Джоан свистела и ликовала вместе с остальными, но в то же время осторожно поглядывала на Гарри, поскольку, сказать по правде, не верила, что он так легко сдался. Это совсем не в духе глав корпораций, особенно когда на кону такая высокая прибыль. Когда ликование поутихло и Гант смог обратиться к собравшимся - то есть через четверть часа, - Джоан внимательно вслушивалась в каждое слово, надеясь понять, в чем суть его дешевого трюка.
Гант заговорил в петличный микрофон, и голос его загремел из громкоговорителей на "Минарете" на множество кварталов. Начал Гарри с извинений. Он признал, что даже помыслы о том, чтобы свалить мусор в Нигерии, аморальны и просто отвратительны. Ни прощения, ни оправдания такому упущению он не видит, да и не ждет, что люди примут какие-то оправдания; он лишь может сказать, что из-за недавней смерти его делового партнера Кристиана Гомеса "Промышленные Предприятия Ганта" оказались на распутье, на пороге перемен и реорганизации, и сегодняшняя акция протеста помогла ему понять, что этика компании нуждается в доработках. Для этого он сформирует в компании новый консультативный совет. Этот "Департамент общественных работ" (или "Департамент общественного мнения"; Гарри пока не решил с названием) будет рассматривать возможные экологические и социальные последствия всех будущих начинаний "Промышленных Предприятий Ганта", направляя и - если придется - сурово критикуя руководство компании.
- Отлично, - сказала Джоан. От подножия пирамиды она закричала Ганту: - А кто возглавит этот новый департамент, Гарри? Председатель "Датч Шелла"?
Джоан говорила без микрофона, но Гант ее услышал и повторил опрос для слушателей:
- Мисс Джоан Файн, которая не верит мне - и молодец, - только что задала очень важный вопрос. Ей интересно, кто возглавит этот новый Департамент, который я предлагаю. Заявляю официально, а если потом окажется, что я солгал, то прошу вас всех позвонить в Вашингтон и натравить на меня подкомиссию конгресса: экологическая и социальная политика будет устанавливаться не компанией "Шелл Петролеум", и не каким-нибудь приятным, но несколько ангажированным народом из "Юнион Карбайд", "Де Бирс Минерал" или "И.Г. Фарбен и К"… Похоже, у нас лишь два человека вызывают такое доверие, чтобы назначить их на должность моей новой совести. Роберт Редфорд, к сожалению, нас уже покинул. Так что остаешься ты, Джоан. - Одинокий человек на высоте посмотрел на подножие пирамиды и улыбнулся. - Новым ревизором общественных работ "Промышленных Предприятий Ганта" станет Джоан Файн. Пусть приступает, когда ей захочется, зарплата и страховое пособие будут достаточно низкими, чтобы все знали, что я ее не подкупаю; и если она не будет приносить мне столько головной боли, чтобы я пожалел, что нанял ее, можно будет считать, что со своими обязанностями она не справилась… Дамы и господа, еще раз спасибо, что собрались тут сегодня и выразили мне свое недовольство. Наша великая американская капиталистическая система основывается на законе предложения и спроса; я надеюсь, вы запомните о моем приглашении размозжить мне голову кулаком Большого Правительства, если мы с мисс Файн не сумеем предложить вам то, чего вы спрашиваете. А пока наслаждайтесь прекрасной летней погодой и южным гостеприимством Атланты, всего вам наилучшего.
2023: ДЕВИЦА С РЕКЛАМНОГО ПЛАКАТА ДЕВЯТНАДЦАТОЙ ПОПРАВКИ
Джоан со Змеем приехали на Гранд-Сентрал вовремя и успели на "молнию" до Атлантик-Сити, отходящую в 11:30. Гарри Гант позвонил на вокзал заранее и велел прицепить вагон-люкс в конец поезда. Джоан, возможно, отказалась бы от такой роскоши, но во всем остальном поезде нельзя было курить; да и Змей не желала упускать возможность прокатиться в таких шикарных условиях.
- Джоан, давай до обеда без самоуничижений.
