- Африканские. Если они умрут, никто не заметит. Люди и дальше будут ходить в Музей естественной истории и умиляться тем, какие ручные тамошние Электролемуры. Как я могу отказаться от попытки их спасти?
- Возможно ведь, что они даже не настоящие, - отметила Лекса. - Две минуты с пакетом обработки картинок - и будет тебе фотография с шестью лемурами на спине носорога. Возможно также, что они Электрические, как и в музее. Даже если они не вымерли, наверняка стоят бешеных денег, а я не думаю, что Ванна стала бы тратиться, понимая, что может просто тебя одурачить…
- Но они могут оказаться и настоящими, - возразил Фило. - Вдруг они действительно самые последние. В этом-то и загвоздка, так как нет никакой уверенности - остается только захватить корабль и проверить.
- Даже если ты захватишь корабль, даже если лемуры настоящие - что дальше? Шестерых животных недостаточно для продолжения рода, Фило. И ты это знаешь. Ноев ковчег - случайный выверт.
- А я кто? Лекса, я должен попробовать, даже если шансы ничтожны. Если шанс хоть малюсенький, но есть.
Тупик. Если живешь в США после Пандемии и у тебя черный любовник, сложность в том, что нельзя потребовать у него бросить пиратство и начать нормальную жизнь; а если у тебя разумная заботливая любовница все равно в какой стране и все равно в какую эпоху, сложность в том, что у нее нельзя потребовать не волноваться, когда с незаряженной рогаткой отправляешься на борьбу с Голиафом. Так что и Фило, и Лекса какое-то время сидели молча, не зная, что сказать. Чтобы как-то заполнить тишину, Фило положил руки Лексе на плечи и принялся разминать мышцы над ключицами. Через секунду она опустила голову, скинула одеяло и развернулась, чтобы он мог помассировать всю спину.
- Ну и хер с ним, - наконец произнесла Лекса. - Если бы мне нужна была безопасность, я бы женилась на Эллен Левенгук и мы бы родили ребенка партеногенезом.
Фило рассмеялся:
- А почему ты этого не сделала? Почему выбрала меня главным человеком в своей жизни?
- То есть помимо того, что я абсолютно без ума от твоих ягодиц? - Она подалась назад и прижалась к его груди. - Помимо любви? - Лекса обхватила себя его руками, потом сжала покрепче его бицепс. - Я до сих пор помню, как в том году передала управление "Межгородом" Эллен и двинула на запад, к Скалистым горам, на поиски выживших после Пандемии… Искала "зеленоглазых людей" - наверное, это было как поход моей прапрабабки во Флэтбуш. И вот я доехала до Пуэбло и оттуда пешком пошла на юго-запад - и через месяц тыканья туда и сюда вышла в пустыню по другую сторону гор, и там в городе-призраке случайно наткнулась на вас с Серафиной и Моррисом…
- Да, ты нас не по-детски напугала, - сказал Фило. - Моррис никогда так громко не вопил, чем в тот миг, когда ты вошла в салун.
- Да, а представь мою реакцию. Я начинала поиск с мыслями, что найду либо вооруженный лагерь, либо кучку деморализованных беглецов. А вместо этого натыкаюсь на этакого здоровяка с семилетней дочерью на коленях, а рядом с ними дерганый еврей-радикал - сидят и спокойно строят планы, как бы закидать американские корпорации тортиками… А у тебя и тогда была такая задница… Ну как я могла тебя отвергнуть?
- М-м. - Фило уткнулся ей в волосы. - Истину говоришь.
- Так скажи же мне, пока действие массажа не рассосалось, как ты планируешь захватить вооруженный сторожевик или эсминец, чтобы тебя при этом самого не разнесло на куски.
- Ну, - начал Фило, поднимая голову, - во-первых, я не тайный мученик, как Пол Уотсон. Меня совсем не возбуждает сдохнуть или проиграть даже за правое дело - да и чтобы меня схватили, я тоже не хочу. Моррис вдвойне со мной солидарен. Мы всегда понимали, что когда-нибудь попадем в такую передрягу, и даже еще в том городе-призраке мы постоянно обдумывали варианты, как с этим можно справиться. Однажды, еще в пустыне, Морриса посетило вдохновение…
Лекса закрыла глаза.
- Не уверена, что хочу об этом знать, - сказала она. - Рассказывай.
И он рассказал. План был настолько невероятно идиотским, что Лекса поначалу решила, будто чего-то не расслышала. Но когда Фило повторил, она поняла, что услышала все как следует.
- Ты шутишь, - сказала она.
- Не шучу. Даже, думаю, пора звонить Моррису, чтобы начинал готовиться…
- Господи, как ему вообще такая мысль в голову пришла?
- Кажется, он почерпнул идею в книге Исхода.
- И ты правда считаешь, что получится?
- Против одиночного надводного корабля - получится. Нас могут разбить, только если за ними будет идти подлодка, но поскольку мы принципиально никого не убиваем, это лучший выход. Погоди, ты еще не знаешь, что тебе предстоит.
