклу. - Почему ты? Почему?
Медики с сочувствие глядели на убитого горем отца. Им хотелось помочь владыке. Однако они были бессильны…