- Норин знает сое дело. Он превосходный стрелок. В тире десятку кладет, чуть ли не с закрытыми глазами. Он в стрелял так, чтобы хорошенько задеть, но при этом ты был в состоянии давать показания.
Кулени молчал, с нескрываемой злобой глядя на свиба, поймавшего его почти за руку.
- А мне показалось, ты дурак. - Наконец свистящим шепотом проговорил он. - Только и можешь за своим шефом стоять.
- Зря ты так думал. - Серьезным тоном ответил Дункан. - Я восемь лет в следствии работаю, из них семь в центральном управлении. А Профессор дураков в своем департаменте сроду не держал. Я когда к тебе шел, думал, придется заниматься рутиной, а оказалось, я с заданием справился даже быстрей, чем можно было представить. Норин мной будет гордиться. У меня к тебе лишь один вопрос - ты, где свою зверюшку‑то спрятал? Сам проводишь или помочь?
- Зачем помогать. - Хищьно усмехнувшись, ответил шаман и откинулся в кресле. - Никуда идти не нужно. Он здесь, под самым вашим носом.
Догадка словно проблески молнии взрезала сознание Дункана, он рванул из кобуры пистолет, но было уже поздно. Шаман коротко и пронзительно свистнул и буквально тут же дверь, ведущая в спальню, распахнулась.
Долговязый вендиго, нагнувшись под низкой притолокой, с тихим клокочущим рыком кинулся на Дункана.
- Убей его! - истерично взвизгнул шаман, выхватывая из‑за пазухи свой табельный "носорог"…
* * *
В тихом и пыльном архиве города Лихнак не было никого за исключением разве, что старуршки‑хафлинга, которую, Норин и Дункан видели еще в первый день приезда. Оказалось, она по совместительству работала еще и хранителем архива. Видимо привыкшая, что в её богадельню заходят лишь раз в квартал, чтобы сгрузить очередную порцию макулатуры, старушонка оторвалась от вязания и долго лупала свои огромные глаза на незваных гостей, соображая, чего такие молодые да красивые забыли в таком невзрачном месте.
Макаров, молча, продемонстрировал архивариусу свое служебное удостоверение и уверенно по‑хозяйски прошел мимо, углубляясь в ровне ряды шкафов и стеллажей, тянувшихся, казалось, бесконечно. Норин старался не отставать.
Бормоча в усы номера полок и секций, комиссар шагал вперед, выискивая одному ему понятные номера. Наконец он остановился возле одной из них и снял пухлую, но еще совсем не старую папку с подшитым делом.
- Я примерно понял, что вы ищите, господин майор. - Заговорил Макаров, сунув дело под мышку и шагая обратно к посту сторожихи. Там, кроме её стола, имелась еще парочка для чтения документов на месте. - Город у нас, как вы уже убедились маленький, спокойный… был. Происшествий, из ряда вон выходящих, происходит мало и обыватели их потом долго друг с другом обсуждают.
Подойдя к столу, Макаров плюхнул на него дел. Норин тут же присел на казенную невзрачную табуретку и раскрыл папку. Наблюдая, как Норин листает дело, Макаров хотел было закурить, но вспомнил, что в архиве этого делать нельзя и решил вкратце пересказать суть.
- Это случилось полгода назад. - Заговорил комиссар. - Группа людей - трое туристов и один проводник из наших, из местных, отправились на Хуртову вершину. Это та, что на запад от города, вы, должно быть видели.
Не отвлекаясь от просмотра дела, Норин кивнул и комиссар продолжал.
- Вершина эта считается очень сложной и, вообще‑то, ходить туда без должного сопровождения не рекомендуется. В тот раз альпинисты понадеялись на свои силы и не предупредили спасателей, каким конкретно маршрутом они пойдут. Как вы догадываетесь, сошла лавина. Двое туристов погибли сразу, третий и проводник выжили, но оказались отрезанными от путей отступления. Из‑за того, что службы спасения не знали, куда именно направилась группа, поиски затянулись. Их разыскивали немногим меньше недели.
Норин снова кивнул. Он как раз наткнулся на показания командира местной спасательной службы, в которых говорилось, что поиски шли шесть дней.
- В общем, в конце в живых остался только один, тот самый проводник из местных. - Продолжил комиссар. Он снова машинально достал сигарету, но увидел плакат запрещающий курение в архиве и теперь теребил её в пальцах.
- А выжил он потому, что убил и съел своего товарища по несчастью. - Закончил уже Норин, прочитав об этом из материалов дела.
Подняв голову, он посмотрел на комиссара, в задумчивости покусывая губу.
- Совершенно верно. После того как это выяснилось, парня арестовали и началось следствие. Но до конца оно доведено не было. В следственном изоляторе произошел пожар и несколько помещений, в том числе и камера с подследственным выгорели дотла.
- Отчего произошел пожар? - спросил Норин.
- Выяснить так и не удалось. Эксперты не уверены полностью, но предполагают, что короткое замыкание.
- Где похоронен погибший подследственный?
