- А к деду все за консультациями ходят, - откликнулась Сузи. - Я вижу, в "ВОИП" вы все-таки обращались, - она кивнула на газету, которую Валери все еще держала в руке. - Вам что, привидения досаждают? Забавная это организация, "ВОИП".
Валери действительно обратилась во Всеевропейское общество изучения привидений; именно их рекламки она вынимала из почтового ящика последние полгода, их объявление искала и нашла в газете на бензоколонке у Дени. Объявление гласило:
В Вашем доме привидение?
Все проблемы, связанные с ним, Вам поможет решить
ВСЕЕВРОПЕЙСКОЕ ОБЩЕСТВО
ИЗУЧЕНИЯ ПРИВИДЕНИЙ!
Привидение в Вашем доме - это не всегда беспокойство.
Это еще один Ваш друг!
Может быть, капризный, может быть, шумный - но всегда верный.
"ВОИП" - поможет Вам подружиться.
- Глупое объявление, - продолжала болтать Сузи, приглашая Валери пройти в дом. - Не хотела бы я жить в доме с привидениями. Лично мне и живых друзей хватает.
В этом доме привидения вряд ли водились. Здесь приятно пахло какими-то травами, и от этого дом казался каким-то не городским, деревенским; не верилось даже, что стоит он хоть и вдали от центра, но все же в городской черте, а не где-нибудь среди затерянного в долине Мааса сада.
Почти вся мебель в доме была старая, довоенная, а то и пережившая две мировые войны. Казалось кощунством расхаживать среди всего этого антиквариата в драных джинсах, но Сузи не смущалась. Она провела Валери в заставленную книжными шкафами комнату и весело окликнула:
- Ау, дед! К тебе пришли!
Господин Героно оказался невероятной дряхлости стариком в инвалидном кресле-каталке. Увидев Валери, он молча кивнул ей на массивное кресло у старинного стола.
Валери робко присела.
- Итак, у вас в доме появился призрак, - начал старик скрипучим голосом. - Он вам сильно досаждает?
- Не то слово! - воскликнула Валери. - Он мне угрожает.
- Угрожает? - поднял брови старик. - Даже так?
- Да, он собирается убить меня и еще несколько человек, - пояснила Валери.
- В какой форме он выказал это намерение? - поинтересовался господин Героно.
- Ну-у, он был очень любезен, - проговорила Валери, - но и тверд в своем намерении.
- Почему же вы живы? - удивился старик. - Что-то вас спасло?
- Мы с ним разговорились, - призналась Валери.
- Да? И какова же была тема вашего разговора?
- Мы спорили о прозвище нашего общего предка, - сказала Валери. - Призрак утверждал, что в летописи вкралась ошибка.
Господин Героно между тем подкатил к картотечному шкафу, выдвинул ящик и быстро-быстро стал перебирать сухонькими пальцами карточки, вытягивая то одну карточку, то другую и дальнозорко их рассматривая.
- Так, так. - Старик наконец выхватил нужную карточку. - Вы - Валери Адлар де Альта-Леве. Я не ошибаюсь?
- Нет, - после короткого замешательства согласилась Валери. - Хотя я вообще-то хотела получить совет анонимно, не вмешивая сюда семью. Я не хочу огласки, понимаете?
- Огласка будет, - заявил старик. - Разумеется, будет! Как же может обойтись без огласки дело о смерти двенадцати человек?
- Спасибо за консультацию! - Валери резко встала. - Ваше заявление о том, что вы ничем не можете помочь, было на редкость тактичным!
- Сядьте, мадемуазель! - голос старика стал заметно тверже. - Я понимаю, вам тяжело. И я постараюсь вам помочь, хотя это не просто… Сузи! - неожиданно крикнул он. - Позовите Сузи, мадемуазель… кгхм… Альта-Леве.
- Но… - растерялась Валери. - Как позвать?..
- Просто кричите "Сузи", пока она не появится. И погромче!
Валери закричала.
Облизывая пальцы, в дверях появилась Сузи. Кажется, истошные крики не произвели на нее особенного впечатления.
- Звал, дед?
- Подай номер шестьдесят три, - распорядился старик.
Сузи с готовностью подтащила к одному из шкафов стремянку, легко взобралась, почти взбежала по ней и сняла с верхней полки огромный том.
- Подержите, - обернулась она к Валери.
Та торопливо приняла тяжелую книгу, а Сузи легко спустилась с лестницы, отобрала у Валери книгу и положила перед дедом. Тот отстегнул металлические застежки и открыл фолиант сразу где-то на середине. Сузи тронула Валери за рукав.
- Пойдемте пить кофе, Вивьен, - сказала она. - Дед занялся надолго, не будем ему мешать. Как вы отнесетесь к печенью с изюмом? Я только что испекла.
Она провела Валери в просторную кухню, где пахло уж совсем по-домашнему, а легкий беспорядок наглядно свидетельствовал: только что здесь готовили что-то вкусное - причем занимались стряпней с удовольствием. У Валери моментально потекли слюнки.
