- Садись вон в тот рыдван. - Указал чернявый на синий "Пикап", стоявший возле самых ступеней ратуши. - Мы едем вместе с мастером Ил'Наррия.
Комиссар Рубаду еще раздавал указания собравшимся у ратуши ополченцам, а эльфы уже выруливали с площади. За рулем сидел Норин, рядом с ним разместился Тристан. Рупперту и Малуэру места достались сзади.
- Прежде чем начнется облава, мне бы хотелось знать, сколь глубоко вы владеете слой. - Спросил Норин, пока они выезжали из города.
Обращался он к Тристану, но тот настолько глубоко задумался о превратностях женского характера, что отвечать за него пришлось Малуэру.
- У меня и у Тристана вторая категория, а у нашего крошки Ру сразу четвертая.
- В самом деле? - поразился Норин.
- Сам в шоке. - Отозвался рыжий, не отвлекаясь от внимательного изучения выданного комиссаром пистолета. - Слушайте, вы не пробовали весь этот архаизм в музей сдать? Или загнать любителю‑коллекционеру. Можно такие деньги выручить, хватило бы на покупку новой гаубицы, не то, что "единорогов" каких‑нибудь.
- Это не ко мне вопросы. - Не смог удержаться от усмешки Норин. - Такими вещами заведует бургомистр.
"Пикап" а следом за ним целая колонна разномастных автомобилей покинула город и направилась в сторону леса, виднеющегося за рекой. Скоро асфальтная дорога кончилась и вместо нее потянулась грунтовка изобилующая ухабами. Норин берег свою машину и от того осторожно пробирался вперед, задавая темп движения всей колонне. Примерно минут через двадцать караван втянулся в Козью Балку и остановился. Именно сюда и предстояло загнать зверя, существование которого официальная наука отрицала.
* * *
Паучок, быстро‑быстро перебирая лапками, спускался с ветки на своей паутинке. Но неожиданно спуск пришлось прекратить. Дальше спускаться было нельзя - мешал нос Руперта. Лежать в засаде под маскировочной сеткой было скучно и рыжий дунул на паучка. Тот замер, раскачиваясь на своей паутинке, в надежде переждать "ветер". Однако младшему из Самисэри понравилась новая забава, и он дунул еще раз, потом еще и еще. Паучку надоело мотыляться, как в проруби льдинка и он начал быстро сматывать свою паутину, поднимаясь вверх. Рупперт проводил насекомое тоскливым взглядом и снова принялся обозревать окрестности. Больше заняться было нечем.
В двух метрах справа от младшего так же присыпанный травой и дерном затаился старший брат, слева спрятался Малуэр. Ил'Наррия специально расположил более способного к силе Рупперта посередине, а остальные двое должны были ему помочь при необходимости. Сам же бывший майор куда‑то усамарил, что больше всего удручала рыжего. Деятельная натура Рупперта протестовала против такого безделья, как прятки по кустам. Он бы с удовольствием побегал по лесу вместо старшего сородича.
Скуки ради, рыжий хотел было выломать прутик подлинней и пощекотать в ухе у брата, но не успел довести свою провокацию до конца. Со стороны оврага послышался шелест листвы и треск сучьев. Кто‑то поднимался из низины прямо на затаившихся охотников.
- Слышите? - раздалось со стороны Малуэра.
- Ага. - Радостно отозвался Рупперт, снимая с предохранителя свой пистолет.
- Заткнитесь оба. - Яростно зашипел Тристан. - Спугнете.
И словно в подтверждение слов блондина из оврага выбрался единорог. Слегка взъерошенный с колючками в гриве и хвосте, осыпанный хвоей, но настоящий белоснежный единорог. Словно позируя, он встал, топнув копытом, и встряхнулся всем телом, сбрасывая с себя мусор.
- Ма‑ать моя - полундра! - протянул Рупперт, садясь там, где только, что таился в засаде.
- Епцкала‑эпцкала… - согласился с ним Малуэр.
- Вы, что, обалдели?! - возмутился Тристан, привставая на своей лежке. - Вы зачем нас демаскировали?!
- Да иди ты… - отмахнулся Рупперт, во все глаза, разглядывая невероятное чудо.
Единорог, как василиск или тот же етти считались мифическими существами. О них ходило множество легенд, множество "очевидцев" клятвенно заверяли, как собственноручно щупали за рог и гриву, но ни одного достоверного подтверждения их существования не было и в помине. А тут целый единорог. То, что это был настоящий единорог, не оставалось никаких сомнений. Витой, белоснежный рог, торчащий изо лба удивительного животного, абсолютно доказывал это.
- Может, это лошадь с муляжом? - предположил Тристан, во все глаза, глядя на чудо природы.
- Сам ты лошадь. - Не согласился Малуэр. Достав из кармана свой мобильный телефон, он поднялся на ноги и на пару шагов приблизился к животному. Сделал пару снимков и шагнул еще ближе.
