"Что-то расхотелось мне ехать в Северную Венецию, - подумал Иванов. - Да ведь полковнику об этом не скажешь".
Он спросил:
- А почему агенты Деревянко и Подручный не могут продолжить поиски головы этого самого Копфлоса? Вы их отозвали?
Под полковником Задекой пронзительно и неприятно скрипнуло кресло.
- Нет, я их не отзывал. Но продолжать поиски агенты Деревянко и Подручный не могут. - Прикоснувшись к хрустальной сфере, полковник Задека добавил: - В настоящий момент агент Подручный находится в первой городской больнице Северной Венеции, у него потеря памяти и психическое расстройство, на вопросы он не отвечает. Местонахождение агента Деревянко неизвестно.
Нежелание ехать в Северную Венецию у Иванова окрепло и переросло в желание не ехать в Северную Венецию.
- Может, они все-таки нашли эту голову? - предположил Иванов.
- Нет, - сказал полковник Задека. Однако, не очень уверенно. - Скорее всего - нет. Но даже если и нашли, то задание они не выполнили. Голову Копфлоса следует доставить в столицу.
Иванов понял, что поездки в Северную Венецию не миновать.
- Какие отношения с местной милицией? - поинтересовался Сергеев. - Станут они нам помогать, или станут мешать, или предпочтут ни во что не вмешиваться?
- Разумеется, они не встретят вас хлебом-солью, - сказал полковник Задека. - Местные органы правопорядка не очень доброжелательны к гостям из столицы, в особенности - к гостям из нашего ведомства. Агентам Деревянко и Подручному даже пришлось преодолевать некоторое, не слишком серьезное впрочем, противодействие со стороны отдельных, так сказать, представителей местной власти. Но я нажал здесь, в столице, на кое-какие кнопки. - В голосе полковника Задеки послышалась самодовольная усмешка. - Вам будет оказано содействие. К тому же они там напуганы загадочным происшествием с федеральными агентами Деревянко и Подручным, так что по крайней мере несколько дней будут выказывать старание…
- Землю рыть, - ляпнул Иванов, не подумав.
- В Северной Венеции, к вашему сведению, земля находится на глубине десяти метров под водой, - сообщил полковник Задека. - Не думаю, что местная милиция будет настолько старательна.
Иванов смутился.
- Это я так, - пролепетал он, - фигурально выражаясь…
- Вам, лейтенант, следует быть более внимательным в выборе слов, - сказал полковник Задека. Он поворочался в кресле, издавая шумные вздохи и скрипы. - Хочу вас также предупредить, что не вы одни будете вести поиски головы Копфлоса. Примите это во внимание.
- Кто еще занимается этим? - спросил Сергеев. - Кроме милиции, я имею в виду.
- Многие, - вздохнул полковник Задека. - Начиная с водяных и заканчивая спецслужбами.
- Какими спецслужбами? Нашими?
- Нет, к сожалению не только нашими. Немцы очень заинтересовались этим делом. И евреи тоже. Да, еще и картель Гулямова ведет свою игру.
"Хорошая заварилась каша, - подумал Иванов. - Дался им этот Копфлос. Чего такого особенного в его голове?"
- Что вы можете сообщить нам о самом Копфлосе? - спросил Сергеев.
Полковник Задека снова вздохнул.
- Как это ни странно прозвучит - ничего. У нас нет никакой достоверной информации на Копфлоса.
- А недостоверная информация есть? - поинтересовался дотошный Сергеев.
Полковник Задека ответил не сразу. Он подержал ладони над хрустальной сферой, словно хотел согреть руки ее призрачным светом. Молчал он долго, и Иванов с Сергеевым терпеливо ожидали его слов. Наконец полковник Задека заговорил - медленно, словно тщательно обдумывал каждое слово:
- Зачем вам недостоверная информация? Вы можете изобрести любую версию и подтвердить ее фактами - или опровергнуть, чтобы затем изобрести другую версию. Поможет ли вам это, не знаю. Копфлос был чрезвычайно таинственным человеком - только это я могу сказать определенно. Поэтому вы можете использовать любые методы ведения расследования. Традиционные, нетрадиционные - любые, какие сочтете нужными. Мне нужен от вас единственный результат: принесите мне голову Копфлоса.
"Черт возьми! - подумал Иванов. - Полковник только что дал нам карт-бланш!" Он повернулся к Сергееву, подмигнул, хотя не был уверен, что тот разглядит его гримасы.
- Разрешите выполнять? - спросил более уравновешенный Сергеев.
- Выполняйте, - сказал полковник Задека.
Иванов и Сергеев встали и направились к дверям.
- Э-э… лейтенант Иванов, - остановил полковник Задека.
Иванов притормозил, обернулся.
- Вы все еще пишете стихи?
- Время от времени, - осторожно ответил Иванов.
- Пишите, лейтенант, пишите, - поощрительно сказал полковник Задека. - Это вам обязательно зачтется.