У стола в высоком стульчике сидела малышка не старше годика-полутора и за обе щеки уплетала печенье, запивая его молоком из пластмассовой кружки, которую сосредоточенно брала обеими руками.
- Это моя дочура, - представила малышку Сузи. - Обожает молоко. А мы кофием займемся, - нараспев произнесла она, подходя к плите. - Присаживайтесь, Вивьен, не стесняйтесь.
- Вообще-то меня зовут Валери, - смущенно призналась Валери, - Валери Адлар де Альта-Леве.
- Я так и подумала, что то имя ты придумала, - беспечно сказала Сузи, приступая к приготовлению кофе.
Ей хватило настоящего имени Валери, чтобы перейти на "ты". Валери не возражала - Сузи, как и все вокруг, ей вполне нравилась.
- Я всегда вижу, когда себя называют не своим именем, - продолжала Сузи под звук кофемолки. - А хочешь, я тебе погадаю? Дай монетку!
- Монетку?
- Да, все равно какую.
Валери удивилась неожиданному предложению, но полезла в сумочку и отыскала в кошельке какую-то мелочь.
Сузи подбросила монетку и, поймав, кинула ее в трехлитровую банку, примерно на две трети заполненную монетами и мелкими банкнотами.
- Мои гонорары, - объяснила Сузи, заметив удивленный взгляд Валери. - Мои клиенты больше по вечерам приходят, так что у меня сейчас свободные часочки.
- А чем ты занимаешься?
- Я - ворожея, - без малейшего смущения сказала Сузи. - Правда, правда, ворожея.
- Я не верю в ворожбу, - нескромно заявила Валери.
- Я тоже не верю, - сказала Сузи просто. - Но почему бы не заниматься этим делом, если хорошо получается? Да и ты, Валери, совсем недавно в привидения тоже ведь не верила, а?
- Я и сейчас не верю, - ответила Валери. - Я просто знаю, что они - по крайней мере одно из них - реальность. Сама убедилась.
- Тогда ты меня поймешь, - сказала Сузи. - Я знаю: мои составы действуют. Не знаю, правда, почему. Может, это просто самовнушение самих клиентов, может, что-то другое, это не важно. Просто мне нравится составлять разные зелья по старинным рецептам.
- Я читала о старинных рецептах, - задумчиво проговорила Валери, пробуя кофе. - Но в них упоминаются всякие неаппетитные вещи: змеи, жабы, пауки…
- …Руки покойников, плесень, мухоморы, - продолжила перечень Сузи. - Шарлатанство, - авторитетно заявила она. - Все мои зелья растительного происхождения. Я, правда, добавляю еще молоко, простоквашу, сыры и мед. Но живодерством не занимаюсь.
Девушки посмеялись.
Допив кофе, Сузи принялась за гадание. По ее словам, на следующей неделе Валери ожидало беспокойство, на последующей - знакомство с интересным шатеном, а кроме того: деятельная помощь и, в то же время, помехи от сероглазой блондинки.
- От меня, возможно, - заметила Сузи, взъерошив свои светло-русые волосы. - Деятельная помощь и помехи - это по моему профилю. Это я умею!
- Избави меня бог от интересных шатенов! Кругом одни шатены, хоть бы один блондин или брюнет, - вздохнула Валери.
- Может, это будет огненно-рыжий, - утешила ее Сузи.
- Вряд ли, - ответила Валери. - Еще ни один рыжий не уделил мне хоть сколько-нибудь внимания.
- Могли бы и начать, - заметила Сузи. - Ничего, все еще впереди, - подбодрила она.
- Да-а, впереди, - протянула Валери. - А завтра ночью явится минсэре Бертольф и убьет меня, как обещал. Кюре, что ли, в замок пригласить?
- Да ну, чем он поможет, - махнула рукой Сузи. - Не трусь, что-нибудь придумаем. Давай-ка по стаканчику винца, - предложила она. - Для тонуса.
- Я за рулем, - с сожалением сказала Валери.
- А у меня клиентура, - в тон отозвалась Сузи. - Ладно, вино оставим до следующего раза. И знаешь… Я никогда еще не видела привидений, так что… Словом, как ты отнесешься к тому, что я проведу эту роковую ночь у тебя? Не возражаешь?
- Правда? - обрадовалась предложению Валери.
- Правда, правда, - подтвердила Сузи. И вдруг осеклась, повернув голову к одной ей слышному звуку: - Кажется, дед зовет. - Вскочила и исчезла в коридоре, через минуту вновь возникнув в дверях кухни:
- Пойдем, Валери, дед что-то нашел.
Господин Героно действительно нашел в книге - в "номере шестьдесят третьем" - некий рецепт…
- Посмотри-ка, - предложил он Сузи. - Как тебе этот состав?
Сузи уткнулась в написанную по-латыни пропись.
- О, легче легкого!
- А оно подействует? - робко спросила Валери.
- Надеюсь - да! - торжественно провозгласил господин Героно.