- Это, мисс Рэнд, был ответ Конфедерации на сорок акров и мула. Джефферсон Дэвис пообещал отдать Пяти цивилизованным племенам землю, которая сейчас является территорией Оклахомы, а также места в Конгрессе Конфедерации, если они поддержат его в войне. А у многих из тех индейцев были рабы, так что и помимо таких стимулов у них имелись те же причины, что и у остальных южан… - Меня после змеекрушения нашел взвод "Стоящий медведь", а их белый предводитель оказался капитаном Честером Бейкером из Алабамы. В свое время вы бы вежливо назвали такого типа "убежденным холостяком", а в наше время им вообще названий не осмеливались давать, ни вежливых, ни каких, хотя после войны, я полагаю, он все-таки женился, и у него родился сын. Отец же Честера служил адъютантом при Дэвисе и сам организовал взвод из чероки, чтобы те оберегали сыночка да чтоб семье в целом не очень стыдно было. Честер, понимаете ли, любил принарядиться, а в сером мундире вообще вел себя как цаца… Они сняли меня с дерева и принялись осматривать мои синяки. Ветви разодрали мундир, так что Честер дал мне запасную форму. Он даже разрешил мне оставить револьвер - взяв с меня слово, что я его не застрелю. Очевидно, моя история очаровала его, хоть он и делал вид, будто не может поверить, что кто-то мог принимать меня за мужчину. "Да твое лицо просто светится женственностью, - заявил он. - Я на все готов, лишь бы у меня была такая гладкая кожа". Теперь понимаете, отчего все южное дворянство поглядывало на него искоса. Тем не менее комплимент меня порадовал, и потом я часто его вспоминала, пытаясь одной рукой соблазнить мужчину. Калеке надо чем-то цепляться - я вот верила, что могу светиться… Итак, я рассказала про себя, а Честер и вождь индейцев Душегуб рассказали про себя. Выяснилось, что взвод "Стоящий медведь" заблудился, как и я, - они не смогли найти свой полк после стычки с войсками Союза. В лесах Каролины им было спокойно, так что они отнюдь не спешили воссоединиться со своими: битва их утомила не меньше моего, а Душегуб и его родичи уже поняли, что с землей их кинут независимо от того, кто победит… Мы подумали, что можно переждать остаток войны там, в лесах. И еда у нас была, и вода в ручье, и топливо, и деревья, из которых можно построить жилища. Маловероятно, что кто-то из наших армий нас хватится, хотя Честеру потом пришлось бы сочинить историю для папы. Решив, что с утра обсудим план еще раз, мы улеглись, и я за эти почти три с половиной года как следует отдохнула. Я проспала до следующего полудня. Проснулась свеженькая, выпила чашечку конфедератского кофе - Душегуб сварил его из речного мха и водорослей - и пошла на зов природы.
Каменный Монах прищелкнул остатком языка.
- Знаю, - сказала Змей, - нарушение дисциплины… Но после того, через что я перед этим прошла, я чувствовала, что просто обязана расслабиться. И разумеется, как только я нашла уединенное местечко, спустила штаны и села на корточки, передо мной появился он: чернокожий солдат в синей форме - я впервые видела африканца с такими зелеными глазами. С зелеными глазами и саблей. Ни приветствия, ни угрозы, он даже не дал мне объясниться или сдаться - просто подбежал и рубанул… Естественно, о том, чтобы он отрезал все начисто, и мечтать не приходилось. Лезвие уже не новое, все рябое. Рассекло рукав и мышцы и застряло в кости. Боль я даже описывать не стану; пулевое ранение, наверное, было б легче вытерпеть. Единственный плюс заключался в том, что он был левшой, как и я, так что удар пришелся с его лева по моей правой руке. Револьвер лежал на земле слева от меня; когда меня после удара откинуло в сторону, я рабочей рукой схватилась за него. Лишь благодаря этому я еще жива… Он выдернул шашку - и стало еще больнее, хлещет кровь, серый рукав стал красно-черным - и тут я поняла, что следующий удар придется по шее либо в ключицу, а потом - всё, занавес. Меня подстегнул чистый рефлекс - я подняла револьвер, взвела курок, нацелилась прямо между глаз… Один выстрел.
Змей крутила между пальцами все еще не зажженную самокрутку; крошки табака и бумаги падали на стол.
- Один выстрел, - повторила она. - Странно - больше всего меня беспокоило не то, что я его убила, а то, что он так и не узнал, что мы на одной стороне. Тут, конечно, после моего выстрела вообще разразилась перестрелка, поскольку и синие, и серые бросились на помощь павшим. Двадцать четыре безземельных чероки принялись палить в бог знает сколько мстительных освобожденных рабов лишь из-за того, что какая-то канадка не там поссать присела. Вот именно поэтому сама идея войны вызывает у меня сомнения. Ну и финиш: Честер спас меня из-под огня и оттащил в безопасное место… и тащил он, блядь, не за ту руку.