Пребывая в сильном недоумении по поводу полученного задания и, в особенности, по поводу последнего напутствия полковника Задеки, Иванов вслед за Сергеевым покинул мрачный кабинет. Но только в коридоре и только вполголоса Иванов осмелился проворчать вполголоса:
- Маразм крепчал…
- Нет, - покачал головой более опытный Сергеев, - это нечто иное. А впрочем, неважно. Мы люди подневольные, делаем, что прикажут. Помнится, вы очень хотели увидеть море, лейтенант Иванов? Ну так будет вам море. Курс - северо-запад!
ПРИБЫТИЕ
Вечер в Северной Венеции был свеж, воздух пах морем. Иванов, выйдя из "Спутника" на пристань, зябко поежился и посмотрел на небо. Небо заволакивали тяжелые тучи, темнело прямо на глазах. "Дождь будет, - подумал Иванов. - Надо бы успеть в гостиницу до дождя".
- Сюда. - Сергеев уже раздобыл свободную гондолу и призывно махал рукой.
Иванов подхватил свой нетяжелый багаж и запрыгнул в лодку, покачивающуюся на мелкой волне.
- Гостиница "Балтика", - сказал Сергеев гондольеру и сел на скамейку рядом с Ивановым.
Гондольер кивнул, пошевелил веслом, приводя гондолу в движение, и вдруг протяжно заголосил:
- Эй, моряк, ты слишком долго плавал,
Я тебя успела позабыть,
Мне теперь морской по нраву дьявол,
Его хочу любить.
Иванов вздрогнул от неожиданности и, покосившись на гондольера, пробормотал себе под нос:
- Этот стон у них песней зовется.
- Что? - спросил Сергеев. - Я тебя не расслышал.
- Да так, - сказал Иванов. - Ничего.
Он отключился от завываний лодочника и стал смотреть по сторонам - на поднимающиеся из воды темные громады зданий с редкими проблесками освещенных окон на самых верхних этажах. Сергеев же, наоборот, слушал баркаролу с большим вниманием; кроме того, он чрезвычайно пристально, насколько это позволял скупой свет сумерек, рассматривал самого гондольера. Сергеев всегда отличался большой любовью к деталям, иногда это помогало делу, иногда - вредило: порой он за деревьями не видел леса…
Ветер усиливался. Он метался среди домов и гнал по улицам растущие волны; гондолу раскачивало все сильнее. Иванов покрепче вцепился обеими руками в скамью, на которой сидел, и заодно стиснул зубы; ему казалось, что гондола вот-вот перевернется. Сергеев тоже держался изо всех сил.
В темном небе разветвилась ослепительная молния, и сразу вслед за вспышкой ветер принес трескучий раскат грома.
- Доннерветтер! - взвопил гондольер, активнее задвигал веслом и затянул другую песню - широко известную в народе блатную "Мурку". Иванов отметил про себя, что гондольер, должно быть от волнения, перепутал мотив.
Сверкнула еще одна молния, и снова загрохотал гром. Странно, но несмотря на громы, молнии и ветер, еще не упало ни одной капли дождя.
Гондольер направил лодку с середины улицы к одному из зданий, возвышавшихся по правому борту. Только когда гондола ткнулась в причал, Иванов смог разглядеть надпись на темной вывеске над входом - "Гостиница "Балтика". Сергеев сунул гондольеру пару монеток за труды, и оба федеральных агента выбрались из гондолы на гостиничный причал.
По другую сторону причала плавал большой плот с парусиновым шатром и красным фонарем. Полог шатра отвернулся, и оттуда выглянула рыжеволосая женщина с чрезмерно накрашенными губами и глазами.
- Эй, мальчики! - задорно крикнула она федералам. - Повеселиться не желаете?
Ни Иванов, ни Сергеев не успели ей ответить. Как раз в этот самый момент сплошным потоком хлынул дождь. Сильвия быстренько скрылась в своем шатре и задернула вход куском плотной непромокаемой ткани. Иванову и Сергееву не повезло - в один момент они промокли до нитки возле самых дверей гостиницы.
Оставляя за собой две цепочки мокрых следов на гладком кафельном полу, Иванов и Сергеев приблизились к стойке портье, вид у них при этом был самый зловещий. Портье оказался весьма сообразительным человеком - Иванов еще не успел предъявить ему свое служебное удостоверение, а тот уже, угодливо улыбаясь, выкрикивал:
- Вот! Возьмите, пожалуйста, ключи! Номер-люкс! На верхнем этаже! Самый лучший номер в нашей гостинице! Как раз сегодня там вставили новые окна!
- А что случилось со старыми? - угрюмо поинтересовался Сергеев, сгребая со стойки ключи от номера.
Улыбка портье поблекла.
- Они были выбиты в результате одного досадного недоразумения. Но теперь уже все в порядке…
- Приятно слышать, - мрачно сказал Иванов.
И федеральные агенты прошествовали к лифту, на каждом шагу у них хлюпало в ботинках. Портье затравленно смотрел им вслед.