Единорог, словно красуясь, не возражал против фото‑сессии, лишь тряс гривой и фыркал храпом. Но когда Малуэр попытался приблизиться к нему почти вплотную, рогатый конь всхрапнул громче обычного и отступил на шаг назад.
- Не бойся, дурашка, я тебя не обижу. - Пробормотал чернявый, осторожно протягивая руку вперед. - Я тебя только погладить хочу.
Но единорог не хотел, чтобы его гладили и отступил еще на шаг, впрочем, не торопясь удирать.
- Легенды говорят, будто к единорогу может подойти только непорочная дева. - Продемонстрировал свою начитанность Рупперт. Он тоже сделал несколько снимков на свой телефон.
- Да? - скептически покачал головой его брат. - И где мы сейчас в лесу девственницу найдем?
- А может попробовать девственника. - Внес предложение Малуэр.
И они оба, не сговариваясь уставились на Рупперта.
- А с чего вы взяли, что я девственник. - Против собственной воли покраснел рыжий. - Да у меня девчонок, может, даже больше чем у вас двоих вместе было…
- Думаешь, сработат? - не слушая доводов брата, спросил у Малуэра Тристан.
- Ну‑у, не знаю, - почесал чернявый в затылке. - Если бы Шалима тогда на выпускном его не тискала, я был бы более уверен.
Схватив вдвоем малого за руки, чтобы не убежал, Тристан и Малуэр подтащили упирающегося Рупперта к единорогу. Красивое, благородное животное косило лиловым глазом на трех странных эльфов и их возню, но убегать не торопилось. Видимо ему хотелось узнать, что от него хотят.
Каким‑то невероятным образом, общими усилиями Рупперта все же удалось усадить верхом на единорога. Правда, из‑за того, что рыжий упирался, она оказался на нем задом наперед. Зато Тристан и Малуэр остались очень довольны своей работой. Отойдя на почтительное расстояние, они достали свои телефоны и сделали по снимку, улыбаясь до ушей. Тогда как радости на лице Рупперта не замечалось. Именно в таком положении их и застал Норин, когда неожиданно показался из‑за кустов.
- Что здесь происходит? - грозно спросил он, глядя на это безобразие широко раскрытыми глазами.
- Да вот, проверяем практическим путем правдивость некоторых легенд. - Сообщил Малуэр, непонятно чем довольный.
- Как вы усадили его не единорога? - как‑то неправильно удивился Норин.
С точки зрения юных лейтенантов он должен был удивляться самому наличию единорога.
- Как ты там оказался?
- Сам в шоке. - Развел руками Рупперт.
- Я не об этом! - возмутился Норин. - Я спрашиваю, почему вы рассекретили свое положение и занимаетесь какой‑то ерундой, вместо того, чтобы сидеть в засаде?
- Так ведь единорог же… - Малуэр попытался донести до сознания Норина невероятный факт. - Единорог…
- И, что с того? Вам не было команды покидать своей позиции. Немедленно по местам. А ты, - повернулся сердитый Норин к чуду природы, - не мешай проведению операции. Слышишь? Марш отсюда.
Словно поняв, что ему говорили, красивое, благородное животное медленно направилось прочь с места засады.
- Эй! - напомнил о себе Рупперт. - А я‑то как же?
Не самым элегантным образом, спрыгнув со спины единорога, Руперт кулем свалился на землю.
- Сольем все это в сеть, а потом почитаем комментарии. - Лыбясь, пробормотал Тристан, снимая все происходящее на свой телефон.
- Помоги лучше подняться, братец называется. - Проворчал рыжий, вставая с земли и отряхиваясь от мусора.
- Я занят, я зачетное видео снимаю…
- Ну, хватит! - оборвал Норин бардак на ровном месте. - Хватит дурака валять, а то он может обидеться. И нечего улыбаться. Вас ругают, а не хвалят. Быстро все на позицию.
Лейтенанты нехотя, но его послушались. Проследив, чтобы они заняли свои места согласно предписанию, Норин снова куда‑то пропал, не пояснив ни словом своего странного поведения.
Не смотря на строгий запрет сердитого майора в отставке, впечатленные встречей с мифическим животным, Рупперт и Малуэр тихо между собой переговаривались. Тристана в свой разговор они не взяли.
Совершенно некстати зарядил нудный мелкий дождик и блондин, от нечего делать, начал считать капли падающие с ближайшей ветки. Блям, блям, блям капали капли.
Как‑то все это странно, думал Тристан, удобнее устраиваясь на земле и опираясь подбородком о ладонь. Не такой уж обычный этого Лебердорф, как хотят нам доказать его жители. Традиционно человеческий регион, а здесь живут две эльфийские фамилии дворянского происхождения. По лесам шляются мифические твари. После встречи с единорогом Тристан теперь бы не удивился и появлению легендарного етии. Не менее странное поведение у этого господина Наррия. Похоже для него встреча с единорогом такая же рутина, как у местных добряков на спор выиграть кружку пива в заведении Марты. Вообще все странно. Появление в этих тихих, хотя Тристан уже сомневался, краях двух представителей ночного народа тоже подозрительно.