Вагон-люкс был герметизирован, снаружи - такой же обтекаемый, как и любой другой вагон сверхскоростного экспресса, а внутри обставлен как нелегальный кабак времен Сухого Закона: красный бархатный ковер во весь пол, потолок темного дерева, медленно вращающиеся вентиляторы, пианола, восьмиугольные покерные столики из красного дерева и замши, разлапистые кресла и Автоматический Слуга (Сэм-101) в качестве бармена. Для увеселения пассажиров, которым настоящий пейзаж за окном казался скучным или неромантичным, в вагоне установили специальные проекционные экраны, которые можно было опустить на окна и выбрать из библиотеки один из тысячи искусственных видов; благодаря магнитным подушкам ход поезда был очень мягким, и движения почти не чувствовалось, разве что ускорение и притормаживание на станциях, так что выбрать можно было либо движущийся, либо статичный пейзаж, как душе угодно. Особой популярностью пользовались неподвижные виды идеализированных набережных Чикаго.
Как только Джоан и Змей сели, кондуктор объявил, что "молния" задержится на вокзале ввиду облавы, устроенной анти-антиамериканскими агентами. Джоан не терпелось отправиться в путь, так что она опустила экраны и выбрала лунную панораму, где в гоночных багги наперегонки с поездом по морю Спокойствия носились зеленые человечки; еще она включила телевизор над барной стойкой. Змей велела Сэму-101 принести рома со льдом, села в приятно пружинящее кресло и собралась почитать потрепанного "Атланта", который купила на деньги, вырученные за автографы. Обе закурили.
На экране знаменитый журналист-катастрофист Тэд Уинстон Пеллер давал интервью ведущему ток-шоу Зандеру Менудо.
- До меня дошел слух, - говорил Зандер, - что вы состоите в родстве с покойным голливудским режиссером Ирвином Алленом. Я, правда, не уверен, многие ли зрители вспомнят Аллена, но…
- У нас духовное родство, - отвечал Пеллер. - Хотя, конечно, во времена Ирвина жизнь была куда проще.
У него были пухлые щечки, у этого Пеллера; пухлые в двадцать, пухлые на первой писательской фотографии, пухлые до сих пор, хотя с наступлением среднего возраста они начинали обвисать. "Тэд Уинстон Пеллер, - как заметил один из критиков, - превращается в бассета, как на рекламе "Хаш Паппис"".
- Ну тогда скажите нам, - продолжил Зандер, - хотя я отлично знаю, что вас об этом спрашивают на каждом шоу и после выхода каждой новой книги, но тем не менее этот вопрос не перестает нас интересовать: почему же вам так нравится описывать бедствия? Откуда такая любовь к авиакатастрофам, приливным волнам, а теперь вот - к землетрясениям?
- Я не думаю, что тут уж такая любовь…
- Я просто хотел сказать, что заметно, насколько вы преданны…
- На самом деле предан я, - прерывает его Пеллер, - неравнодушен, и что пытаюсь запечатлеть в своих книгах… это судьбу поколения… я имею в виду и то поколение, которое только-только достигает совершеннолетия, и свое, тех, кто стал совершеннолетним на смене тысячелетий. Это потерянное поколение.
- Какое? Ваше или нынешнее?
- Мое… то есть, оба… то есть, все потерянные, и с каждой минутой мы теряемся все больше. Будь я священником, а не литератором, я бы, наверное, скитался сейчас где-нибудь по пустыне, возвещая всем о том, что это наши последние дни.
- А. - Зандер проницательно кивнул. - Апокалипсис.
- Апокалипсис, именно. Я думаю, что Апокалипсис разговаривает с нами - "с нами", в смысле с потерянным поколением, с обоими потерянными поколениями, с потерянными людьми, где бы они ни находились: мы слышим его так, как больше ничего уже не можем услышать. Я помню мрачные студенческие годы взросления, когда нас накрывала такая громадная тень…
- Последствия Пандемии. Африканская и Сирийская войны.
- Да, конечно, и это - тоже, хотя в первую очередь я говорю о всеобъемлющей опустошенности, которая повлияла на меня и на моих сокурсников в Беннингтоне. Никакие деньги и привилегии не смогли излечить глубокую неудовлетворенность жизнью, неудовлетворенность, которая, как тогда, так и сейчас, остается, пожалуй, самой большой катастрофой.
- Это абсолютно верно, - согласился Зандер. - "Разоделись, а некуда пойти". Не могу представить более неприятного чувства.
- Да. И я тоже.
- Змей? - позвала Джоан.
- М-м?
- Тебе никогда не кажется, что хватит уже надеяться на человечество?
- Периодически. - Змей подняла глаза от книги. - Но потом я вспоминаю, сколько повидала на своем веку потерянных поколений, у которых все получалось, несмотря на их неимоверную жалость к себе, и перспектива быстро выправляется. - Она покосилась на экран. - Жирненький бурундучок, да?
- Прежирный, - согласилась Джоан.