- Кто? - переспросил Даржек.
Молодой человек еще раз повторил незнакомое слово - невероятное, невоспроизводимое звукосочетание.
- Командир нашей группы и ее главный техник, - пояснил он.
- Та, что вылечила рану мисс Икс?
- Да, - ответил молодой человек после долгой паузы.
- Повторите-ка ее имя еще раз.
Попытавшись воспроизвести услышанное, Даржек издал лишь невнятное шипенье.
- Если вы не возражаете, - сказал он, - я буду называть ее Алисой.
- Я не возражаю, но, возможно, она будет возражать.
- Алиса - вполне пристойное имя. У меня есть тетка по имени Алиса. Кстати: что, собственно, произошло?
- Наша энергоустановка взорвалась. Вам не следовало так поступать.
И снова - эта высокая нотка!
- Должен признать, что не стремился к такому результату, - сказал Даржек. - Что же именно я сделал?
- Я и сам точно не понял. Подобного вообще не должно было произойти. Там - множество аварийных устройств, но то, что вы сделали, просто никому не могло прийти в голову.
- Что-то из брошенного мной туда вызвало короткое замыкание? - спросил Даржек.
- Возможно. В ваших терминах, возможно, что-то действительно замкнуло обмотку трансформатора. И замыкание вышло масштабным.
- Еще бы. Как-то уж слишком мне повезло… Согласен, мне не стоило так поступать.
Голос молодого человека вновь стал непереносимо высоким:
- Вопиюще нецивилизованный поступок. Уничтожение чужого имущества…
Даржек рванулся и сел.
- Постой, дружок! А кто уничтожил массу дорогостоящего оборудования, принадлежавшего "УниТел"? Это, выходит, было поступком цивилизованным?
- Два эти деяния нельзя сравнивать. Конечно, вы не способны этого понять.
- Конечно, не способен. Вандализм есть вандализм, независимо от того, кому принадлежит уничтожаемое и кто его уничтожает. Впрочем, неважно. Помнится мне, взрывом разорвало и крышу. Если мы, как утверждал кто-то из вас, на Луне, то вы, должно быть, спасли мне жизнь, перенеся меня сюда. Не говоря уж о том, что обработали мои ожоги. За это - благодарю вас и поблагодарю остальных, когда у меня будет такая возможность.
Молодой человек великодушно промолчал. Даржек потянулся, по достоинству оценил роскошную, мягкую постель, на которой лежал, и улегся снова. При этом он обнаружил, что капсула снабжения явно не предназначалась для сна: ноги коснулись чего-то твердого, а когда он попробовал подвинуться вверх, голова тоже съехала с постели. Однако сама постель была просто роскошной…
- Хотел бы я купить себе такой матрас, - заметил он.
- Это - всего лишь подстилка для сна.
- Все равно. Никогда ни с чем подобным не сталкивался!
- На Земле она показалась бы вам куда менее удобной. Там вы весили бы гораздо больше.
- Облом. Интересно, не настанет ли время, когда люди будут отправляться спать на Луну… Так - откуда вы?
- Этого я вам сказать не могу. Но, думаю, если бы даже и сказал, для вас это не имело бы никакого смысла.
- Скорее всего. Ваши названия мне незнакомы; и, если даже ваша планета известна нашим астрономам, мне неизвестно, как они ее назвали. Она - за пределами Солнечной системы, верно?
Последовала продолжительная пауза.
- Пожалуй, от моего ответа не будет вреда, - сказал молодой человек. - Да, моя родина находится за пределами вашей Солнечной системы. Дать вам еще еды?
- Нет уж, спасибо. Мой желудок еще не разобрался, как поступить с уже съеденным.
- Тогда я рекомендовал бы вам отдохнуть.
Даржек запротестовал, заметив, что только-только проснулся, но ответа не последовало. Наконец, уверившись, что остался в одиночестве, он принялся, насколько позволяли бинты, исследовать свои раны. Боли не было вовсе - лишь кожа лица и головы слегка зудела. В конце концов, поскольку более интересного занятия не предвиделось, Даржек уснул.
Через некоторое время он проснулся, его накормили, и он снова заснул. Даржек полностью утратил ощущение времени, и даже не мог сказать, сколько дней прошло с момента взрыва. Все началось в четверг, напомнил он себе, в четверг утром, в Нью-Йорке, а в Брюсселе был уже полдень. Он принялся гадать, сколько времени могло быть на Луне, и этими рассуждениями занял мысли на час - а может, всего на несколько минут.
Молодой человек продолжал добросовестно ухаживать за ним, но разговорить его Даржеку больше не удавалось. Все его слова были вежливы, но безлики, а от вопросов он уходил столь неуклюже, что казалось, будто воспоминания о первом разговоре причиняют ему физическую боль, и притом - невыносимую.