- Прошу прощения, - спросила Айн, - я хочу уточнить: когда это случилось? В каком году?
- В 64-м, - ответила Змей. - В 1864-м. Кажется… 30 августа. В тот же день провели ампутацию. При первом же затишье в бою - у чероки из "Стоящего медведя" было четыре погибших и семь раненых - мы ретировались. Честер отвел нас в какой-то дом в долине, хотя подробностей путешествия я не помню, как и того, кто меня оперировал, хирург или плотник. То, что начал мужик с саблей, этот закончил ножовкой. Для анестезии Честер дал мне крепкого сидра, но его оказалось недостаточно. От ужасных манер моего хирурга-деревообработчика мне тоже не полегчало: срезая с меня мундир перед операцией, он как заорет: "О господи, у него же сиськи!" В жизнь не забуду… как и первого движения ножовкой.
- Но это невозможно, - сказала Айн.
- Простите?
- Если мои внутренние часы идут верно, текущая дата - 1 ноября 2023 года.
- Ну да.
- Но если в 1864 году вам сделали хирургическую операцию…
- Ну вот опять. - Змей разозлилась, что ей не верит даже голограмма - а она такими воспоминаниями поделилась. - Да, мне 181 год. Что с того?
- Человеческое существо не может прожить так долго.
- Но ведь вот она я?
- Вы…
Зазвонил телефон.
- Сними трубку, - сказала Змей, нисколько не печалясь тем, что беседа прервалась. Включился динамик, и сквозь шипение помех прорвался голос Лексы Тэтчер:
- Джоан?
- Вы говорите с Пятницей, - ответила Змей. - Дорогая, слышно отвратно.
- Змей! Привет! Я знаю… звонок идет по довольно изобретательному маршруту.
- Стараемся уйти от полицейского прослушивания?
- Скажем так - тому чудесному месту, где мы отдыхаем, не пойдет на пользу, если о нем узнает слишком много народу. Джоан тут?
- Еще спит - по крайней мере, еще не встала… Хотя подожди, слышу движение в холле. Наверное, скоро зайдет.
- Не в курсе, как у нее продвигаются исследования?
- Я ей помогаю. И ожидаю за это неплохой платы, если мы разоблачим кого-нибудь выдающегося. У нас есть наводка, но мы все никак не поймем, что все это значит…
- Доброе утро, - сказала Джоан, прошаркав на кухню в халате. - Закурить не найдется?
- Джоан?
Та уставилась на динамик.
- Лекса?
- Кто он, Джоан?
- Кто кто, Лекс?
- В твоем голосе есть одна нотка, и она говорит: "Невероятно, с кем это я сегодня проснулась в одной постели, и я не уверена, что до завтрака придумаю, как вписать это в свои политические убеждения, но вообще-то я ни о чем не жалею". Кто он? Познакомилась при расследовании с каким-нибудь республиканцем?
- Поутру перебор с экстрасенсорикой, Лекса?
- Джоан, не уходи от ответа. Наверняка либо он очень богат, либо убежденнейший консерватор. Либо и то и другое.
- Ну…
Из коридора донесся крик Гарри Ганта:
- Джоан, не в курсе, что я сделал с ботинками?.. Ой! Ничего, нашел!
В динамике затрещал смех Лексы.
- Ну разумеется, - сказала она, - я как раз гадала, случится ли это.
- Вчера он появился в полдвенадцатого ночи с розами и шампанским, - объяснила Джоан. - Верить ты в это не обязана, но мы просто лежали на кровати и разговаривали.
- Но искушение у нас было?
- В какой-то момент - очень сильное. Времени-то сколько прошло. Но мы выпили только полбокала шампанского, так что решили, что лучше поразмыслить над этим еще чуть-чуть. - Змей подала Джоан сигарету. - Кажется, Гарри что-то замышляет; он лепетал нечто невнятное с тем энтузиазмом, какой у него бывает перед клевыми идеями. Ничего, кроме смутных намеков, я не добилась, но ты предупреди "Фонд Земли", чтобы они в ближайшие дни смотрели под ноги.
- Интересно, - сказала Лекса, - прошлой ночью мне отнюдь не смутно намекнули на то же самое, к тому же - из другого источника. Гарри, случаем, в связи с этой своей клевой идеей не упоминал Ванну Доминго?
- Нет, но…
Джоан замолчала, поскольку вошел Гарри - он уже оделся и побрился перед работой.