- Ну, во-первых, она была в канализации, а я точно знаю, что она не из Департамента. И она черная, то есть - совсем черная. А самые темные Слуги с полок - только средней смуглости.
- Угу, - ответила Лекса. Она что-то писала на распечатке. - Ты же знаешь, почему так?
- Конечно. Группа по исследованию рынка из Департамента общественного мнения решила, что более темные тона будут пугать детей. Так что если Гарри не выпустил единичную модель почернее, не одел ее в доспехи и не уронил в люк, то вряд ли она на батарейках. И еще одна важная деталь: у нее зеленые глаза.
- Зеленые? - переспросила Лекса. - А разве бывают черные африканцы с зелеными глазами? - На листке она написала: ВЕРОЯТНО, НАС ПОДСЛУШИВАЮТ ФЕДЕРАЛЫ. МОЯ ПОЛОВИНА № 1 ГОВОРИТ ТЕБЕ СПАСИБО ЗА ПОСЛЕДНИЙ ВЗНОС В ФОНД ЗЕМЛИ. КОГДА В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ УВИЖУ ЕГО СТАРШУЮ ДОЧЬ, ВЫРАЖУ ТВОЮ ПРИЗНАТЕЛЬНОСТЬ.
- Справедливое замечание, - сказала Джоан, стряхивая пепел в баночку. - Может, я ее просто выдумала. Это будут не первые галлюцинации человека, попавшего в дерьмо.
- А что станешь делать, когда выйдешь? - поинтересовалась Лекса. Она свернула распечатку и сунула ее в карманный шредер, который носила в сумочке. - В смысле работы.
- Не знаю. После сегодняшнего уж точно вылечу из Мэйской Команды.
- Да. Фатима Сигорски отстранила тебя от работы сегодня в 1:12 дня.
- …угу, а канцелярская возня в Департаменте канализации была бы новой жопой, так что, похоже, я безработная. Есть какие-нибудь предложения?
- Охоты на акул там не подразумевается…
- На Carcharodon-ов, - улыбнулась Джоан. - Занятно, после стольких лет пикетов и петиций, потом работы на побегушках у Гарри… двенадцатый калибр как-то бодрит. - Когда она это произнесла, перед глазами промелькнул образ орущего Прохаски, пока его тащили вниз, и ее вдруг замутило.
- Оружие. - Лекса покачала головой, а Джоан поспешно затянулась. - Мне интересно другое: куда пропал идеал героической стойкости? Любые общественные изменения до сих пор происходят медленно, постепенно и даются тяжелым трудом. А тебе надо еще до старости дожить.
- Это входит в мои планы, спасибо за беспокойство. И ты, блин, хорошо знаешь, что я ненавижу кровопролитие, но…
- Тебе нравится хорошая драчка. - Лекса улыбнулась; этот диалог происходил между ними уже не впервые. - Борьба без правил, момент истины, никто не гибнет, за исключением случайной рыбы. Ты никогда права животных особо не поддерживала.
- Точно. У меня ведь есть Убежище, это в какой-то мере приятно - думать о том, что сейчас на улице спят на двадцать человек меньше, но этого недостаточно. Мне нужно проломить каменную стену. Почему, ты думаешь, я вышла за Гарри?
- Джоанна д'Арк.
Джоан пожала плечами:
- Ну осуди меня. А чего ты ждешь, с такой-то матерью? Уж не говоря про Гордо Гамбино.
- Ну так мне не нужна либеральная мафиоза и Орлеанская дева, - сказала Лекса. - Мне нужен умный следователь, который имеет ходы в "Промышленные Предприятия Ганта". И кто может постоять за себя. - Она положила на постель манильскую папку. - Ничего не гарантирую, но может оказаться небезопасно.
- Что это?
- Убийство. Янтарсон Чайнег. Он возглавлял Отдел корпоративных рейдеров в "Дрексел Бернам Саломон". Ходят слухи, что он пытался захватить "Промышленные Предприятия Ганта", но с ним вдруг случился приступ противоестественных причин.
- Думаешь, его Гарри убил? Мне кажется, что куда больше поводов заподозрить Мишку Дымка.
- Вот тут начинается самое интересное, - продолжила Лекса. - Есть улики, по которым его убил вовсе не человек, по крайней мере - непосредственно. Что, если я скажу тебе так: орудием убийства может оказаться Автоматический Слуга Ганта?
Джоан покачала головой:
- Весьма сомнительно.
- Но не исключено?
Файн пожала плечами:
- Несколько раз такое пытались устроить, но, насколько я знаю, безуспешно. Об этом думали многие будущие убийцы. И грабители банков. Но Слугу нельзя перепрограммировать, как компьютер. У них открытая база для внесения инструкций, но их поведенческие стабилизаторы - аппаратная функция, и список того, чего они ни в коем случае не сделают, достаточно обширен. В смысле, должен быть, чтобы обеспечивать надежность продукта.