- Мне? Я буду участвовать в этом безумстве?
- Разумеется, - ответил Фило. - То есть, - добавил он, - если в "Сети Тернера" тебе еще что-нибудь должны.
ВИНТОВКА РЭЯ
Назывался он "Сьерра Миттеран" - французский противолодочный корабль класса "Робеспьер", небольшой эсминец, построенный в 2010-х годах для борьбы с возможными боевыми действиями североафриканцев в Средиземном море. На самом же деле те после войны 07 года были еще весьма запуганы и не планировали никаких подводных атак на Ривьеру; поэтому "Робеспьеров" сделали всего несколько, и почти все они были проданы флотам тех же Ливии и Алжира, против которых изначально разрабатывались. Как Ванне удалось достать такой корабль - государственная тайна.
"Сьерру Миттеран" пришвартовали на частном пирсе неподалеку от Атлантик-Сити; эллинг размещался под гофрированным алюминиевым сводом, из-за чего походил на притопленный самолетный ангар. Туда-сюда по нему летали чайки, присаживаясь на распорки. Без четверти девять в порт на синем фургоне приехал экипаж: капитан Шанс Бейкер, Трубадур Пенсиас и механик по фамилии Чаттержи, два штурмана-лоцмана - Надзимэ и Тагор, и два подносчика боеприпасов - Сэйлз и Саттер. Остальные работы по судну - небоевые и ремонтные - выполняли Автоматические Слуги. Фактически, Белые Негры: светлокожие модели-помощники рыбаков, розовощекие европеоиды, похожие на морских волков, которые плавали в XIX веке близ Нантакета.
Первым в эллинг вошел Пенсиас с длинным металлическим ящиком, раскрашенным под камуфляж. Он остановился, осмотрел семидесятиметровый корпус; пушки с палубы "Сьерры Миттеран" сняли, чтобы не привлекать внимание Береговой охраны, но весь вид корабля все равно говорил о том, что это боевое судно, беспощадное, быстрое и смертоносное.
- Сойдет, - констатировал Пенсиас, когда внутрь зашли и остальные. Капитан шел первым; все поднялись по трапу на борт.
Как только они взошли на палубу, сверху раздался вопль.
- Вот говно! - сказала Надзимэ, смахивая с плеча чаячью какашку. Тагор заржал. Появился Белый Негр с ведром и тряпкой, чтобы прибраться.
Трубадур Пенсиас запрокинул голову и проследил траекторию движения птицы. Сойдя с трапа, он опустился на колени и поставил ящик на палубу. Открыл. В бархатной колыбели там лежала пятидесятипятилетняя охотничья винтовка.
Капитан Бейкер, не изменивший своего мнения о Пенсиасе с первой встречи в "Цинготном тупике", тут же насторожился.
- Это зачем?
- Похоже, древняя, - заметил подносчик снарядов Саттер.
- Это реликвия, - ответил Пенсиас. - Винтовка "Ремингтон-760", модель 1.968 года, помповая, под патрон калибра 30-.06.
- Вот и я говорю - древняя. Почему реликвия?
- Потому что она принадлежала мистеру Джеймсу Э. Рэю. Он выстрелил из нее всего один раз.
Саттер все равно ничего не понял - зато понял капитан Бейкер, и ему это не понравилось.
- Это и есть ваш бонус, из-за которого вы собачились с Ванной Доминго?
- Да, это мой бонус, - подтвердил Пенсиас. Он поднял реликвию из футляра, облизывая крашеные губы. Ствол из прокатной стали был модифицирован под специальное прицельное устройство, а в боковом отсеке чехла хранился Точный Электрический Целеуказатель "Ремингтон", который Пенсиас и установил на винтовку. - Это нарушает историческую цельность, - сказал он об указателе, - но хер бы с ним, у меня проблемы со зрением.
Капитан Бейкер резко повернулся к Саттеру.
- Так, вы и остальные, принимайтесь за свои обязанности, - приказал он. - Лемуры должны быть под кормой, в помещении с управляемым микроклиматом; сперва проверьте их, а потом быстренько запускайте все корабельные системы. Хочу выйти сразу после обеда.
- Есть, капитан!
Как только подносчик боеприпасов и прочие отошли за пределы слышимости, капитан потыкал ногой винтовочный чехол - отнюдь не нежно - и сказал:
- Это ради нее вы вызвались участвовать в охоте на Дюфрена?
Пенсиас калибровал Целеуказатель и на капитана даже не глянул.
- Не понимаю, о чем вы.
- Дюфрен - черный. Как я понял, у вас с черными проблемы.
- Нет, с черными у меня нет проблем, - сказал Пенсиас. - Для черных у меня есть решение.
Капитан Бейкер нагнулся и зажал в кулак ОЧИ Пенсиаса. Он не старался их вытащить, просто крепко сжал. Пенсиас мгновенно замер.
- Не надо.