Звонить в дверь пришлось довольно долго. Бургомистр предупреждал, прислуги в этом доме нет, так как хозяину нечем было платить за нее. Колокольчик в прихожей надрывался минут пять, прежде чем из‑за двери послышались дробные быстрые шаги и стук палки по паркету.
Тяжелая, резная, давно не крашеная, дверь распахнулась и на пороге возник пожилой невысокий эльф с тростью в руках. Было видно, некогда в нем имелись и стать и сила, но годы беззастенчиво брали свое. Теперь это был худощавый, скорее даже жилистый эльф с короткими, стриженными под "ежик" волосами и реденькими усами, лихо закрученными вверх. Растительность на лице лунного племени растет очень неохотно, бородатого эльфа свет еще не видывал, а вот усы могут говорить лишь об одном - хозяину дома очень много лет. Но сколько именно, сказать было трудно. По рукам и шее десяток седьмой, по вставным зубам - девятый, а по озорным ироничным глазам и двадцати не набегало.
Одет хозяин дома был в потертую парусиновую куртку, серый жилет, несвежую сорочку и вельветовые штаны. На ногах красовались разбитые временем сапоги непонятного цвета. Зато трость была явно из числа фамильных реликвий, с серебряной ручкой, покрытая резьбой и со стальным наконечником.
- Виконт Ил'Марилла, надо полагать? - коротко кивнув, уточнил Тристан.
- Ой, давайте без церемоний. - Беззаботно отмахнулся хозяин дома. - Просто Луар.
- Луариэлл, если полностью? - деликатно уточнил Малуэр.
- Просто Луар и давайте без этих ненужных титулов. Все мы здесь дети подлунного мира. - Настоятельно, но вместе с тем с ироничным блеском в глазах заявил престарелый виконт. - А вы, я так понимаю, наша бравая молодежь, о которой мне говорил наш почтенный бургомистр.
- Так точно, - козырнул Тристан, - лейтенант Тристан Самисэри, это мой брат лейтенант Рупперт Самисэри, а это лейтенант Малуэр Тулари.
- Прям все так серьезно? - усмехнулся Луар. - Что ж, лейтенанты, проходите в дом, будем знакомиться ближе.
Виконт Марилла, распахнул пошире дверь и отступил в сторону, пропуская гостей в дом.
Через полутемный коридор с запыленными портретами предков, он проводил молодых офицеров на кухню и усадил за массивный дубовый стол с толстыми витыми ножками и почерневшей от времени столешницей. Такой же не новой, точнее даже старинной мебелью была обставлена вся кухня. У дальней стены, под архаичной медной вытяжкой громоздилась древняя кухонная плита, больше напоминавшая горн из какого‑нибудь гномьего цеха. Посуда в этой кухне так же была под стать обстановке. Медная, серебряная, чугунная, она скорее подходила для этнографического музея, чем для современного дома. Но современным домом этот особняк никак нельзя было назвать. Всеобщая неприбранность, царившая кругом, довершала антураж.
- Сюда бы парочку призраков и можно фильм ужасов снимать. Идеальные декорации. - Шепнул на ухо брату Рупперт.
В ответ Тристан, незаметно для хозяина дома, пихнул брата локтем в бок.
- Господин бургомистр по телефону сообщил мне, вы прибыли в наши тихие края на практику, по распределению. - Говорил виконт, соображая для гостей чаю. - Он признался, что ваше появление стало для него полной неожиданностью и проблемой, потому как совершенно не представлял где вас разместить.
Виконт снял с плиты закипевший чайник и разлил кипяток по трем стаканам в серебряных подстаканниках. Расставил их перед тремя парнями и присовокупил к этому сахарницу и корзинку с хлебом.
- Новые люди в наших местах - большая редкость, - продолжил пожилой эльф присаживаясь напротив гостей и вешая на столешницу рядом с собой свою трость, - поэтому с размещением всегда проблема. Ни гостиниц, ни общежитий в городе никогда не было.
- Мы извиняемся, что стесняем вас своим присутствием… - Начал, было, Тристан разводить политес.
- Глупости, - оборвал его виконт Марилла. - Вы ничем не стесните ни меня, ни мою дочь. Дом огромный и по большей части пустой. К тому же мэрия города полностью оплачивает ваше проживание. Так, что чувствуйте себя как дома.
- Зря, - хрюкнул Рупперт в стакан с чаем, - вы нас плохо знаете, чтоб такое разрешать.
- Что? - не расслышал Луар.
- Мой брат говорит: мы все трое вам очень благодарны за гостеприимство. - Пихнув Рупперта локтем, поспешил ответить Тристан. - Заверяю, вас, с нашей стороны проблем не будет.
- Да ничего страшного, если и возникнет пара‑тройка. - Каким‑то странным голосом произнес виконт. - Знаете, в наших спокойных краях никогда ничего не происходит, так, что если вы привнесете свежую струю в нашу размеренную жизнь, никто возражать не станет.
- Как же не происходит? - удивленно вскинул красивую бровь Малуэр. - А как же етти?
- О! Вы уже слышали о здешней легенде. - Луар усмехнулся, откинулся на спинку стула и, взяв трость, начал вертеть её в пальцах. - Вы же цивилизованные эльфы, неужели вы верите в подобные сказки? Нам всем здесь не по пять лет, чтобы воспринимать серьезно истории о мифических существах.