- И даже гению не обойти аппаратных ограничений?
- Слуга по идее защищен от внешнего воздействия, - сказала Джоан. - То есть, наверное, теоретически такое можно сделать, но не каждому мужику с паяльником это под силу. Надо вытащить центральный процессор - что само по себе весьма сложно, поскольку он герметизирован крепче блока двигателя в "роллс-ройсе", - разобрать, переделать, поставить назад, повторить операцию с кучей других плат, помимо этого еще найти и убрать кучу скрытой аварийной механики. Так что, даже если у тебя есть все оборудование и технические данные, слишком много мороки, чтобы просто кого-нибудь там убить. Проще чуваку тормоза в машине подправить.
- А подобное вскрытие: замена центрального процессора, удаление аварийных механизмов, - это потом легко обнаружить?
- Если после этого Слугу осмотрит специалист? - Джоан кивнула. - Да, конечно. А как только станет ясно, что было произведено вскрытие - и принесло результаты, - список подозреваемых резко сократится. Опять же подтверждает, что это не лучший "модус операнда" для убийства.
- При обычных обстоятельствах, - сказала Лекса, - может, и так.
- А тут обстоятельства необычные?
Лекса подтолкнула папку.
- Просмотри, а потом скажешь, что думаешь.
- Изо всех сил стараешься заинтриговать меня?
- Я хочу, чтобы ты за это взялась.
- Ладно, посмотрю. Но еще раз повторяю, - сказала Джоан. - Если это в самом деле было преднамеренное убийство, а не какой-нибудь придурочный несчастный случай из-за ошибки конструкции…
- Нет, смерть не случайна, - ответила Лекса. - Вот это совершенно точно.
- Тогда спорить готова, что Гарри Гант не имеет к этому никакого отношения, какую бы угрозу для "Промышленных Предприятий Ганта" ни представлял Чайнег. Тут дело даже не в этике, а в том, что Гарри мысль об убийстве никогда в голову не придет. Он совсем иначе мыслит.
- Ну тогда, - ответила Лекса, - твоя новая работа заключается в том, чтобы выяснить, кому она пришла. Только вот…
- Что?
- Пообещай больше зданий не взрывать. С больничными счетами я еще справлюсь, но военные действия моя страховка не покрывает.
4
Согласно Декларации Независимости, с которой начали свое существование Соединенные Штаты в 1776 году, "все люди от рождения равны". Тем не менее до Гражданской войны в Соединенных Штатах все равно было больше рабов, чем в какой-либо другой стране. Американцы попытались устроить равенство сразу после войны, ратифицировав (одобрив) Тринадцатую поправку к Конституции, которая официально отменила рабство во всей стране. Тем не менее место чернокожих в американском обществе осталось не ясно.
"Мировая энциклопедия"
ЭЛЕКТРОНОГА МАКСВЕЛЛА
Сейчас Максвелл - всего лишь плохо приспособленный гражданин среднего возраста, который трахает мозги системе публичных библиотек, а вот в молодости он служил командиром танка.
Воевал он в 07 году в Войне за свободную торговлю в Субсахарской Африке - боролся за разрешение спора, кому заправлять залежами топлива и минералов в тех регионах, население которых вымерло во время Пандемии в 04-м. Блок Союзников, в который входили американские, бурские и европейские вооруженные силы, объединился с целью защиты демократичной системы управления ресурсами, а Североафриканская лига под руководством террористов несправедливо попыталась установить в том регионе свою монополию. Россия в ту пору занималась разрешением вопросов по правам человека с несколькими своими оставшимися республиками, так что согласилась не вмешиваться в конфликт взамен права участвовать в мирных переговорах.
Максвелла направили на Западный фронт, который проходил вдоль горной границы между Камеруном и Нигерией. Согласно плану Союзников, в дельте Нигера должен был высадиться морской десант и освободить нефтяные и угольные поля Нигерии. Потери в результате вторжения предполагались большие, но в самый последний момент вмешалась непреодолимая сила. Внезапное извержение вулкана Камерун приняли за ядерную атаку Лиги; союзники нанесли ответный удар, сбросив ДУРУ (Дружелюбное Устройство Радиационной Активации) на Лагос, город-порт в Нигерии. Это почти полностью стерло с лица Земли западное полевое командование Североафриканской лиги и нагнало панику на войска обороны (у которых, по правде говоря, ядерного оружия и не было), и они бежали. Морская пехота Союзников высадилась беспрепятственно и меньше чем за неделю заняла всю страну вместе с прилегающим Бенином, Того, Ганой и Буркина-Фасо.