Наконец настало время снимать бинты. Все пятеро сгрудились вокруг Даржека в тесном пространстве капсулы. Мало-помалу бинты были сняты, причем молодой человек бегло описывал результаты лечения. Все зажило прекрасно. И шрамов не осталось. Не так уж сильно он обгорел…
Где-то в отдалении слышалось негромкое жужжание и шипение: там шла беседа на чужом, непривычном языке.
С глаз бинты были сняты в последнюю очередь. Вот они отброшены в сторону, и в глаза хлынул ослепительно белый свет. Даржек на миг зажмурился, но вскоре глаза привыкли к свету, испускаемому, как оказалось, тем же слабо мерцающим белым материалом, что покрывал стены и потолок помещения, уничтоженного взрывом. Он несколько раз моргнул, но, стоило ему взглянуть в лица пришельцев, все пятеро резко отвернулись, избегая встречаться с ним взглядами.
Очевидно, изумление явственно отразилось на его лице.
- Поддерживать иллюзию больше нет смысла, - пояснил один из них. - Так нам гораздо удобнее.
- Вполне понимаю, - пробормотал Даржек, думая, что не скоро научится их различать.
Маски были сброшены. Теперь все пятеро, без какого-либо выражения на лицах взиравшие на него сверху вниз, были теми самыми существами.
Впрочем, двоих, не менявших облика, отличить было легко. Они были более чем на два фута выше ростом и гораздо шире. Трое, маскировавшиеся под людей, стали просто тремя одинаковыми существами куда меньшего размера.
- Кто из вас троих… был тем, мужского пола? - спросил Даржек.
- Мы - все трое мужского пола, - отвечали ему.
- То есть, и мисс Икс и мадам Зет… - недоверчиво проговорил Даржек. - Все трое - мужского пола. Ну что ж, вам лучше знать. Хотя множество земных женщин были бы в шоке, услышав это. Да, неплохую иллюзию вы создали…
- Да, вполне удовлетворительную.
- Ну, а остальные двое, выходит, женщины. Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к этой мысли, но я постараюсь. В конце концов, так, пожалуй, практичнее, чем у нас… Итак, раз уж все мы собрались вместе, я хотел бы поблагодарить вас за спасение моей жизни.
- Мы не спасали вашей жизни, - ответил один из мужчин.
Интонации… Оставалось лишь гадать, означает ли понижение голоса некую угрозу в будущем или же просто формально-вежливую скромность.
- Во всяком случае, - сказал Даржек, - кто-то из вас перенес меня сюда и обработал мои ожоги.
- К несчастью, это не спасет вашу жизнь. Уничтожив энергоустановку, вы уничтожили и наши запасы воздуха. Восполнить их мы не можем. Равно как и достичь вашей планеты или хотя бы связаться с вашим народом.
- Иначе говоря, - сказал Даржек, - моими стараниями мы оказались в ловушке?
- Именно, в ловушке. Таким образом, вы понимаете, что мы не спасли вашей жизни. Мы лишь несколько продлили ее и избавили вас от боли. Мы с радостью спасли бы вас, если бы могли. Но - не можем. Запас воздуха в этой капсуле невелик. Вскоре он иссякнет, и все мы погибнем.
- Очень скоро, - подтвердил второй мужчина.
- Очень скоро, - эхом откликнулся третий.
Все пятеро, не моргая, все так же избегая встречаться взглядами с Даржеком, смотрели на что-то позади него. Чего бы он только не отдал за то, чтобы знать: скрывается за их загадочными, неподвижными лицами лютая злоба, спокойствие, или затаенное желание убить его? Или - они в самом деле лишены каких бы то ни было эмоций?
12
Едва обретя способность видеть и двигаться, Даржек понял, что у него возникли две на редкость необычные проблемы.
Первая коренилась в нем самом. Он сумел быстро определить мелкие различия в сложении и чертах лиц пришельцев, но никак не мог научиться произносить их имена. После продолжительных упражнений в шипенье и бульканье, которые ни к чему не привели, он решил окрестить инопланетян именами попроще.
Одну из женщин он уже назвал Алисой. Вторую - Гвендолин. Мисс Икс стала мистером Икс, а затем, поскольку имя это звучало крайне нелепо, мистер Икс был переименован в Ксерка. По тому же принципу бывший "мадам Зет" стал Захарией. Третьему мужчине логичнее всего казалось присвоить букву "Игрек", что Даржек и сделал. После этого он долго вспоминал какое-нибудь мужское имя на эту букву и, в конце концов, окрестил последнего инопланетянина Исайя.
Алиса, Гвендолин, Ксерк, Исайя и Захария. Лучше не придумаешь. Вот только имя "Алиса" казалось Даржеку слишком уж простоватым, слишком земным для существа со столь неземным, нечеловеческим обликом.
По этому поводу он проконсультировался с Захарией:
- Как по-твоему, Алиса не станет возражать, если я переименую ее в Алтею?
- Я спрошу у нее, - ответил Захария и полез вверх по трапу. Даржек последовал за ним.