- Нигде. - Хмуро ответил Макаров и Норин взглянул на него, удивленно вскинув брови. - Труп так и не был найден.
- То есть вообще ничего не нашли? Даже обгоревших останков? - уточнил Норин и Макаров отрицательно покачал головой. - Очень интересно.
Норин встал из‑за стола и прошелся перед ним туда‑обратно. Сторожиха, заснувшая было за своим столом, подняла голову и внимательно посмотрела на нарушителя тишины.
- Это единственный подходящий вам случай. - Произнес комиссар. - Все остальные смерти в городе были естественными. Но если хотите, мы можем поднять материалы.
- Нет необходимости. - Отмахнулся Норин. - Этот случай идеально подходит для условий появления вендиго. Серьезное преступление, факт людоедства, наличие холода. На фоне всего этого у кандидата в вендиго наверняка был еще и психологический слом. Шаман же довершил начатое. - Норин остановился и в упор уставился на комиссара. - Мне нужно допросить полицейского дежурившего в изоляторе в момент пожара.
Макаров мгновение помедлил, потом спохватился и сунулся в папку, выискивая, кто же дежурил в тот момент в злополучном изоляторе.
- Лейтенант Кулени. - Прочитал он, подслеповато водя пальцем по странице. - Ну, да. Точно. Он тогда еще лейтенантом был. Повышение месяц назад как получил.
- Кулени?! Дункан же, как раз с ним должен быть. Идемте! - безапелляционно приказал Норин, разворачиваясь и стремительно направляясь к выходу.
Комиссар не посмел возражать и последовал за майором в ранге вице‑консула, оставив раскрытую папку с делом прямо на столе.
Поднявшись из подвала, Норин с Макаровым направились прямиком в полицейское управление, с целью выяснить, где сейчас может находиться старший лейтенант Кулени. На месте выяснилось, их сотрудника уже искал капитан Ил'Энния и ему сообщили, что Стефан Каласи со вчерашнего дня в отгулах и скорей всего находится у себя дома. Не дослушав до конца, Норин выскочил в коридор, на ходу доставая мобильный телефон и набирая на нем номер Дункана. Бездушные гудки в трубке говорили о том, что вызов идет, но напарник не отвечает.
- Господин майор! - Макаров, пыхтя и отдуваясь, догнал Норина. - Господин Майор…
- Поднимайте по тревоге всех сотрудников, - не дослушав, категорично приказал Норин, - всех без исключения к дому вашего Кулени. Идемте. Сядете за руль. Я не знаю, где живет этот ваш старлей.
- Да, что случилось‑то? - Не понимал Макаров, еле поспевая за длинноногим эльфом.
Не собираясь ничего объяснять, Норин стремительным шагом, чуть ли не бегом, выскочил на улицу и стал оглядываться по сторонам, ища машину, на которой они приехали в этот город. Машины нигде не было, и Норин не сразу сообразил, что на ней, видимо, уехал Дункан.
Из дверей управления выскочил комиссар и еще трое полицейских, среди которых был и лейтенант Каласи. По его виду было понятно, молодой фурри не понимал причины тревоги, но все же исправно на ходу проверил обойму своего пистолета и сунул обратно в кобуру.
- Садитесь за руль. Я не знаю, где живет ваш Кулени. - Распорядился Норин, садясь в машину комиссара.
Каласи, по молчаливому согласию сел с ними. Оставшиеся два полицейских сели во вторую машину. Включив сирены, обе сорвались с места и рванули прочь с площади.
Буквально в считанные минуты, пролетев через половину Лихнака, служители закона затормозили напротив небольшого уютного, как и все остальные в этом городе, дома старшего лейтенанта Кулени.
- Слушать сюда! - громко произнес Норин, выскакивая из еще толком не затормозившей машины и выхватывая свой "единорог". - Преступник очень опасен! Близко не подходить! Им займусь лично я. Остальные меня прикрывают.
Норин больше всего досадовал, что сейчас рядом с ним нет майора Рохура и его молодцов. Вот бы где пригодились эти молотоголовые.
- Дункан! - во всю глотку рявкнул Норин, увидев их с напарником машину, оставленную возле калитки дома Кулени. - Дункан!
Влетев в заснеженный дворик, Норин хотел было вломиться в дом, но вдруг расслышал странные звуки, доносившиеся откуда‑то с заднего двора. Крепко сживая в руке пистолет, увязая и спотыкаясь в глубоком снегу, Норин кинулся туда. Первое, что он увидел, вломившись на задний двор - это спину в костяном доспехе и длинные черные волосы, мечущиеся над ней.
Серкона, облаченная в свой охотничий костюм, яростно сражалась с монстром. Она не соврала, она действительно превосходно знала свое дело. Вендиго был чуть ли не в два раза выше её, но охотницу это нисколько не смущало. Она бросалась на него короткими атаками, стараясь добраться своими клинками до сердца чудовища. По легенде оно должно быть из чистого льда и если его расколоть, то тварь мгновенно умрет. Все остальные раны для вендиго не смертельны. А регенерация у него была просто невероятной.