- Но ведь есть пострадавшие? - напомнил Тристан.
- Один полупьяный бродяга, которому с похмелья пригрезилось, хаффлинг знает, что, не веский аргумент. Это просто господин бургомистр раздувает скандал в надежде на создание местной легенды и привлечения туристов. Я же говорю, у нас никогда ничего не происходит, вот городское управление и пользуется любой возможностью.
Никто из молодых офицеров не стал спорить с хозяином дома, понимая, местным гораздо видней, да и старшим перечить не принято. Молодые эльфы сидели, пили чай и соображали, о чем еще завести разговор. Только Тристан хотел было спросить об их комнатах, в которых их поселят, как в прихожей послышался шум. Хлопнула дверь, что‑то упало, после чего отчетливо послышалась непечатная лексика и сразу после этого сердитые шаги.
- О! Кажется, моя доча вернулась. - Улыбнулся хозяин дома, не меняя положения и продолжая вертеть свою трость. - Я вас сейчас с ней познакомлю.
Доча ворвалась на кухню, словно разъяренная фурия. От переизбытка чувств, она не сразу заметила сразу троих посторонних, сидящих за столом. Прошагав прямиком к графину с водой, она схватила его обеими руками и, приложившись, начала жадно пить.
- Что‑то случилось, ягодка моя? - спокойно поинтересовался Луар.
- Случилось. На выезде из города наш драндулет опять заглох, а какие‑то городские хлыщи на своей иномарке не стали дожидаться, пока я починюсь. Они проехали прямо по мне, погнули арматуру и порвали брезент. Я им объяснила, кто они такие, но они и слушать не стали, а один так вообще меня толкнул. - Эльфийская дева поставила графин на место, повернулась, утерла чумазый нос и только после этого заметила гостей. Её взгляд тут же вспыхнул, как гномий горн.
- Здрассте… - смущенно улыбаясь, пробормотали Малуэр и Рупперт. Тристан промолчал. Но его пунцовые щеки говорили сами за себя.
- Вот, познакомься. - Спокойно произнес виконт, поднимаясь на ноги и, элегантным жестом, указывая на юношей. - Новоиспеченные офицеры ея величества. Прибыли в наши тихие края для несения службы. Будут жить у нас. А это моя дочь Лорин.
- Очь приятно. - Так же глупо и так же хором поклонились Малуэр и Рупперт. Тристан по‑прежнему сидел столбом.
- Не могу сказать того же. - Мотнув своими длинными волосами, Лорин резко развернулась на каблуках и стремительно покинула кухню, хлопнув дверью.
- Я так понимаю, вы уже знакомы с моей дочей? - усмехнувшись, произнес Луар, убирая пустые чашки со стола.
- Да… понимаете, какое дело… - извиняющимся тоном заговорил Малуэр, чеша в затылке.
- Спокойно юноша. - Оборвал молодого офицера на полуслове хозяин дома. - Не нужно оправдываться. Я прекрасно знаю характер своей дочери и догадываюсь, как примерно протекало ваше знакомство. Уверен, половина ответственности лежит на ее плечах. Меня только одно интересует. Она сказала, вы проехали прямо по машине. Это как?
- Ну, - смущенно протянул Рупперт, накручивая на палец рыжий локон, - дело в том, что мы все трое владеем силой.
- О! Даже так… - Луар усмехнулся и, припадая на свою палку, захромал к выходу. - Это занятно. Как‑нибудь похвастаетесь своими возможностями. А пока прошу следовать за мной. Я покажу ваши апартаменты.
Все три офицера переглянулись между собой и безропотно последовали за хозяином дома.
Луар проводил своих постояльцев на второй этаж, провел по темному не освещенному коридору и распахнул одну из дверей.
- Это одна из самых благоустроенных комнат в доме. - Сообщил виконт, пропуская молодежь вперед себя. - Она хороша уже тем, что здесь не течет крыша и работает электропроводка. Есть куда подключить ноутбук или зарядить телефон. Доступа в интернет нет. Уж извините.
- Нас это не пугает. - Деликатно возразил Тристан. - Я не любитель сидеть в сети, а у этих двух есть мобильный интернет.
Подойдя к одной из кроватей, он поставил на нее свою дорожную сумку и огляделся по сторонам. Кроме этой в комнате была еще одна кровать, громоздкий платяной шкаф покрытый резьбой и с помутневшим зеркалом, старинный секретер возле окна, рядом с которым белым пятном виднелась современная электрическая розетка. Двустворчатое с частым переплетом окно было занавешено тяжелыми гардинами. С потолка свисала пятирожковая бронзовая люстра, когда‑то созданная под свечи, но позднее переоборудованная под электрические лампочки.
- А третьей койки не предусмотрено? - поинтересовался Малуэр, стоя с сумкой посреди комнаты. Вторую койку занял, Рупперт, так, что он остался без места.
- Вторая комната напротив этой. - Луар вышел в коридор и распахнул дверь, комнаты напротив. - Прошу, можете смело заселяться.
Оставив братьев Самисэри, Малуэр занял отведенное ему жилье.