* * *
Несмотря на вчерашние полуночные приключения, Тристан по привычке встал рано. Рупперт еще спал на своей кровати, свесив ногу на пол и пустив слюнку. Брату после вчерашнего следовало восстановить силы, поэтому Тристан, вопреки обыкновению не стал поднимать его, а сделал зарядку в полном одиночестве. После чего отправился будить Малуэра на пробежку.
- Иди хаффлинговой матери! - не захотел будиться чернявый, баррикадируясь от надоедливого друга подушкой и одеялом. - Мы не в учебке и ежедневные утренние экзекуции нас уже не касаются.
- Касаются. - Отклонил протест друга Тристан, стащив его за ногу с кровати. - Если не будешь держать себя в спортивной форме, то растолстеешь, и тебя девчонки любить не будут.
- Заноза ты. - Проворчал Малуэр, поднимаясь на ноги и потягиваясь.
Он еще поворчал немного, пока одевался, но за своим лидером последовал безоговорочно. Когда они выбрались из дома, солнце только наполовину выбралось из‑за горизонта. Тристан и в кильватере за ним отчаянно зевающий Малуэр сделали несколько кругов вокруг особняка, после чего перешли к упражнениям.
Турника в поместье господина Марилла предусмотрено не было, так, что вместо него пришлось использовать ветку покрепче одного из деревьев.
- Энергичней, Трис, энергичней. - Подбадривал друга Малуэр, когда тот попытался сделать "солнышко". - Покажи всю сексуальность своего тела.
- Чегой‑то вдруг? - прокряхтел от натуги эльф.
- Да на тебя дама со второго этажа смотрит, хотя и старательно прячется за шторкой.
От этих слов друга эффект получился прямо противоположный. Вместо элегантного упражнения, Тристан сверзился с ветки на землю.
- Зараза ты. Чего раньше не сказал.
- Тогда б она на твою подкаченную попу не смогла полюбоваться. - Лениво зевнул Малуэр.
- Ладно, пошли пожрем, чего‑нибудь. - Пробормотал Тристан, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.
- Давно пора. Устроил тут, черт знает, что…
Заявившись на кухню, Тристан и Малуэр к своему удивлению обнаружили там невероятно довольного собой Рупперта. Из остатков консервов и сухпайков, прихваченных с собой в дорогу, рыжий соорудил подобие приличного завтрака и, насвистывая, подал все это присевшим к столу друзьям.
- Ты как себя чувствуешь? - первым делом спросил Тристан вгрызаясь в разогретую котлету военного образца из сухпайка.
- У нас совсем не осталось продуктов. - Пропустив, мимо ушей, вопрос, ответил Рупперт. - Надо будет заскочить в магазин после работы.
- Ру, я кажется, с тобой разговариваю!
- Жрите быстрей и пора на работу, а то начальник все бакенбарды себе повыщипывает. - Продолжал издеваться рыжий, делая вид, будто не замечает брата.
Тот в ответ запустил в него ложкой, но младший профессионально, со знанием дела, увернулся.
Трпистан догадался, если младший над ним издевается, значит, все в порядке, а потому не стал дальше корчить из себя заботливую мамашу.
Пред светлые очи господина комиссара вся троица предстала ровно к началу рабочего дня при полном параде в кителях и фуражках. Но гном даже не посмотрел на бравых лейтенантов. Сидя за своим столом, он зарылся в целую кипу бумаг, одновременно с этим разговаривая по телефону.
- Господин комиссар, - козырнув, начал, было, Тристан, но Рубаду от него только отмахнулся.
- Не сейчас, - брякнул он, - я занят. Милорд Нориннилатен вам все расскажет.
- Кто? - не понял Тристан.
- Это он обо мне.
Все трое лейтенантов обернулись на голос и увидели перед собой того самого эльфа, с которым сталкивались уже в заведении Марты и на берегу реки, вчера ночью. В этот раз он оказался одетым в практичную одежду, пригодную для работы на ферме или для путешествия по сильно пересеченной местности, а если точнее, то в списанную форму имперских коммандос, пятилетнего образца. Только со споротыми шевронами и без погон. На плече у него висел короткоствольный карабин гражданской модификации.
- Господин комиссар сейчас немного занят, - заговорил милорд Нориннилатен на эльфийском, - а потому я дам вам вводную.
- Я сейчас, конечно, извиняюсь мастер, но с кем мы вообще имеем дело? - деликатно поинтересовался Малуэр.
- Нориннилатен Ил'Нарррия. Майор её императорского величества государственной безопасности в отставке. Собранием горожан Лебердорфа избран проконсулом этого города. - Щелкнув каблуками, представился эльф.
- Лейтенант Тристан Самисэри.
- Рупперт Самисэри. Лейтенант.
- Малуэр Тулари. Будете смеяться, но тоже лейтенант.
- Нет, не буду. Рубаду мне уже сообщил, что вы прибыли по распределению. Как знали - столько много вас прислали.
- Сами в шоке. - Развел руками рыжий, за, что и получил тычок в бок от старшего брата.
- А, что случилось‑то? - уточнил Тристан, косясь на комиссара, ругавшегося с кем‑то по телефону.
- Да, собственно, частично вы уже посвящены в обстоятельства дела. Ведь вы присутствовали при вчерашнем нападении на молодых людей.
- Так точно. - Подтвердил Тристан. - Я пытался догнать злоумышленника, но не смог даже разглядеть кто это.
- Руководство города считает, что это етти. - Пояснил Норин.
- А, да. Точно! - радостно перебил его Рупперт. - Эту местную легенду мы тоже уже слышали.
Тристан отоварил брата еще одним тычком, а Норин смерил его многозначительным взглядом.
- Что ж, - невозмутимо продолжал бывший майор, - в таком случае вы практически полностью в курсе ситуации. Это даже и лучше. Вам осталось только переодеться в более подходящую одежду и получить оружие.
- А чем вам кокарда с конопляным листом не нравиться? - удивленно переспросил Рупперт, снимая свою фуражку и разглядывая ее словно в первый раз.
На этот раз Тристан не стал трогать брата. Понял, всю бесполезность.
- Боюсь, в парадной форме вам будет неудобно бегать по лесам. - Пояснил Норин с легкой улыбкой в глазах.
- Почему по лесам? - уточнил Малуэр.
- Выходит, вы все же не до конца информированы. - Прищурился майор в отставке. - После вчерашнего инцидента, руководством города принято решение устроить облаву на зверя. Мобилизованы все силы, а вы наша главная ударная сила. Насколько мне известно, вы одарены способностями. Это правда?
- А я так надеялся, что у нас будет кабинетная работа. - Со вздохом пробормотал Рупперт, заставляя свою фуражку воспарить над полом.
В закромах комиссара Рубаду нашлось три комплекта полевой формы старого образца, точно такой же, в какую был облачен бывший майор Наррия. Правда вся она оказалась одного размера. И если Тристану и Малуэру она была относительно впору, то на низкорослом Рупперте выглядела как мешок на пугале. Именно поэтому, пока лейтенанты переодевались, рыжий весь изворчался, проклиная тупоголовое начальство, которое само не знает, что ему нужно. То при полном параде являться на работу, то ходить как куль в отрепках.
В таком же скверном настроении он предстал и перед начальством. Но комиссар, озабоченный предстоящей облавой даже не заметил этого. Лишь сунул под нос каждому из эльфов ведомость, в которой следовало расписаться, и только после этого выдал табельное оружие - архаичного вида "рогоносы", тяжелые и неудобные, с сильной отдачей. По идее эти раритеты тоже следовало списать в музей. Но, видимо, на новые ассигнований из центра не поступало, от чего приходилось довольствоваться этой ломачей.
- Они с кремниевыми запалами еще, что ли? - Уточнил Малуэр, разглядывая пистолет со всех сторон и взвешивая на ладони. - Им убить можно, если просто в голову кому‑нибудь метнуть.
- Разговорчики - Рявкнул Рубаду, засовывая кобуру под мышкой свой табельный "Громбой". - Значица так! Поступаете в полное распоряжение милорда Нориннилатена. - Достав офицерский полевой планшет, он раскрыл его и ткнул пальцем в карту, хранившуюся в нем. - Вчетвером сядете в засаде вот здесь, в Козьей Балке. А мы двумя группами охватим лес с флангов и погоним етти прямо на вас. Задача максимум - взять его живьем, минимум - не дать ему уйти.
- При условии, что он вообще существует. - Внес коррективу Норин.
- Милорд, вы сомневаетесь в существовании зверя? - удивленно вскинул кустистую бровь гном. - А как же нападения?
- Я сомневаюсь, что етти существует, - пояснил Норин, - это наверняка легенда. А вот какой‑то другой зверь есть наверняка. В этом вы правы.
- Вот поймаем и посмотрим на это за чудо‑юдо. - Подвел итог комиссар. - Все, хлопцы, по коням.
"Кони" уже ждали на улице. Около дюжины разномастных машин скопилось возле городской ратуши. Рядом с ними топтались добровольцы из числа городского ополчения, терпеливо дожидавшиеся, пока изволит выйти руководство. Среди прочих Тристан заметил фургончик Лорин и её саму, присевшую на подножку своей машины. Не обращая ни на кого внимания, склонившись, она проверяла затвор своей старинной, видимо взятой из домашней коллекции, винтовки. Это оружие было целым произведением искусства. Украшенный резьбой приклад, гравированный ствол и прикрученная серебряная пластинка с какими‑то письменами, говорили о том, что винтовка была сделана на заказ.
Словно почувствовав, что её разглядывают, Лорин вскинула голову, сдунув с лица упавший локон. Её взгляд и взгляд Тристана встретились. Лицо ее сразу сделалось непроницаемым. Решительным движением, закрыв затвор винтовки, эльфа встала на ноги и, развернувшись, полезла в свою машину. Ни разговаривать, ни даже смотреть на нахального сородича ей не хотелось вовсе.
- Долго стоять будешь?
От дружеского тычка в плечо Тристан очнулся и несколько удивленно уставился на Малуэра.